No, el agua destilada no es inflamable. El agua destilada es un líquido transparente, incoloro e inodoro, obtenido mediante procesos de destilación que garantizan una alta pureza y una baja conductividad, lo que la hace adecuada para múltiples aplicaciones técnicas y profesionales. Su composición es agua (H₂O), por lo que no arde ni mantiene la combustión.
El agua destilada no presenta riesgos físicos ni químicos, no es inflamable y es miscible en cualquier proporción, ofreciendo una solución segura y estable para usos profesionales. Sus principales propiedades físico-químicas incluyen un punto de fusión de 0 ºC, un punto de ebullición de 100 ºC y una densidad de 1 g/cm³ a 20 ºC.
Por qué el agua destilada no es inflamable
La inflamabilidad es la capacidad de una sustancia para arder al entrar en contacto con una fuente de ignición y mantener una combustión. El agua destilada no tiene esa capacidad porque no es un combustible y no libera vapores inflamables en condiciones normales de uso.
El agua pura, H2O, como sabemos, no tiene importantes propiedades ácido-base (recordemos que el agua pura debería tener, a 25ºC, un pH de 7, con una concentración de H3O+ y de OH- equilibrada, de 10-7 M para cada uno de ellos, lo cual no es una concentración elevada). Tampoco tiene propiedades de oxidación reducción destacables, por lo que tampoco tendrá tendencia a arrancar electrones a otras sustancias, comportándose como un oxidante, o a cederlos, comportándose como un reductor.
El agua destilada puede calentarse y convertirse en vapor, pero este cambio de estado no equivale a una combustión. El punto de ebullición del agua destilada es de 100 ºC, mientras que su inflamabilidad figura como «No combustible».
¿Puede el agua destilada ser corrosiva?
Aunque el agua destilada no es inflamable, la ausencia de minerales puede hacer que interactúe con algunos materiales. Así pues, ¿es absurda mi pregunta inicial? Y, si no es tan absurda, ¿en qué sentido puede ser corrosiva un agua destilada?
Pues bien, podríamos decir que el agua destilada es corrosiva para determinados materiales porque, al ser tan pura, tiene una avidez muy grande por disolver otras sustancias. De hecho, no hace falta que el agua sea pura, sino que basta que se trate de un agua de muy baja dureza para que exhiba esta capacidad.
Eso sí, que tenga ciertas propiedades corrosivas no significa que vaya por ahí disolviéndolo todo, ¿eh? Que quede claro que se trata de un efecto leve y que puede haber aguas con un efecto corrosivo más importante a causa no de la ausencia de solutos sino, precisamente, por la presencia de determinados solutos y sus efectos sobre los materiales, como veremos en el caso de las aguas de riego.
Por tanto, corrosividad e inflamabilidad son propiedades diferentes: el agua destilada puede presentar cierta agresividad frente a determinados materiales, pero no arde ni es un líquido inflamable.
Qué es el agua destilada
El término más utilizado para referirnos al agua “pura” es seguramente el de agua destilada, dado que su método de producción es el más conocido y antiguo: la destilación.
La destilación es un método de purificación de agua, en el cual se calienta el agua (ebullición) hasta que se convierte en vapor (evaporación). El vapor resultante es capturado para volverse a condensar (condensación) y devolver el agua al estado líquido (precipitación), resultando en agua destilada.
Los contaminantes disueltos tales como sales se quedan en el tanque donde hierve el agua, por lo que el proceso de destilación elimina la mayoría de impurezas.
Características del agua destilada
- El agua destilada es extremadamente pura, ya que se eliminan la mayoría de los sólidos disueltos y minerales.
- Sin embargo, algunos compuestos volátiles que tienen puntos de ebullición similares al del agua pueden permanecer.
- Debido a la ausencia de minerales, el agua destilada tiene una conductividad muy baja, lo que la convierte en ideal para procesos donde la interferencia de iones o minerales puede afectar los resultados.
- Al estar libre de impurezas, el agua destilada tiene un pH cercano a 7, lo que la hace adecuada para aplicaciones sensibles.
En la actualidad, prácticamente no se aplica la técnica de destilación, aunque se sigue utilizando el término “agua destilada” para referirse al agua desionizada y desmineralizada.
Agua destilada, desionizada y desmineralizada
El agua desionizada también se denomina comúnmente agua desmineralizada o agua destilada. Aunque parezcan lo mismo, existen diferencias entre ellas.
El agua desionizada se obtiene mediante la desionización, que tiene como objeto la eliminación de las sales ionizadas del agua. Esto se consigue mediante los procedimientos de ósmosis inversa, resinas de intercambio iónico y electrodesionización (EDI).
