Una depuradora hace referencia a una estación o planta de depuración de aguas residuales. Mediante procedimientos físicos, químicos y biotecnológicos se trata de reducir la contaminación de las aguas que se vierten en las alcantarillas, bien por el uso de jabones, materias grasas, heces, orina, papeles, etc.
El objetivo es eliminar las sustancias nocivas antes de verterlas al mar o posibilitar su reutilización para regadíos de cultivos, parques, campos de golf o limpieza de vías públicas. Una estación depuradora de aguas residuales (EDAR), también llamada planta de depuración o planta de tratamiento de aguas residuales (PTAR), permite mejorar la calidad del agua y reducir el impacto de los vertidos sobre el medio receptor.
Por qué son importantes las depuradoras en Canarias
A finales del siglo XX el acuífero se encuentra totalmente sobreexplotado y comienzan a introducirse innovaciones que cambian la cultura y la gestión de las aguas. En ese momento se implantan en Canarias sistemas de producción de agua no convencionales a partir de agua desalada y la reutilización de aguas residuales y se redactan nuevos planes hidrológicos como medida para enfrentar el reto de la escasez de agua ante la incesante demanda de agua por una población que aumenta en número y en gasto de agua.
En los últimos años del franquismo, el Ministerio de Obras Públicas impulsa nuevas infraestructuras de alcantarillado y depuración de aguas residuales. La combinación de redes de saneamiento, plantas depuradoras, desalación y reutilización responde a las particularidades de un territorio insular con recursos hídricos limitados y una demanda de agua creciente.
La regeneración permite transformar el agua residual en agua regenerada que pueda ser aprovechada, por ejemplo en el sector primario. Esta alternativa ayuda a reducir la presión sobre otras fuentes de abastecimiento y puede destinar el agua tratada a usos que no requieren agua potable.
Cómo funciona una estación depuradora
La depuración de las aguas consiste en someterlas a diferentes procedimientos físicos, químicos y biotecnológicas para producir agua en mejores condiciones y que estas pueden ser vertidas al mar sin demasiados contaminantes o para que puedan ser incluso reutilizadas. Las aguas residuales se recogen y transportan a través de la red de saneamiento.
Pretratamiento
Primero pasan por un pre- tratamiento para la eliminación y trituración de los materiales de mayor tamaño y peso. Esta fase evita que los residuos más voluminosos dañen los equipos o interfieran en las etapas posteriores del proceso.
Tratamiento primario
La siguiente fase, el tratamiento primario, consiste en separar los sólidos más gruesos de los finos; por sedimentación se separan las arenas y por flotación las grasas; y por decantación se separan los materiales que no se pudieron eliminar en las fases anteriores.
Tratamiento secundario
El tratamiento secundario tiene como objetivo eliminar la materia orgánica biodegradable, a través de unos microorganismos que son capaces de crecer utilizando esa materia orgánica como fuente de carbono y energía; de esta manera degradan la materia orgánica que aún queda en las aguas.
Tratamiento terciario y desinfección
El siguiente tratamiento, el terciario, somete las aguas a una nueva decantación para eliminar o disminuir los componentes que aún no han sido suficientemente eliminados en los tratamientos anteriores. Por último, se desinfecta el agua resultante con cloro, sustancias oxidantes u ozono entre otros.
| Fase | Función principal |
|---|---|
| Pretratamiento | Eliminación y trituración de los materiales de mayor tamaño y peso |
| Tratamiento primario | Separación de arenas, grasas y sólidos mediante sedimentación, flotación y decantación |
| Tratamiento secundario | Eliminación de la materia orgánica biodegradable mediante microorganismos |
| Tratamiento terciario | Eliminación o disminución de los componentes que aún no han sido suficientemente eliminados |
| Desinfección | Tratamiento del agua resultante con cloro, sustancias oxidantes u ozono |
Infraestructuras de tratamiento de aguas residuales en Tenerife
El consejero de Desarrollo Sostenible y Lucha contra el Cambio Climático, Javier Rodríguez, apunta que en Tenerife hasta 2024 se invertirán en infraestructuras de tratamiento de aguas residuales más de 250 millones de euros. La isla de Tenerife contará en 2024 con 12 depuradoras finalizadas y en funcionamiento, de las cuales “en la actualidad cinco ya están trabajando, otras cinco en proceso de construcción y dos en proyecto, frente a las únicas cuatro que existían en 2019”, ha señalado el consejero del Cabildo de Desarrollo Sostenible y Lucha Contra el Cambio Climático, Javier Rodríguez Medina en rueda de prensa con motivo de la celebración mañana martes del Día Mundial del Agua.
