El destino del agua depurada puede ser la devolución al medio natural, la regeneración de cauces, el riego agrícola, el riego de jardines y zonas verdes, determinados usos urbanos, industriales, recreativos o ambientales, y, en algunos proyectos, la recarga de acuíferos. La elección depende de la calidad alcanzada, del uso previsto, del sistema de aplicación, de la exposición de personas y animales, de las características del suelo y de las autorizaciones correspondientes.
La depuración de las aguas residuales se basa en la eliminación de todos los residuos que ha ido acumulando el agua residual, y devolverla al medio en las condiciones óptimas, para proteger los ecosistemas acuáticos, evitar riesgos para la salud pública y obtener agua apta para su reutilización. La depuración mejora la calidad del agua residual, mientras que la regeneración la prepara para un posible uso autorizado.
Del agua residual al agua depurada y regenerada
Las aguas residuales domésticas contienen materia orgánica, sólidos, nutrientes y microorganismos. Antes de devolverlas al medio o destinarlas a un nuevo uso, deben someterse a un tratamiento adecuado. Las depuradoras biológicas de oxidación total emplean microorganismos y aportación de oxígeno para degradar gran parte de la materia orgánica presente en el agua residual.
El agua residual antes del tratamiento es el agua que ya ha sido utilizada y que contiene materia orgánica, sólidos, detergentes, grasas, microorganismos y otros elementos relacionados con su procedencia. Las características no son idénticas en una vivienda, un hotel, un restaurante o una instalación industrial.
El agua depurada ha pasado por una instalación destinada a reducir sus contaminantes. Dependiendo del proyecto, esta fase puede realizarse mediante una depuradora de oxidación total, un equipo de depuración SBR u otro sistema adaptado a las características del vertido. La salida debe cumplir las condiciones establecidas para la instalación y para su posible vertido.
El agua regenerada es agua residual depurada que recibe un tratamiento adicional para alcanzar la calidad exigida para un uso concreto. Este proceso puede incorporar filtración, desinfección u otros sistemas complementarios. Por tanto, una depuradora no convierte automáticamente el agua residual en agua apta para riego.
Reutilizar agua depurada para riego puede reducir el consumo de recursos hídricos convencionales y dar una segunda utilidad al agua procedente de viviendas, alojamientos, urbanizaciones, instalaciones deportivas o centros de trabajo. Sin embargo, depurar un agua residual no significa que pueda aplicarse directamente sobre jardines, cultivos o zonas verdes sin realizar ninguna comprobación adicional.
La depuración como fuente de recursos
La depuración de aguas residuales consiste en eliminar los contaminantes presentes en el agua utilizada antes de devolverla al medio natural. Este proceso se lleva a cabo en estaciones depuradoras (EDARES), donde se aplican tratamientos físicos, químicos y biológicos para reducir la carga contaminante y minimizar el impacto ambiental.
En los últimos años se ha venido fraguando el ideal de plantas depuradoras autosuficientes o incluso productoras netas, tanto de energía como de recursos, asegurando el futuro de próximas generaciones y del medio ambiente. La reutilización de aguas regeneradas se ha convertido en un elemento más de la gestión integrada de los recursos hídricos, que brinda una serie de oportunidades y beneficios evidentes tales como: permitir una mejor gestión de los recursos al liberar volúmenes comprometidos de agua de mayor calidad para otros usos, incluido el abastecimiento; incrementar los recursos disponibles en zonas costeras o garantizar una mayor fiabilidad y regularidad del suministro.
La solución a los problemas de escasez y sequía con fuentes de agua regenerada es una tendencia creciente. La reutilización del agua depurada es esencial en la estrategia de economía circular. La escasez de este recurso tan escaso y limitado, debido al incremento de las necesidades humanas y por la reducción de los aportes debido al cambio climático, hace que debamos fomentar su reutilización y aprovecharlo al máximo.
Principales destinos del agua depurada
Devolución al medio y regeneración de cauces
El agua depurada puede devolverse al medio receptor cuando cumple las condiciones establecidas para el vertido. En algunos casos, su destino es la regeneración de cauces, contribuyendo a mantener o recuperar el funcionamiento de ríos, arroyos y otros ecosistemas acuáticos.
