En España existen un total de 2.111 depuradoras en funcionamiento. Estas estaciones depuradoras de aguas residuales, conocidas como EDAR, reciben un caudal de 63,5 millones de habitantes equivalentes y desempeñan un papel esencial en la protección del medio ambiente y de la calidad de las aguas.
Sin embargo, no todas las instalaciones presentan el mismo tamaño, capacidad o nivel de funcionamiento. La distribución de las depuradoras a lo largo de la geografía española está estrechamente relacionada con la densidad de la población, y una parte importante de las instalaciones se encuentra en zonas costeras, donde la presión urbana, industrial y turística es especialmente elevada.
El número total de depuradoras en España
En las depuradoras de agua entra un caudal de 63,5 millones de he y existen un total de 2.111 depuradoras en funcionamiento.
Prácticamente todas las depuradoras tienen un caudal de diseño inferior a los 100.000 he (el 90%). Además, más de la mitad de las depuradoras, el 58%, disponen de un caudal de diseño más pequeño que 10.000 he.
| Indicador | Dato |
|---|---|
| Depuradoras en funcionamiento | 2.111 |
| Caudal que entra en las depuradoras | 63,5 millones de he |
| Depuradoras con caudal de diseño inferior a 100.000 he | 90% |
| Depuradoras con caudal de diseño inferior a 10.000 he | 58% |
En los datos anteriores se hacía referencia al caudal de diseño, el caudal que se prevé que pase ahora y en el futuro.
Muchas de las depuradoras de agua de España están por debajo de la mitad de su caudal de diseño.
¿Cuántas depuradoras hay en el litoral español?
El dato disponible para el conjunto del país es de 2.111 depuradoras en funcionamiento. Para el análisis específico del litoral, se estudiaron los datos analíticos del año 2019 de 288 estaciones depuradoras de aguas residuales situadas a lo largo de los casi 8.000 kilómetros de costa.
Este análisis no equivale al número total de depuradoras costeras existentes, ya que se refiere a las instalaciones cuyos datos analíticos fueron estudiados. Además, no fue posible obtener información de las depuradoras de Illes Balears, Región de Murcia, ni Ceuta.
Las distintas federaciones de Ecologistas en Acción han solicitado a lo largo de los últimos meses las analíticas de las estaciones depuradoras de aguas residuales, con resultados muy dispares.
La mayoría de esas aglomeraciones urbanas se sitúan en el litoral español, casi todas en la costa andaluza, aunque el problema se extiende a otros puntos también.
La relación entre población, turismo y capacidad de depuración
La distribución de las depuradoras a lo largo de la geografía española está estrechamente relacionada con la densidad de la población.
Que una población tenga una depuradora con una gran capacidad de depuración es importante pero no lo es todo.
El problema se agrava en los municipios costeros que reciben grandes cantidades de visitantes durante los meses de verano. Las instalaciones pueden tener que tratar un volumen de aguas residuales superior al previsto en su diseño original.
Depuradoras que no funcionan bien, que no están bien diseñadas, o que no dan abasto por el crecimiento desmesurado de población, especialmente en verano con la llegada de millones de turistas.
También se debe a falta de mantenimiento y de inversión en la infraestructura que se va quedando obsoleta con el paso de los años.
Estas son las principales causas de la contaminación sistémica del agua de las playas.
Las depuradoras más grandes de España
Si uno se fija en la capacidad de depuración de aguas residuales en España de las depuradoras más grandes comprobamos que entre las 20 grandes depuradoras la capacidad de depuración es de 27 millones de habitantes.
España es un país puntero en el tratamiento de aguas residuales.
Siguiendo la directiva 91/271/CEE sobre el tratamiento de aguas residuales, en España contamos con grandes depuradoras de aguas residuales que ofrecen gran calidad del efluente.
Sin olvidar que aún hay mucho por mejorar, sobretodo en la eliminación de nitratos y fosfatos, podemos destacar grandes EDAR con tecnologías muy punteras.
EDAR Sur de Madrid
Cuando pensamos en las grandes EDAR, nos viene a la cabeza ¿cuál es la depuradora más grande de España?
La EDAR Sur se encuentra ubicada en Madrid, y comenzó su funcionamiento en el año 1983.
Tiene un caudal autorizado de 561.086 m3/día.
Atiende a una población de 2.937.600 habitantes equivalente.
Según el Real Decreto-ley 11/1995, de 28 de diciembre, por el que se establecen las normas aplicables al tratamiento de las aguas residuales urbanas, un habitante equivalente corresponde a la carga orgánica biodegradable con una demanda bioquímica de oxígeno de cinco días (DBO 5), de 60 gramos de oxígeno por día.