En cuanto al agua desmineralizada, engloba cualquier proceso en el que se extraen los minerales del agua.
Podemos hablar indistintamente de agua desionizada y agua desmineralizada en determinados contextos: un agua libre de iones (agua desionizada), significa que no tiene en su composición minerales, por tanto, también sería un agua desmineralizada.
Sin embargo, no es exactamente lo mismo hablar de agua destilada que de agua desionizada. Aunque tanto del proceso de destilación como de desionización se obtienen aguas libres de impurezas, el agua desionizada puede contener pequeñas cantidades de compuestos orgánicos que no se eliminan en el proceso de desionización.
Diferencias entre los procesos de purificación
| Tipo de agua | Proceso principal | Impurezas eliminadas |
|---|---|---|
| Agua destilada | Destilación: ebullición, evaporación y condensación | La mayoría de los sólidos disueltos, minerales y muchos contaminantes |
| Agua desionizada | Intercambio iónico, ósmosis inversa o electrodesionización (EDI) | Principalmente sales, minerales, cationes y aniones |
| Agua desmineralizada | Cualquier proceso destinado a extraer minerales | Minerales presentes en el agua |
La mayor diferencia radica en cómo se purifican. El agua destilada se obtiene mediante destilación, mientras que el agua desionizada se produce a través de intercambio iónico.
El agua destilada tiende a ser más pura en general, ya que además de eliminar iones, también se eliminan otros compuestos y organismos a través de la evaporación. El agua desionizada, por otro lado, elimina principalmente sales y minerales.
El proceso de desionización elimina los cationes (como el sodio, calcio y hierro) y aniones (como el cloruro y el sulfato) del agua, logrando una pureza muy alta, pero sin eliminar algunos compuestos orgánicos volátiles o bacterias.
La pureza del agua desionizada puede variar según la calidad del sistema de desionización y los pasos de tratamiento adicionales, como la filtración de carbón activado o la esterilización.
Conductividad, pH y composición
El agua destilada tiene una conductividad muy baja debido a la ausencia de minerales. La conductividad extremadamente baja del agua desionizada se debe a la eliminación de los iones, lo que la convierte en una excelente opción para aplicaciones que requieren agua libre de sales.
El agua destilada de alta pureza puede presentar un pH de 5,0-7,0 y una conductividad a 20 ºC inferior a 10 µS/cm. También puede presentar nitratos inferiores a 2 mg/L, cloruros inferiores a 2 mg/L, calcio inferior a 5 µg/L, magnesio inferior a 5 µg/L, sodio inferior a 30 µg/L e hierro inferior a 5 µg/L.
El agua destilada es un líquido transparente, incoloro e inodoro. Su solubilidad es miscible en cualquier proporción y su estado físico es líquido.
| Propiedad | Agua destilada |
|---|---|
| Composición | Agua (H₂O) |
| Estado físico | Líquido |
| Aspecto | Transparente |
| Color | Incoloro |
| Olor | Inodoro |
| Punto de fusión | 0 ºC |
| Punto de ebullición | 100 ºC |
| Densidad | 1 g/cm³ a 20 ºC |
| Inflamabilidad | No combustible |
| Solubilidad | Miscible en cualquier proporción |
¿Por qué el agua muy pura puede favorecer la corrosión?
El agua pura no es químicamente agresiva en todos los contextos, pero al contener muy pocos solutos puede disolver determinadas sustancias de los materiales con los que entra en contacto. De hecho, que un agua excesivamente blanda puede presentar inconvenientes es un aspecto importante en redes de distribución, instalaciones domésticas y sistemas técnicos.
Dependiendo de vuestra ubicación y de sus circunstancias (hídricas y geográficas), es posible que parte, o incluso la totalidad, del agua de suministro que salga por vuestros grifos proceda de una planta de desalación. Aquí, en las Islas Baleares, es frecuente el uso de un porcentaje de aguas desaladas.
La mayor parte (si no todas) las plantas de desalación que operan en nuestro país son de ósmosis inversa. Si conocéis la técnica, sabréis que las membranas de ósmosis inversa tienen un tamaño de poro muy pequeño y retienen gran cantidad de iones, incluso monovalentes, por lo que producen un agua con muy baja salinidad, es decir, un agua con muy pocos solutos.
Índice de Langelier y agresividad del agua
El Real Decreto 140/2003 incluye los criterios sanitarios que deben cumplir las aguas de consumo humano (agua del grifo) en nuestro país. Este Real Decreto establece que el índice de Langelier del agua debe estar comprendido entre -0,5 y +0,5.