Un destino especialmente interesante del agua regenerada procedente de las EDAR, es su devolución al cauce y la recarga de acuíferos. Se han desarrollado proyectos de recarga de acuíferos, como LIFE Matrix, sobre el que hablamos en el post Aguas subterráneas. Invisibles, pero imprescindibles, pero también otros como DINA-MAR para determinar las zonas de España susceptibles de realizar estas recargas bajo estándares mínimos de impacto y estudiar desarrollos tecnológicos relacionados, o el proyecto LIFE ENSAT con el que se desarrolló una técnica eficiente para reducir algunos de los compuestos emergentes presentes en el agua de recarga, y mejorar así la calidad del agua del acuífero.
Riego agrícola
La agricultura es el principal destino del agua regenerada. Son muchos los usos que se les dan a las aguas depuradas, fundamentalmente destinadas al riego agrícola y otros como pueden ser los industriales o residenciales.
La reutilización agrícola puede contribuir a sustituir parte del agua procedente de otras fuentes, pero está sujeta a requisitos específicos de calidad y gestión del riesgo. No se aplican las mismas condiciones a todos los cultivos.
Debe considerarse el destino de la producción, la parte comestible, la posibilidad de contacto directo y los tratamientos posteriores. Antes de diseñar la instalación es necesario definir con precisión qué se cultivará y cómo se utilizará la cosecha.
El goteo, la aplicación localizada y la aspersión generan niveles de contacto diferentes con las plantas, el suelo, los trabajadores y el entorno. El método elegido puede formar parte de las barreras preventivas del proyecto.
Además de la calidad microbiológica, conviene analizar la composición del agua y su posible efecto sobre el suelo, las plantas y el sistema de riego. La salinidad, los sólidos y otros parámetros pueden afectar al desarrollo de determinadas especies o provocar obstrucciones en los emisores.
Riego de jardines y zonas verdes
El agua regenerada puede utilizarse para el riego de jardines, zonas verdes urbanas, campos de golf, bosques, jardines privados y otras superficies ornamentales, siempre que se cumplan las condiciones aplicables al destino concreto.
Los jardines de hoteles, campings, urbanizaciones, centros deportivos, empresas y complejos residenciales pueden representar un consumo importante, especialmente durante los meses más secos. Zonas ornamentales privadas pueden estudiarse mediante una red independiente destinada a árboles, setos, césped y plantas ornamentales.
La utilización no debe improvisarse conectando la salida de la depuradora al sistema existente. Antes hay que comprobar si el agua necesita regeneración adicional y si la red puede mantenerse completamente separada.
Usos urbanos y residenciales
Entre los destinos urbanos se encuentran el riego de jardines o zonas verdes urbanas, la descarga de aparatos sanitarios, los sistemas contra incendios, la limpieza de viales, el baldeo de calles y el lavado industrial de vehículos.
El aprovechamiento de aguas residuales tratadas también puede plantearse, dependiendo de cada proyecto, para usos urbanos, agrícolas, industriales, recreativos o ambientales. No existe una única calidad de agua válida para todos estos destinos.
El uso urbano introduce cinco clases de calidad (U. A+, A, B y C) basadas principalmente en la concentración de E. coli y otros parámetros. Cada clase está asociada a usos específicos, como riego de jardines privados (A+), estanques accesibles al público (A), baldeo de calles (B), y estanques no accesibles (C).
Usos industriales
La industria también reutiliza agua dentro de sus procesos en sistemas auxiliares, como circuitos de refrigeración y calderas, para la protección de boquillas, pulverizadores o baldeo para limpieza, el lavado de maquinaria industrial, sistemas de limpieza o bañeras de lavado de industrias agroalimentarias, entre otros.
Para el uso industrial, que por volumen consumido al año, tras el agrícola, es el más importante, las modificaciones generadas por el nuevo reglamento también son importantes y muy diferencias con lo que hasta la fecha veníamos teniendo.
La principal diferencia es la entrada de la regeneración y reutilización en la empresa alimentaria. En la industria alimentaria, el operador es responsable de garantizar que el agua utilizada para el lavado de materias primas, superficies, y objetos en contacto con los alimentos no represente un riesgo para la seguridad alimentaria.
El agua de enjuague final debe cumplir con los estándares de agua de consumo humano, según el Real Decreto 3/2023. Es obligatorio que las aguas regeneradas que no cumplan con la calidad Ia.A+ circulen por redes separadas y señalizadas para evitar contaminación cruzada.