“De esta manera, el Consejo Insular de Aguas tendría capacidad para tratar del 100% del agua residual generada en la isla, en función de la puesta en marcha de los sistemas de depuración y regeneración tanto urbanos como industriales planteados desde 2019”, apuntó el consejero.
“Este equipo de Gobierno del Cabildo ha entendido, desde el primer momento, que no se podía seguir conviviendo con esta situación desfavorable de vertidos a lo largo de la costa de la isla”, y aseguró que por ello “se ha apostado de forma decidida por la regeneración para transformar esa agua residual por agua regenerada que pueda ser aprovechada, por ejemplo en el sector primario”.
Javier Rodríguez apuntó que “no se trata de promesas políticas”, y añadió que “la inversión que se ha planteado para esta isla está en torno a los 250 millones de euros, cifras muy altas”. Este desembolso económico resolverá la circunstancia de que “la capacidad depuradora de la isla en 2019 no superaba los 25 hectómetros cúbicos al año, lo que suponía un 40% del agua residual, mientras que la previsión para el 2024 será de superar los 63 hectómetros cúbicos anuales”, dijo el consejero.
El gerente del Consejo Insular de Aguas, Javier Davara, señaló que “la capacidad de depuración de la isla en cinco años pasará a incrementarse en un 150%, y se producirá una gran cantidad de agua regenerada que vendrá a cubrir el déficit de los próximos años debido a la disminución de la producción de las galerías”.
| Indicador | Situación o previsión |
|---|---|
| Depuradoras existentes en 2019 | Cuatro |
| Depuradoras previstas para 2024 | 12 depuradoras finalizadas y en funcionamiento |
| Capacidad depuradora en 2019 | 25 hectómetros cúbicos al año |
| Proporción del agua residual tratada en 2019 | 40% |
| Capacidad prevista para 2024 | Más de 63 hectómetros cúbicos anuales |
| Inversión prevista | Más de 250 millones de euros |
| Incremento previsto de la capacidad | 150% |
Depuradoras finalizadas y ampliadas
Entre estos sistemas, ya están finalizadas las ampliaciones de las Estaciones Depuradoras y Regeneradoras de Aguas Residuales Urbanas (EDRARU) del Nordeste, Valle de Güímar y Adeje-Arona y las industriales de la Campana y Valle de Güímar. Estas obras han supuesto una inversión superior a los 66 millones de euros.
- EDRARU del Nordeste.
- EDRARU del Valle de Güímar.
- EDRARU de Adeje-Arona.
- Estación industrial de la Campana.
- Estación industrial del Valle de Güímar.
Instalaciones en construcción
En proceso de construcción se encuentran la EDRARU de Santa Cruz, Arona-Este San Miguel, la de Granadilla y la EDRARU y colectores del Oeste, además del polígono de Granadilla, que podrán tratar más de 110.000 metros cúbicos de aguas residuales al día, una vez estén en funcionamiento.
- EDRARU de Santa Cruz.
- EDRARU de Arona-Este San Miguel.
- EDRARU de Granadilla.
- EDRARU y colectores del Oeste.
- Instalaciones del polígono de Granadilla.
La incorporación de estas instalaciones amplía tanto la capacidad de depuración como la posibilidad de regenerar agua para usos posteriores. El volumen conjunto previsto podrá superar los 110.000 metros cúbicos de aguas residuales tratados al día una vez que las infraestructuras estén en funcionamiento.
Proyectos previstos en Tenerife
Y en proyecto figuran la EDRARU y colectores del Valle de La Orotava y los colectores y la EDARU de Acentejo, ambos proyectos superarán los 60 millones de euros.