La entidad estatal propietaria de esta EDAR es el Canal de Isabel II.
Gracias a su tecnología, la EDAR más grande de España se han convertido en una minas urbanas.
Ya que además de cumplir su misión original de reducir la contaminación del agua de saneamiento produce agua regenerada, energía eléctrica, energía térmica, y recientemente también combustibles, carburantes, fertilizantes y compost.
Podemos decir, que se está cumpliendo el criterio de las 3 R: reducir, reutilizar, y reciclar.
Un dato curioso es que la energía producida por el salto de agua residual de la depuradora Sur, en el año 2015 generó unos 1.500 MWh.
EDAR Besòs
EDAR Besos es la segunda depuradora más grande de España.
La segunda EDAR de España por tamaño, trata el 36% del total de aguas residuales de Barcelona.
La EDAR Besos está ubicada en una zona urbana con mucha actividad económica y social.
La EDAR Besos comenzó a funcionar en 1977 como una estación de depuración de aguas residuales convencional, donde sólo se aplicaban tratamientos físicos y químicos.
En el año 2005 se remodeló completamente con el fin de incorporar el tratamiento biológico, que incrementa mucho la calidad del agua depurada.
EDAR de El Prat de Llobregat
En el municipio de El Prat de Llobregat, en el delta del río Llobregat, encontramos una gran depuradora de aguas residuales.
Una de las EDAR de Barcelona trata las aguas del sistema de saneamiento del Baix Llobregat, una zona con una elevada implantación industrial.
Su caudal de entrada es 1.263.797 h.e.
LA EDAR El Prat incluye una estación de regeneración de agua.
Por lo tanto, una parte del agua depurada se limpia aún más con el fin de usarla nuevamente.
Las depuradoras costeras y la contaminación del litoral
La falta de depuración de las aguas residuales urbanas es uno de los grandes problemas que afectan a nuestro litoral.
La contaminación que provocan estos vertidos afecta a la flora, la fauna y a la salud de las personas.
Desde hace más de quince años, Ecologistas en Acción trabaja en un informe sobre las presiones y amenazas del litoral en el Estado español, bajo la denominación de Banderas Negras.
Banderas Negras está basado en el trabajo colectivo y voluntario de personas de todo el territorio pertenecientes a doce comunidades autónomas y a veinticuatro grupos locales.
Los problemas derivados de la artificialización de la costa española son quizás los más significativos.
Es una larga lista la que se nos puede presentar de esta serie de afecciones, pero de entre ellas, es el incremento de la contaminación procedente de los vertidos de aguas residuales urbanas e industriales que provocan efectos perniciosos sobre la flora, la fauna e incluso la salud de las personas, el que más ha aumentado estos últimos años en el informe Banderas Negras.
El objetivo del Vertido cero fue marcado para el año 2015 por la Directiva Marco del Agua.
Cuántas instalaciones costeras presentan problemas
Para este informe, se han estudiado los datos analíticos del año 2019 de 288 estaciones depuradoras de aguas residuales de todo el Estado español, situadas a lo largo de los casi 8.000 kilómetros de costa.
Al menos 144 instalaciones de saneamiento de agua presentan grados insuficientes de calidad en la depuración o falta de información al respecto.
Eso significa que, dentro del conjunto de instalaciones analizadas, al menos la mitad presentaba una calidad de depuración insuficiente o no disponía de información suficiente.
La edición 2021 del informe, una iniciativa que ya lleva 1.834 banderas banderas negras otorgadas desde que comenzó a realizarse el documento en 2005, hace especial hincapié en el principal problema ambiental de los casi 8.000 kilómetros de litoral español: los vertidos de aguas residuales y su mala depuración.
España tiene a día de hoy cinco amplios procedimientos de sanción por parte de la UE debido a este hecho.
Desde la confederación son críticos con la falta de soluciones y resaltan que, desde el año 2018, los problemas de saneamiento se han convertido en la mayor afección ambiental del litoral, con una mala (o nula en algunos casos, según la zona) depuración de aguas residuales y su posterior vertido al mar.
Principales deficiencias de las depuradoras en la costa
Instalaciones que funcionan mal
Tiene depuradora pero no funciona bien.
Aunque las mejoras en esta depuradora iban a estar listas para 2018, se ha retrasado hasta 2019.
Ésta no es la única depuradora de la costa onubense que falla, las depuradoras de La Antilla y Mazagón también funcionan mal.
Depuradoras antiguas
La depuradora de Matalascañas, construida en los 90 se ha quedado antigua y no funciona bien.