Usos recreativos y ambientales
Los usos recreativos o ambientales incluyen el riego de campos de golf, bosques y zonas verdes, así como estanques, masas de agua y caudales circulantes ornamentales en los que está impedido el acceso del público al agua.
La reutilización para riego no autoriza a utilizar el agua en piscinas, zonas de baño o instalaciones recreativas acuáticas. Cada uso tiene sus propias condiciones.
En el caso de métodos de riego que imitan la lluvia, debe prestarse especial atención a la protección de la salud de los trabajadores o los transeúntes. A tal efecto, se aplicarán las medidas preventivas adecuadas.
Ejemplos de destinos en estaciones depuradoras
El Municipio de Murcia dispone de dieciséis (16) estaciones depuradoras de agua residual (EDAR), dotadas de sistemas avanzados de tratamiento.
| EDAR | Caudal de diseño | Destino agua depurada | Destino fango deshidratado |
|---|---|---|---|
| Murcia-Este | 100.000 m3/d | Devolución al Río Segura colaborando en la regeneración y conservación del mismo | Aplicación agrícola directa y producción de compost |
| La Murta | 135 m3/d | Regeneración de cauces | Aplicación agrícola directa |
| Baños y Mendigo | 475 m3/d | Riego agrícola | Aplicación agrícola directa |
| Cabezo de la Plata | 121 m3/d | Regeneración de cauces | Aplicación agrícola directa |
| Mosa Trajectum | 290 m3/d | Riego recreativo | Aplicación agrícola directa |
| El Escobar | 3.000 m3/d | Riego recreativo | - |
| Los Cañares | 3750 m3/d | Uso urbano | Aplicación agrícola directa |
| Hacienda Riquelme | 1.575 m3/d | Riego recreativo | Aplicación agrícola directa |
| El Valle | 1.400 m3/d | Riego recreativo | Aplicación agrícola directa |
| Barqueros | 249 m3/d | Riego agrícola | Aplicación agrícola directa y producción de compost |
| Nueva Corvera | 2.000 m3/d | Riego agrícola | Aplicación agrícola directa |
| El Raal | 7.500 m3/d | Regeneración de cauces | Aplicación agrícola directa |
| Martínez del Puerto | 151 m3/d | Riego agrícola | Aplicación agrícola directa |
| Nueva Sucina | 1.000 m3/d | Riego agrícola | Aplicación agrícola directa |
| Casas Blancas | 121 m3/d | Riego agrícola | Aplicación agrícola directa |
| Trampolin | 200 m3/d | Riego agrícola | Aplicación agrícola directa |
Magnitudes de las EDAR gestionadas por Aguas de Murcia
| Recurso o producción | Magnitud |
|---|---|
| Agua depurada | 43.851.114 m3/año |
| Energía solar | 283.650 kW/año |
| Energía cogeneración | 7,93 GWh/año |
| Lodos agricultura | 17.503. 470 Kg MF/año |
| Lodos compostaje | 15.788.360 Kg MF/año |
| Biogás producido | 3.789.803 Nm3/año |
En la EDAR Murcia-Este, el destino agua depurada es la devolución al Río Segura colaborando en la regeneración y conservación del mismo. El biogás producido satisface el 100 % de las necesidades de calor de proceso y el 64 % del consumo eléctrico de la EDAR.
En la EDAR La Murta y en la EDAR Cabezo de la Plata, el destino agua depurada es la regeneración de cauces. En las EDAR Baños y Mendigo, Barqueros, Nueva Corvera, Martínez del Puerto, Nueva Sucina, Casas Blancas y Trampolin, el destino agua depurada es el riego agrícola.
En las EDAR Mosa Trajectum, Hacienda Riquelme y El Valle, el destino agua depurada es el riego recreativo. En la EDAR Los Cañares, el destino agua depurada es el uso urbano. En la EDAR El Raal, el destino agua depurada es la regeneración de cauces.
La reutilización del agua en la Costa del Sol Occidental
La regeneración del agua es una pieza clave en la gestión sostenible del ciclo integral del agua. Mediante avanzados procesos de tratamiento, transformamos el agua residual en un recurso apto para nuevos usos, como el riego de zonas verdes, campos de golf o usos agrícolas, reduciendo así la presión sobre los recursos naturales.
Contamos con 7 EDARES a lo largo de la Costa del Sol Occidental: Arroyo de la Miel, Cerro del Águila, La Cala de Mijas, Arroyo de la Víbora, Guadalmansa, Manilva y Casares.