- EDRARU y colectores del Valle de La Orotava.
- Colectores y EDARU de Acentejo.
Los colectores tienen una función esencial dentro del sistema, porque permiten recoger y transportar las aguas residuales hasta las estaciones de tratamiento. Por este motivo, la ampliación de la capacidad depuradora depende tanto de las plantas como de las redes que conectan los puntos de generación de aguas residuales con las instalaciones.
Agua regenerada y reducción de vertidos
La regeneración de aguas residuales permite dar un uso posterior al agua tratada cuando sus características son adecuadas para actividades que no requieren agua potable. Entre los posibles destinos figuran los regadíos de cultivos, parques, campos de golf o limpieza de vías públicas.
La producción de agua regenerada también puede contribuir a cubrir el déficit de los próximos años debido a la disminución de la producción de las galerías. De esta manera, la depuración no se limita a reducir la contaminación, sino que se integra en una estrategia más amplia de gestión de los recursos hídricos.
“De esta manera, el Consejo Insular de Aguas tendría capacidad para tratar del 100% del agua residual generada en la isla, en función de la puesta en marcha de los sistemas de depuración y regeneración tanto urbanos como industriales planteados desde 2019”, apuntó el consejero.
Problemas y limitaciones de la depuración en Canarias
En la actualidad, la realidad es que la depuración de las aguas residuales que se producen en las Islas cuenta con numerosas irregularidades y se siguen produciendo vertidos al mar de aguas contaminadas sin depurar o con una depuración insuficiente.
Según informa la Agencia de Protección del Medio Urbano y Natural de Canarias (APMUN), adscrita a la Consejería de Política Territorial, Sostenibilidad y Seguridad del Gobierno de Canarias, desde el 2010 al 2015 han tenido que poner 60 multas por vertidos al mar.
Los vertidos incontrolados, incluso por algunas plantas depuradoras, se siguen sucediendo con el consecuente impacto sobre el medio receptor, el mar, con niveles de contaminación bacteriológica que superan los límites permitidos.
La ampliación de las infraestructuras debe ir acompañada del funcionamiento adecuado de las estaciones, del mantenimiento de las redes de saneamiento y del control de los vertidos. El tratamiento insuficiente en cualquiera de las fases puede impedir que el agua alcance las condiciones necesarias para su vertido o reutilización.
Gestión del agua en las islas
La gestión del agua en Canarias se ha adaptado progresivamente a la escasez de recursos convencionales. La sobreexplotación de los acuíferos impulsó la búsqueda de alternativas basadas en la desalación y la reutilización de aguas residuales.
La depuración de aguas urbanas e industriales forma parte de un sistema en el que intervienen las redes de alcantarillado, los colectores, las estaciones depuradoras, las instalaciones de regeneración y los mecanismos de control ambiental. La capacidad real del sistema depende de que todos estos elementos funcionen de manera coordinada.
Por otro lado, el Consejo Insular de Aguas incluirá desde mañana en su página web 20 piezas audiovisuales sobre la historia de la gestión del agua en la isla, desde el punto de vista histórico y técnico.
Entrevista al ingeniero Carlos Soler, sobre la escasez de agua en Canarias
Conceptos esenciales sobre las depuradoras
- EDAR: estación depuradora de aguas residuales.
- EDRARU: Estaciones Depuradoras y Regeneradoras de Aguas Residuales Urbanas.
- PTAR: planta de tratamiento de aguas residuales.
- Depuración: conjunto de procedimientos físicos, químicos y biotecnológicos destinados a reducir la contaminación del agua residual.
- Regeneración: tratamiento que permite obtener agua regenerada susceptible de ser aprovechada para determinados usos.
- Colectores: infraestructuras destinadas a recoger y transportar las aguas residuales hasta las estaciones de tratamiento.
La depuración de aguas residuales en Canarias combina la protección del medio marino, la gestión de la escasez y la recuperación de recursos hídricos. En Tenerife, la ampliación de las estaciones y colectores pretende elevar la capacidad de tratamiento, aumentar la disponibilidad de agua regenerada y reducir los vertidos insuficientemente depurados.
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