Las estaciones depuradoras de aguas residuales se van construyendo, pero no tienen un mantenimiento adecuado, de manera que progresivamente funcionan peor y acaban vertiendo aguas prácticamente residuales sin tratar.
Falta de capacidad
La depuradora funciona mal y además el volumen de vertidos que tiene que depurar es mayor que aquel para el que fue diseñada.
Esto hace que se vierta agua contaminada al mar.
Municipios sin depuradora
Lo más grave, el núcleo Pozo del Camino no tiene depuradora y ha estado vertiendo durante años aguas residuales y fecales directamente al paraje natural protegido de las las Marismas de Isla Cristina.
Hasta el año 2015 Tarifa no tenía depuradora y vertía aguas residuales y fecales directamente a un área marina de alto valor, al Parque Natural del Estrecho, también reconocido como Reserva de la Biosfera Intercontinental por la UNESCO.
Actualmente Nerja vierte las aguas residuales y fecales directamente al mar porque no tiene depuradora.
La puesta en marcha de esta depuradora se inició en 2002 pero ha tenido muchas trabas durante todos estos años.
Obras retrasadas
Coín (Málaga, 21.716 habitantes) y 7.
Inicialmente se estimaba que la depuradora de Coín estaría en funcionamiento en 2018, pero se retrasa por daños por tormentas y se prevé que sea en 2019.
Las administraciones, local, autonómica y estatal, se van echando la pelota unas sobre otras con tal de no asumir su responsabilidad ni tener que invertir recursos propios en poner solución al problema.
A día de hoy parece que ya se van poniendo de acuerdo entre ellas para poner soluciones y las obras para la mejora y ampliación la depuradora de Valle de Güímar está en marcha.
Está ubicada en el municipio de Arafo (5.532 habitantes), para tratar también las aguas residuales urbanas de las aglomeraciones colindantes, Candelaria (27.641 h) y Güímar (19.739 h).
Casos destacados de contaminación y saneamiento insuficiente
Además de la sanción europea, hay abierta una macrocausa por posibles delitos contra el medio ambiente debido a los vertidos de aguas residuales urbanas e industriales, con un total de 10 personas investigadas, entre ellos los tres alcaldes de los municipios responsables de su gestión, Arafo, Candelaria y Güímar.
Ya en 2016 el Tribunal Supremo la mandó cerrar por irregularidades en la declaración de impacto ambiental, aunque posteriormente la Audiencia Nacional permitió que se abriera parcialmente porque consideró que era mejor para no agravar la mala depuración de las aguas.
Es el caso del área este de Gijón, donde la planta construida para paliar el problema sigue sin estar operativa tras ser declarada ilegal por no respetarse el procedimiento administrativo para su construcción.
Otros casos son instalaciones con falta de capacidad, obsoletas o con emisarios submarinos con problemas.
La Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) de playa de El Carmen, en Cádiz, es un ejemplo histórico, con “20 años depurando de manera insuficiente”, resaltan desde Ecologistas.
“Las obras de la nueva EDAR, a cargo del Estado, siguen sin llevarse a cabo”, añaden, sin olvidar casos como los vertidos de playa del Canto del Barranco, en Santa Cruz de Tenerife, o la desaladora y la EDAR de Ceuta.
La mayor aglomeración urbana sancionada es la de la zona de Gijón este.
El impacto de los vertidos sobre playas y ecosistemas
¿Cómo puede ser que las aguas fecales, las aguas que salen directamente del váter cuando tiramos de la cadena, acaben en el mar sin depuración?
Estas son las principales causas de la contaminación sistémica del agua de las playas.
Esto nos deja espacios naturales de alto valor contaminados, y mucho dinero gastado en balde, especialmente por la multa de 23 millones de euros de la Unión Europea que califica como muy grave esta situación.
La norma europea que obliga a la depuración es del año 1991.
Un estudio de la consultora ABB ha puesto de manifiesto los esfuerzos que tendrá que realizar el planeta para cumplir los objetivos de la ONU en materia de saneamiento de aguas residuales.
Eso significa que habría que poner en marcha 469 nuevas estaciones depuradoras de aguas residuales en los distintos países del mundo, así como introducir nuevas herramientas tecnológicas en las plantas de tratamiento para mejorar su eficiencia.
El coste de las sanciones y de la falta de inversión
La falta de construcción y modernización de instalaciones cuesta al erario público en torno a 20 millones de euros al año, con casi 11 millones de euros de multa por cada semestre de retraso.