EDAR Arroyo de la Miel
Puesta en marcha en 2007, está ubicada en el término municipal de Benalmádena, con una capacidad de depuración de 40.000 m³/día para dar servicio a una población de 160.000 habitantes.
Debido a la creciente demanda de aguas regeneradas, previa solicitud por parte de la Mancomunidad de Municipios de la Costa del Sol Occidental, la Consejería de Medio Ambiente autorizó la reutilización de aguas residuales depuradas mediante la resolución con referencia MA-40841 de 17 de octubre de 2008.
Dicho proyecto recogía las obras y actuaciones necesarias para dotar a la zona de Benalmádena de las infraestructuras necesarias para la distribución y suministro del agua regenerada, desde el depósito regulador existente en la EDAR hasta los puntos de entrega de los usuarios previstos, principalmente campos de golf y jardines.
EDAR Cerro del Águila
Fue construida en su primera fase en 1979 para una población estimada de 85.000 habitantes equivalentes. Posteriormente, en 2009, se construyó una ampliación (segunda fase) quedando con capacidad para tratar 60.000 m³/día de agua residual, equivalente a una población de 350.000 habitantes.
Gracias a estas obras se dotó de agua residual regenerada a más campos de golf y jardines públicos situados en los términos municipales de Mijas y Fuengirola, así como la conexión con la tubería de impulsión procedente de la EDAR La Cala con la nueva red de distribución.
EDAR La Cala de Mijas
Construida en 1983 para una población estimada de 25.000 habitantes equivalentes, con una capacidad para tratar 7.500 m³/día de agua residual.
En 2004 y 2005, Acosol, ante la falta de recursos y el continuo crecimiento de la demanda de agua para riego de campos de golf debido al auge del sector turístico, decidió acometer la redacción de los proyectos constructivos para dotar a las plantas depuradoras de Manilva y La Cala de Mijas de sendos sistemas de tratamiento terciario, con la finalidad de reutilizar las aguas residuales convenientemente tratadas para el riego de campos de golf, zonas verdes y jardines.
En 2008 nos hacemos cargo de la operación y mantenimiento de las instalaciones, entrando en servicio el nuevo sistema terciario con capacidad de tratamiento de 12.000 m³/día, junto a un depósito regulador de 450 m³ y la cámara de bombas para riego de campos de golf.
EDAR La Víbora
Entró en funcionamiento en 1992. Se construyó para poder tratar un caudal de 81.215 m³/día de agua residual, equivalente a una población de 406.075 habitantes, a través de seis líneas de tratamiento secundario.
En el año 2000 se llevó a cabo la ejecución del Proyecto para el aprovechamiento de agua tratada para el riego de Cabopino Club de Golf, para un caudal de 3.000 m³/día. En 2001 se ejecutó el bombeo y tubería de impulsión para el riego del campo de golf de Santa María, con un caudal de aprovechamiento de 4.500 m³/día.
EDAR Guadalmansa
Da servicio a los términos municipales de Estepona, Marbella y Benahavís; en concreto, al núcleo urbano de Estepona y la zona oriental del término, el término municipal de Benahavís al completo y la zona de Nueva Andalucía, La Campana y San Pedro Alcántara en Marbella.
En 1995, con motivo de la sequía que padecía esta zona de Andalucía, el Ministerio de Medio Ambiente, junto con la Asociación de Campos de Golf y la empresa pública ACOSOL, S.A., desarrollaron un proyecto de emergencia para la Costa del Sol Occidental con destino a la reutilización de aguas para riego de campos de golf, ejecutando red de distribución para riego desde la EDAR Guadalmansa hasta Río Verde (Marbella).
Tras distintas actuaciones en 1999, en 2015 la EDAR de Guadalmansa vive un punto álgido con las obras de ampliación y remodelación efectuadas entre 2015 y 2016, que consistieron en la ampliación desde los aproximadamente 35.000 m³/día que podía tratar la antigua depuradora hasta los 100.000 m³/día de diseño de la nueva, lo que implica una población servida de 400.000 habitantes.
De este modo, se llevaron a cabo actuaciones de mejora en dos líneas de proceso dentro de la misma instalación: la remodelación de la línea existente (antigua depuradora) diseñada para un caudal de tratamiento diario de 28.000 m³/día y una línea nueva de tratamiento con un caudal diario de diseño de 72.000 m³/día, dotándose además de un nuevo sistema terciario que posibilita tratar el 100% de las aguas que llegan a la depuradora, aumentando la capacidad de producción de agua regenerada de la planta.