El índice de Langelier es un índice que indica si un agua tiene carácter incrustante (muchos solutos con capacidad para precipitar, como el carbonato de calcio) o corrosivo (baja dureza). En versiones anteriores de la norma, únicamente era obligatoria su determinación si toda o una parte del agua procedía de ósmosis inversa.
En la versión consolidada actual (última modificación de agosto de 2018) no se establece esta premisa, sino simplemente el intervalo de valores aceptable. Pero, como veis, el agua muy blanda, como la procedente de ósmosis inversa o el agua destilada, puede dar lugar a problemas de corrosión.
El cálculo del índice de Langelier tiene que ver con los diversos equilibrios en el agua del dióxido de carbono, bicarbonatos-carbonatos, el pH, la temperatura, la concentración de calcio y la salinidad total.
Es importante para poder controlar la incrustación o la corrosión en las redes de distribución del agua y para las instalaciones interiores domésticas. El valor ideal de este índice es 0, indicando los valores positivos que el agua es incrustante, y los valores negativos que el agua es corrosiva.
| Valor del índice de Langelier | Interpretación |
|---|---|
| Valores positivos | El agua es incrustante |
| 0 | Valor ideal |
| Valores negativos | El agua es corrosiva |
| Entre -0,5 y +0,5 | Intervalo establecido por el Real Decreto 140/2003 |
Corrosión y agresividad en las aguas de riego
Otro campo en el que es importante el carácter corrosivo o incrustante de las aguas es en agricultura. Las aguas de riego pueden causar problemas en los sistemas de riego y otros materiales con los que entren en contacto.
Así, pueden causar problemas de incrustación, dando lugar a obturaciones y precipitaciones en los sistemas de riego o, en el extremo contrario, ataques químicos sobre distintos materiales, especialmente el hormigón o los metales.
El proceso por el que un agua de riego es agresiva es complejo y, de hecho, hay diversos mecanismos. Según la FAO, la mayoría de los problemas de corrosión de las aguas de riego están asociados con las aguas subterráneas.
El agua subterránea varía significativamente en composición de un área a otra, pero la mayoría de los tipos son al menos ligeramente corrosivos para el hierro y algunos lo atacan severamente e incluso afectarán a metales más resistentes.
La velocidad a la que se produce la corrosión depende de una variedad de reacciones de equilibrio químico, así como de ciertos factores físicos tales como la temperatura y la presión.
La mayoría de los problemas de corrosión se asocian con agua de baja salinidad, aunque también a la presencia de ciertos iones específicos.
Corrosión del hormigón
Además de la corrosión del metal por procesos electrolíticos, las aguas de riego pueden atacar también con frecuencia los elementos de hormigón.
Esta corrosión puede afectar la vida de un revestimiento del canal de riego, si bien la corrosión más frecuente ocurre cuando el agua subterránea es bombeada a través de una tubería cerrada de hormigón.
La FAO establece tres tipos de corrosión que afectan a canales de riego y tuberías de hormigón.
- Corrosión por lixiviación (tipo I): ocurre cuando se disuelve cal en agua de baja salinidad o con agua que contiene dióxido de carbono libre. Puede ser un daño pronunciado en hormigón poroso de baja calidad, siendo el proceso rápido en materiales de unión. Para este tipo de corrosión es aconsejable medir el índice de Langelier, que se comentará en el apartado de análisis. Éste sería el caso de las aguas muy blandas que hemos comentado previamente.
- Corrosión por intercambio iónico (tipo II): se producen intercambios de bases entre los compuestos fácilmente solubles en el cemento endurecido y los cationes alcalinos (Ca2+, Mg2+, K+, NH4+) en el agua. Los productos de intercambio lixivian o permanecen en su lugar en el hormigón como componentes no vinculantes. De este modo se pueden descomponer los silicatos de calcio.
- Corrosión por expansión (tipo III): se produce cuando las reacciones químicas causadas por el agua de riego dan lugar a productos que ocupan un volumen mayor que los componentes originales del cemento, provocando un estrés que finalmente destruye el hormigón por hinchamiento.
Los sulfatos son la principal causa de este tipo de corrosión, pues tienden a combinarse con compuestos de calcio y aluminio en el hormigón formando aluminato sulfato de calcio y yesos, lo que hace que el hormigón se hinche.