Esta sanción es la de mayor cuantía impuesta por la Comisión Europea, en la que inicialmente se condena a España a pagar 12 millones de euros, con carácter coercitivo, que aumenta en 10,95 millones de euros cada semestre que pasa.
Con esta situación de las instalaciones sancionadas, se estima que, por lo menos, estaremos pagando multas hasta el año 2023.
El director general del Agua, Teodoro Estrela, estimaba el pasado marzo en “500 ó 600” las actuaciones necesarias en todo el territorio nacional para frenar las sanciones desde Europa.
En las mismas fechas, la ministra de Transición Ecológica, Teresa Ribera, anunciaba 650 millones de euros en tres años destinados a “impulsar el saneamiento, la depuración y la reutilización”, así como un plan para mejorar este tipo de infraestructuras en poblaciones de menos de 5.000 habitantes.
Planes para ampliar y modernizar las instalaciones
Plan Sanea 2500 en Madrid
La Comunidad de Madrid ha anunciado su intención de incorporar al Plan Sanea los municipios madrileños de menos de 2.500 vecinos.
La nueva versión del proyecto, denominada Plan Sanea 2500, contará con una inversión de más de 67 millones de euros y buscará hacer más eficientes las alcantarillas de los municipios que opten a las ayudas.
Plan de saneamiento en Cataluña
La Generalitat de Cataluña ha aprobado un ambicioso plan de mejora de las infraestructuras de saneamiento de aguas residuales para los próximos 10 años.
Los trabajos beneficiarán al 100% de la población catalana y se desarrollarán en dos fases.
Durante los primeros cinco años se destinarán 613 millones de euros en la mejora de 432 instalaciones de saneamiento de aguas fecales y la construcción de otras 174 nuevas.
Proyecto de reutilización en Alicante
Siguiendo la estela de otras regiones españolas como Murcia, la ciudad de Alicante acaba de presentar el proyecto ‘Vertido Cero, Reutilización 100%’.
En la actualidad, la ciudad de Alicante apenas reutiliza una tercera parte de las aguas residuales que pasan por sus estaciones depuradoras (EDAR), mientras que el resto termina en el mar.
La gestión de los lodos de depuración
Se generan como resultado de las distintas etapas de depuración de las aguas residuales.
Los lodos se caracterizan por ser un residuo extremadamente líquido (más de un 95% de agua).
Su composición es variable y depende de la carga de contaminación del agua residual inicial y de las características técnicas de los tratamientos llevados a cabo en las aguas residuales.
Los tratamientos del agua concentran la contaminación presente en el agua, y por tanto, los lodos contienen amplia diversidad de materias suspendidas o disueltas.
Las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) son productores de lodos y como tales productores de residuos deben asegurar su correcta gestión, y pueden realizarla directamente o encargarla a gestores autorizados, todo ello conforme a lo que establece la Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados.
La orientación de su gestión debe realizarse respetando los principios de la política de residuos relativos a la protección del medio ambiente y la salud humana y aplicando la jerarquía en las opciones de gestión, priorizando la prevención sobre el reciclado, otros tipos de valorización incluida la energética y quedando en último lugar el depósito en vertedero.
La prevención se refiere a la minimización de las cantidades generadas, a la disminución de la contaminación presente en los mismos y a la reducción de los impactos adversos sobre el medio ambiente.
Se debe prestar atención preferente a la prevención de la contaminación en origen, es decir, a la disminución de la carga contaminante de las aguas residuales que llegan a las EDAR (cantidades de materia oxidable- en términos de DQO y DBO5-, sólidos en suspensión y materias tóxicas, como metales pesados y contaminantes orgánicos), de manera que está implicado el sistema de saneamiento en su globalidad (desagües efectuados desde los hogares, otros vertidos a la red municipal de colectores, existencia o no de redes separativas de pluviales, el mantenimiento de los colectores, etc.).
Una vez tratados, los lodos pueden ser sometidos a otras operaciones de tratamiento finalistas que aseguran un destino final adecuado y ambientalmente seguro.
La regulación relativa a la utilización de lodos de depuración en el sector agrario crea el Registro Nacional de Lodos que incluye la información que deben suministrar las instalaciones depuradoras, las instalaciones de tratamiento de lodos y los gestores que realizan la aplicación agrícola.
La actualización de la información contenida en dicho Registro debe hacerse conforme a lo que establece la Orden AAA/1072/2013, de 7 de junio, sobre utilización de lodos de depuración en el sector agrario.
| Destino final de los lodos | Proporción aproximada |
|---|---|
| Utilización agrícola | 80% |
| Depósito en vertedero | 8% |
| Incineración | 4% |
Según datos del Registro Nacional de Lodos ha primado como destino final su utilización agrícola (aproximadamente el 80% de los generados).