EDAR Manilva
Trata las aguas de dicha población, así como de urbanizaciones del término municipal de Casares y Estepona. Con capacidad de tratamiento de 15.000 m³/día, fue construida en 1983 para una población estimada de 60.000 habitantes.
Desde Acosol se ejecutaron obras para dotarla de un depósito de almacenamiento de 1.000 m³ y cámara de bombeo desde donde se suministra agua para riego a campos de golf.
En 2004 y 2005, ACUAMED redactó y construyó los proyectos para dotar a las plantas depuradoras de Manilva y La Cala de Mijas de sendos sistemas de tratamiento terciario, con la finalidad de reutilizar las aguas residuales convenientemente tratadas para el riego de campos de golf, zonas verdes y jardines.
EDAR Casares
Fue construida y ejecutada por la Junta de Andalucía con cargo a Fondos de Cohesión, fase II (2002-2006). A partir del convenio entre el Ayuntamiento y la Mancomunidad de Municipios de la Costa del Sol Occidental, desde 2006 esta depuradora es explotada por Acosol.
Destaca por su diseño de biodisco, pensada para pequeñas poblaciones, y diseñada para el tratamiento de 1.200 m³/día. Debido a estar sometida a una mayor carga contaminante respecto a la prevista en proyecto, se ha transformado el sistema biológico a un tratamiento con fangos activados.
No dispone de sistema terciario, por lo que toda el agua depurada es enviada al punto de vertido situado en el arroyo Almadán según resolución de 29 de diciembre de 2008 con Expediente AV-MA 0635.
Etapas del tratamiento que determinan el destino del agua
Pretratamiento
El pretratamiento elimina residuos sólidos de gran tamaño, como toallitas, plásticos, arenas o grasas, mediante rejas, tamices y desarenadores, protegiendo las instalaciones posteriores.
Una reja de desbaste manual puede formar parte del pretratamiento cuando resulta necesario retener sólidos voluminosos y flotantes antes de que alcancen otros equipos. Cuando el agua arrastra partículas minerales puede estudiarse un desarenador.
Las aguas procedentes de cocinas o determinadas actividades pueden necesitar un separador de grasas antes de la depuración principal. Las grasas acumuladas deben retirarse con la frecuencia prevista.
Tratamiento primario
El tratamiento primario consiste en la separación de sólidos en suspensión mediante procesos físicos como la decantación, donde los materiales más pesados se depositan en el fondo.
Tratamiento secundario biológico
El tratamiento secundario elimina la materia orgánica disuelta mediante la acción de microorganismos que depuran el agua de forma natural. Esta fase reduce la materia orgánica biodegradable y prepara el agua para su vertido o para una regeneración posterior.
Las depuradoras de oxidación total en PRFV están orientadas al tratamiento integral de aguas residuales de origen doméstico o asimilable, siempre dentro de las condiciones para las que se dimensione el equipo. El sistema utiliza aireación y procesos biológicos para reducir la carga contaminante.
Los equipos SBR realizan diferentes fases del tratamiento de manera secuencial dentro del reactor. Esta configuración puede adaptarse a proyectos en los que resulta importante controlar los ciclos de llenado, reacción, decantación y extracción.
Tratamiento terciario o regeneración
El tratamiento terciario o de regeneración de aguas residuales en las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) es un proceso adicional al de depuración que tiene como finalidad dotar al agua depurada de una calidad que permite destinarla a nuevos usos no relacionados con el consumo humano, habitualmente industriales, de limpieza viaria, riego de zonas verdes o incluso ambientales.
El proceso de regeneración del agua está constituido, en general, por un conjunto de tratamientos físico-químicos y de filtración, que permiten eliminar los sólidos contenidos en el agua, seguido de tratamientos de desinfección, con el fin de cumplir los parámetros microbiológicos.
En algunas plantas se aplican tratamientos más avanzados, como la ultrafiltración, la ósmosis inversa o la electrodíálisis reversible, para usos que requieren una mejor calidad del agua regenerada, como la recarga de acuíferos o el riego de algunos cultivos.
Almacenamiento y distribución
La reutilización como sistema completo exige analizar toda la cadena: generación del agua residual, pretratamiento, depuración, regeneración, almacenamiento, distribución, aplicación y control. Un buen resultado no depende únicamente del depósito principal.