Los sulfatos más agresivos son el MgSO4 y el NH4SO4, pues pueden descomponer los silicatos mediante un mecanismo de tipo II. La acción del sulfato de amonio puede aumentar en presencia de nitrato, siendo todos estos iones habituales en aguas de riego, especialmente a causa del abonado.
Al igual que con los metales, los procesos de corrosión del hormigón son complejos, por lo tanto, ninguna prueba o índice único es un indicador infalible.
No obstante, los criterios más utilizados son los valores límite de Biczok de 1972, aunque no tienen en cuenta la resistencia del propio hormigón a la corrosión (calidad). Los criterios de Biczok suelen aplicarse igualmente para determinar la agresividad del agua frente al suelo y del suelo sobre los elementos de hormigón con los que entra en contacto.
Otros criterios existentes son los de Taylor (1977) y los de Perkins (1981). En estos criterios diversos se basa la FAO para establecer la clasificación de las aguas de riego en función de su capacidad de corrosión del hormigón.
Usos del agua destilada y desionizada
El agua es un elemento crucial en numerosos sectores industriales, y su pureza es esencial para garantizar la calidad de los productos que se fabrican. Dentro de las diversas formas de agua purificada, dos de las más comunes son el agua destilada y el agua desionizada.
Aplicaciones industriales
- Cualquier proceso industrial que requiera agua prácticamente libre de minerales.
- Baterías de vehículos y maquinaria.
- Sistemas de refrigeración.
- Calderas.
- Disolvente de reactivos.
- Circuitos de enfriamiento.
- Productos farmacéuticos o cosméticos.
- Limpieza de placas solares.
- Detergentes líquidos.
- Túneles de lavado de vehículos.
Aplicaciones domésticas
- Electrodomésticos como cafeteras, teteras, humidificadores o vaporetas.
- Peceras y acuarios.
- Planchas de vapor.
- Lavado de cristales.
Está indicada para su uso como disolvente en composiciones químicas, en la formulación de productos farmacéuticos y cosméticos, así como en laboratorios, autoclaves, radiadores, baterías, planchas, vaporetas y aplicaciones industriales en general.
Uso en las industrias farmacéutica y cosmética
En la industria farmacéutica, el agua destilada se utiliza principalmente en la formulación de medicamentos, producción de inyectables y la limpieza de equipos. Al ser extremadamente pura, asegura que no haya contaminación que pueda comprometer la eficacia o la seguridad de los medicamentos.
En la fabricación de productos inyectables, como vacunas o soluciones intravenosas, el agua destilada es clave porque evita la introducción de impurezas en el torrente sanguíneo del paciente.
En la industria cosmética, el agua destilada se usa como base en la fabricación de cremas, lociones y productos para el cuidado de la piel. La pureza del agua destilada asegura que los productos cosméticos no contengan contaminantes que puedan irritar la piel o alterar la estabilidad del producto.
Además, su baja conductividad permite que los ingredientes activos se mezclen adecuadamente sin alteraciones químicas no deseadas.
En la industria farmacéutica, el agua desionizada se utiliza principalmente en la producción de productos no inyectables, como pastillas, jarabes o soluciones de limpieza de equipos.
También es común en los laboratorios, donde el agua libre de minerales es necesaria para la preparación de reactivos y soluciones químicas.
Si bien no es tan pura como el agua destilada en términos de eliminación de compuestos orgánicos y bacterias, es adecuada para procesos donde la ausencia de sales y minerales es más crítica.
En la industria cosmética, el agua desionizada se utiliza para fabricar productos donde los minerales pueden interferir con la fórmula. Por ejemplo, en la producción de champús y geles, los minerales pueden afectar la consistencia o la capacidad espumante del producto.
Al eliminar estas sales, se garantiza que el producto mantenga la calidad esperada. Además, al ser un agua con muy baja conductividad, no reacciona con los ingredientes activos del producto, preservando su efectividad.
Manipulación y almacenamiento
El agua destilada no requiere medidas especiales de manipulación. Debe conservarse en recipiente cerrado y protegerse de la luz solar directa.
Debe mantenerse alejada de ácidos fuertes, álcalis y metales alcalinos. El producto es estable en condiciones normales de uso y almacenamiento y no se prevén reacciones peligrosas.
Conviene evitar fuentes de calor y temperaturas bajo cero. Estas indicaciones se relacionan con la conservación y la estabilidad del producto, no con un riesgo de inflamabilidad.
Una vez más, la respuesta principal es clara: el agua destilada no es inflamable ni combustible. Puede hervir, evaporarse y, en determinadas condiciones, presentar una ligera capacidad corrosiva frente a algunos materiales, pero no arde ni actúa como combustible.
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