Se ha logrado reducir en gran medida el depósito en vertedero (aproximadamente el 8% actualmente), y la incineración va creciendo (en torno a un 4%).
Recuperación de recursos en las EDAR
Tal vez, el aspecto más destacable es la sostenibilidad.
En la EDAR Sur de Madrid se emplean las 3R con una instalación de producción de estruvita a partir del fango.
La estruvita es un fertilizante muy apreciado por su contenido en fosforo.
Esta EDAR, junto a otras de depuradoras de aguas residuales situadas en la provincia, ha convertido a Madrid en el principal productor de este fertilizante considerado por los agricultores como el «oro blanco».
Esta denominación se debe a su alto valor como elemento indispensable para la vida.
Reutilización del agua depurada
Otro asunto para abordar en un futuro inmediato es la reutilización de las aguas regeneradas, uno de los objetivos centrales del programa de Economía Circular de la Comisión Europea.
LA EDAR El Prat incluye una estación de regeneración de agua.
Por lo tanto, una parte del agua depurada se limpia aún más con el fin de usarla nuevamente.
La ciudad de Alicante apenas reutiliza una tercera parte de las aguas residuales que pasan por sus estaciones depuradoras (EDAR), mientras que el resto termina en el mar.
La ciudad de Alicante acaba de presentar el proyecto ‘Vertido Cero, Reutilización 100%’.
Normativa y obligaciones de las depuradoras
La norma europea que obliga a la depuración es del año 1991.
Siguiendo la directiva 91/271/CEE sobre el tratamiento de aguas residuales, en España contamos con grandes depuradoras de aguas residuales que ofrecen gran calidad del efluente.
Directiva 91/271/CEE del Consejo, de 21 de mayo de 1991, sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas. Diario Oficial n° L 135 de 30/05/1991, p.40-52.
Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre de 2000, por la que se establece un marco comunitario de actuación en el ámbito de la política de aguas. Diario Oficial n° L 327 de 22/12/2000 p. 0001 - 0073.
Las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) son productores de lodos y como tales productores de residuos deben asegurar su correcta gestión, y pueden realizarla directamente o encargarla a gestores autorizados, todo ello conforme a lo que establece la Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados.
La regulación relativa a la utilización de lodos de depuración en el sector agrario crea el Registro Nacional de Lodos que incluye la información que deben suministrar las instalaciones depuradoras, las instalaciones de tratamiento de lodos y los gestores que realizan la aplicación agrícola.
Para visualizar y cumplimentar los formularios electrónicos es necesario tener instalada la aplicación ADOBE READER, versión 10 ó superior.
Las cuestiones relacionadas con las aplicaciones de lodos en agricultura o la cumplimentación de los anexos I y IV pueden ser remitidas al buzón del Registro Nacional de Lodos, cuya dirección de contacto se muestra a continuación.
Los anexos I y IV requeridos deberán ser remitidos al órgano competente de la Comunidad Autónoma y en ningún caso a este correo electrónico.
Retos pendientes en las costas españolas
España es un país puntero en el tratamiento de aguas residuales.
Sin olvidar que aún hay mucho por mejorar, sobretodo en la eliminación de nitratos y fosfatos, podemos destacar grandes EDAR con tecnologías muy punteras.
Lo peor es que la situación de depuración insuficiente no es nueva, sino que se está haciendo crónica.
Las estaciones depuradoras de aguas residuales se van construyendo, pero no tienen un mantenimiento adecuado, de manera que progresivamente funcionan peor y acaban vertiendo aguas prácticamente residuales sin tratar.
Por ello, es imprescindible un plan de prevención de la contaminación del litoral, que elimine cualquier vertido contaminante, tanto desde tierra como desde mar, con indicadores precisos y evaluables de la calidad ambiental.
La falta de construcción y modernización de instalaciones cuesta al erario público en torno a 20 millones de euros al año, con casi 11 millones de euros de multa por cada semestre de retraso.
El director general del Agua, Teodoro Estrela, estimaba el pasado marzo en “500 ó 600” las actuaciones necesarias en todo el territorio nacional para frenar las sanciones desde Europa.
La ministra de Transición Ecológica, Teresa Ribera, anunciaba 650 millones de euros en tres años destinados a “impulsar el saneamiento, la depuración y la reutilización”, así como un plan para mejorar este tipo de infraestructuras en poblaciones de menos de 5.000 habitantes.
Depuración de aguas residuales
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