El agua correctamente tratada puede deteriorarse si permanece en un depósito inadecuado, recibe nueva contaminación o circula por una red mal identificada. El sistema debe protegerla desde el punto de regeneración hasta su aplicación.
La red de agua regenerada debe diferenciarse claramente de otras conducciones. Los puntos de uso, las válvulas y los equipos tienen que quedar identificados para evitar conexiones incorrectas.
Calidad del agua según el destino
La calidad exigida depende del destino. El riego ornamental, agrícola o de determinadas zonas accesibles al público puede estar sujeto a condiciones diferentes. Cuando el agua regenerada se destine a varios usos, el proyecto debe contemplar las exigencias aplicables a cada uno de ellos.
No existe una única calidad de agua válida para todos estos destinos. Cada uso presenta requisitos y niveles de control diferentes. El uso final determina la calidad que debe alcanzar el agua, el tratamiento necesario y las condiciones de seguridad.
Clases de calidad del Real Decreto 1085/2024
El Real Decreto 1085/2024, de 22 de octubre, aprueba el nuevo Reglamento de reutilización del agua y modifica diversos reales decretos que regulan la gestión del agua. Mediante este reglamento, se establecen nuevas condiciones básicas para la reutilización de las aguas y se regula la utilización de agua regenerada para determinados usos fomentando la sustitución por agua regenerada del agua con origen en otras fuentes.
El Anexo I del Real Decreto 1085/2024 establece los requisitos de calidad del agua regenerada, organizándolos en cinco clases principales: A+, A, B, C y D. Estas clases se definen principalmente en función de la concentración de E. coli, un indicador clave de seguridad microbiológica, y permiten clasificar el agua regenerada según los usos y destinos específicos.
El reglamento distingue cinco clases de calidad del agua regenerada en función de la concentración de E. coli: A+, A, B, C y D. Cada clase corresponde a un nivel de calidad adecuado para un tipo específico de uso o destino.
La autorización de producción y suministro será la que determine el nivel de calidad que debe alcanzarse en el punto de cumplimiento, y este nivel será verificado según los criterios del anexo II. Este punto de cumplimiento es el lugar definido donde se comprueba la calidad del agua regenerada antes de su uso final.
El reglamento también es flexible, permitiendo adaptar los requisitos a usos no contemplados explícitamente en el anexo, siempre que se garantice la equivalencia en el nivel de riesgo. Esta versatilidad se refuerza con la incorporación de combinaciones específicas entre niveles de calidad y barreras adicionales, detalladas en el Anexo III.
Barreras adicionales y gestión del riesgo
El reglamento reconoce la importancia de las barreras adicionales de tratamiento y control, que complementan la calidad del agua para asegurar niveles equivalentes de seguridad, especialmente cuando no se cumplen directamente los estándares mínimos.
Si no se dispone de agua regenerada que cumpla con la calidad mínima indicada, es posible utilizar agua regenerada de menor calidad, siempre y cuando se implementen barreras adicionales. Estas barreras adicionales son medidas de tratamiento o control que garantizan que el nivel de riesgo para la salud o el medio ambiente sea equivalente al de las clases de calidad mínima requeridas en la tabla I-3.
Cualquier barrera adicional implementada deberá incluirse tanto en el Plan de Gestión del Riesgo como en la autorización correspondiente. Estas barreras serán sometidas a su control para asegurar su operatividad según lo establecido en el Plan de Gestión del Riesgo del Agua Regenerada.
Además, se establece la elaboración de un Plan de gestión del riesgo con el fin de garantizar que las aguas regeneradas se usan y gestionan de forma segura. Este plan debe ser elaborado por las partes responsables del sistema de reutilización mediante el que se coordinará el conjunto de funciones de cada parte responsable del sistema.
Requisitos específicos para el riego agrícola
Las clases de calidad de las aguas regeneradas para uso agrícola vienen determinadas por el método de riego permitido, el tipo de cultivo y el nivel de riesgo asociado al contacto del agua regenerada con la parte comestible del cultivo.
Los métodos de riego con aguas regeneradas se seleccionan según el tipo de cultivo y la calidad del agua, garantizando seguridad y eficiencia. El riego por goteo y subterráneo minimizan riesgos y son ideales para calidades A.C. y A.D., mientras que la aspersión se limita a calidades superiores como A.A. y A.B.
También influyen otros factores relacionados con la seguridad alimentaria, la ganadería y los usos no alimentarios. Dentro de la evaluación de la conformidad de las aguas regeneradas, se dejaba indicado como valor máximo admisible (VMA) usando para ello Taenia saginata y Taenia solium como indicadores de calidad.
Ambos reglamentos establecen límites para parámetros clave como E. coli, nematodos intestinales y sólidos en suspensión (SS). Sin embargo, el RD 1085/2024 fija valores más definidos y específicos para cada clase.
Por ejemplo, E. coli tiene límites de 10 UFC/100 mL en la clase A.A. y 10.000 UFC/100 mL en la clase A.D., mientras que el RD 1620/2007 utilizaba un rango variable con criterios basados en planes de muestreo.
El RD 1085/2024 es más exigente en parámetros como E. coli, turbidez y sólidos en suspensión, lo que refuerza la seguridad en cultivos crudos de alto riesgo sanitario.
Requisitos para el uso industrial y alimentario
La primera gran diferencia es la diferencia que se hace entre la “Industria No Alimentaria” y la “Industria Alimentaria”. El anterior RD incluía los procesos industriales generales y limpieza (Calidad 3.1): Aguas usadas en procesos de fabricación y torres de refrigeración (Calidad 3.2), mientras que ahora amplían los usos.
En la industria alimentaria, el operador es responsable de garantizar que el agua utilizada para el lavado de materias primas, superficies, y objetos en contacto con los alimentos no represente un riesgo para la seguridad alimentaria.
El reglamento también exige que cualquier tratamiento adicional aplicado al agua en la industria alimentaria garantice su inocuidad y provenga exclusivamente de fuentes controladas, excluyendo industrias no alimentarias.
Para la industria no alimentaria, la calidad se determina según el proceso, la limpieza, las torres de refrigeración, los circuitos auxiliares y otros usos industriales. Según su destino se utilizan diferentes técnicas de tratamiento para obtener la calidad más adecuada.
Usos que no deben confundirse con la reutilización
Un proyecto de reutilización debe limitarse a los usos incluidos y autorizados. Disponer de agua regenerada no permite destinarla libremente a cualquier actividad.
El agua regenerada no debe utilizarse para beber, cocinar o abastecer directamente puntos destinados al consumo humano. La legislación limita la utilización de las aguas regeneradas a los usos autorizados, no permitiendo su uso para el consumo humano, algunos usos de la industria alimentaria, en instalaciones hospitalarias y otros usos similares, ni como agua de baño.
Las conducciones deben permanecer separadas y protegidas frente a retornos. Una conexión cruzada puede generar un riesgo importante y comprometer toda la instalación.
El agua solo debe emplearse conforme al uso, caudal, calidad y condiciones contemplados en los títulos y documentos aplicables al proyecto. La conformidad técnica de una depuradora y la autorización para reutilizar el agua son cuestiones diferentes.
Datos de reutilización y economía circular
En la Región de Murcia somos conscientes de que hay que sacarle el máximo partido. Por eso somos la Región que más agua reutiliza de toda Europa y con unos grandes estándares de calidad.
La Región es un referente mundial en la reutilización del agua, como lo demuestra que depura el 99% de las aguas residuales que se generan en la Región, regenerando 110 hm3 anuales. El agua regenerada se reaprovecha en un 98%, principalmente para la agricultura.
De hecho, supone el 15% del total que se utiliza para el riego de la agricultura regional, suponiendo un ejemplo de economía circular. En las depuradoras que gestiona Esamur se están llevando a cabo algunos de los tratamientos más avanzados (cuaternarios) que mejoran el proceso de depuración y consiguen que la calidad del agua se sitúe por encima de los parámetros exigidos en las normativas actuales, incluso hasta un nivel tan alto como la del agua potable.
Según el análisis realizado, según los actuales planes de hidrológicos, la reutilización está en el entorno de los 400 hm3/año, en función de los datos suministrados a través de los planes de cuenca del MITECO. Haciendo una comparativa de los diferentes usos, por porcentajes, tenemos como no ya se sabe, que el uso agrario es el principal.
En porcentaje, según datos del INE, que están actualizados hasta 2022, la reutilización se reparte de la siguiente manera. Como puede verse, la agricultura es sin lugar a duda el principal uso del agua regenerada, pero durante los últimos años, la industria ha tenido una subida de usos en hm3, significativo, poniéndose al nivel del uso urbano (riego de jardines, baldeo de calles, etc).
La disponibilidad de datos veraces es importante, porque existen diferencias entre las cifras de MITECO, INE, AEAS-AGA y AEDYR, además de datos antiguos que dificultan la comparación. Quizás, el observatorio del agua promovido por este nuevo RD 1085/2024 pueda ser solución para tener datos veraces y actualizados, al menos con carácter bienal.
Subproductos de la depuración
La depuración no solo produce agua tratada. La línea de fangos trata los lodos generados durante el proceso, que se espesan, estabilizan y deshidratan para su correcta gestión o valorización.
En la EDAR Murcia-Este, el destino fango deshidratado es la aplicación agrícola directa y la producción de compost. En la EDAR Barqueros, el destino fango deshidratado es la aplicación agrícola directa y la producción de compost.
En los últimos años se ha venido fraguando el ideal de plantas depuradoras autosuficientes o incluso productoras netas, tanto de energía como de recursos, asegurando el futuro de próximas generaciones y del medio ambiente.
El biogás puede utilizarse para cubrir necesidades energéticas de la propia instalación. En la EDAR Murcia-Este, la producción de biogás satisface el 100 % de las necesidades de calor de proceso y el 64 % del consumo eléctrico de la EDAR.
Contaminantes emergentes y nuevas exigencias
Las novedades de la normativa europea, y por extensión la española, establecen exigencias más estrictas en materia de nutrientes procedentes de las aguas residuales, nuevas normas en materia de microcontaminantes y nuevos requisitos de control de los microplásticos.
Se trata de los denominados contaminantes emergentes: compuestos que, gracias al avance que ha experimentado la química analítica en estos últimos años, pueden ser ahora cuantificados en las aguas hasta niveles de concentración muy bajos.
Pueden producir efectos perjudiciales tanto en el medio ambiente como en la salud humana. De hecho, algunos emergentes se comportan como disruptores endocrinos, aunque pueden tener otros efectos tóxicos.
El número de sustancias que pueden considerarse emergentes es indeterminado e incluye fármacos; plaguicidas y otros biocidas; aditivos de materiales empleados como antioxidantes, retardantes de llama, plastificantes, protectores anticorrosivos; productos del hogar como detergentes, cosméticos, cremas; o drogas.
Los tratamientos de depuración de aguas residuales para el control de emergentes aplican tecnologías avanzadas como la ozonización, la adsorción con carbón activado y la filtración por membranas.
Disponer de tecnologías adecuadas de monitorización y depuración, así como repartir adecuadamente los costes de su implantación, son pasos imprescindibles para lograr unas aguas cada vez más y mejor depuradas.
Diseño y control de un sistema de reutilización
El diseño debe comenzar por el destino final del agua. No requiere las mismas condiciones el riego de zonas ornamentales sin acceso público que el riego agrícola de cultivos destinados al consumo.
Antes de elegir la depuradora es necesario definir para qué se quiere utilizar el agua. El uso final condicionará tanto el tratamiento como el sistema de almacenamiento y distribución.
Un estudio previo debería analizar la cantidad de agua residual generada, la calidad esperada tras la depuración, el uso previsto del agua regenerada, el tratamiento terciario necesario, la capacidad del depósito, las necesidades de bombeo, el sistema de riego, los controles y el mantenimiento y la tramitación administrativa.
No existe una depuradora universal para cualquier vivienda, hotel o empresa. Deben analizarse la ocupación, las puntas de caudal, los periodos sin actividad y la presencia de vertidos que no sean compatibles con un tratamiento doméstico.
La instalación necesita un programa de autocontrol ajustado a los requisitos establecidos. Las mediciones permiten comprobar que el proceso continúa ofreciendo la calidad prevista.
No debe asumirse que un equipo funcionará indefinidamente con el mismo rendimiento sin mantenimiento, análisis o revisión de sus componentes. Habitualmente puede incluir revisiones de la depuradora, retirada de lodos, limpieza de filtros, comprobación de la desinfección y controles de funcionamiento.
Un depósito mal dimensionado, una red sin identificar o un tratamiento insuficiente pueden impedir el aprovechamiento seguro del agua. También debe evitarse cualquier conexión entre la red de agua regenerada y la red de agua potable.
El tratamiento terciario en la estación depuradora | 5/18 | UPV
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