Los equipos de protección respiratoria protegen el sistema respiratorio del usuario de la inhalación de atmósferas peligrosas ya sea por la presencia de sustancias peligrosas (partículas, gases o vapores, agentes biológicos) o por la deficiencia de oxígeno. La selección del equipo debe tener en cuenta el contaminante, su concentración, la disponibilidad de oxígeno, la duración de la exposición, el ajuste al usuario y las condiciones del entorno de trabajo.
La protección respiratoria se divide principalmente en equipos filtrantes, que purifican el aire contaminado mediante filtros, y equipos aislantes, que suministran gas respirable no contaminado desde una fuente externa e independiente del medio ambiente. Los equipos de evacuación están diseñados para escapar en situaciones de emergencia y no deben utilizarse nunca como sustitutos de equipos para la realización de un trabajo.
Tipos principales de equipos de protección respiratoria
La siguiente clasificación se basa en dos tipos principales:
- Equipos filtrantes: suministran aire respirable por medio de la purificación o filtración del aire contaminado. Estos equipos constan de una pieza facial y uno o varios filtros capaces de eliminar los contaminantes del aire.
- Equipos aislantes: suministran gas respirable no contaminado procedente de una fuente externa e independiente del medio ambiente. Estos equipos constan de una pieza facial y un suministro de gas respirable no contaminado.
Equipos filtrantes
Según el contaminante que puedan retener, los equipos filtrantes se clasifican en equipos para protección frente a gases y equipos de protección frente a partículas.
- Gases y vapores orgánicos.
- Gases y vapores inorgánicos.
- Dióxido de azufre y otros gases ácidos.
- Amoniaco y derivados orgánicos del amoniaco.
- Vapores de mercurio.
- Óxidos de nitrógeno.
- Gases específicos determinados por el fabricante.
Los equipos de protección frente a partículas se clasifican en tres clases: clase 1, clase 2 y clase 3, según sean de eficacia baja, media o alta.
Equipos aislantes
Según la fuente de aire o gas respirable, los equipos aislantes se clasifican en:
- Equipos de aire fresco: son aquellos que tienen el extremo de la manguera de suministro de aire ubicado en el exterior de la atmósfera contaminada.
- Equipos de línea de aire comprimido: son equipos en los que el suministro de aire se realiza mediante una fuente de aire comprimido limpio y respirable.
- Equipos autónomos: son equipos en los que la fuente de aire es una botella a presión portada por el mismo usuario del equipo.
Equipos de evacuación
Los equipos de evacuación están diseñados para escape en situaciones de emergencia. Por su funcionamiento pueden ser filtrantes o aislantes.
No deben utilizarse nunca como sustitutos de equipos para realización de un trabajo.
Cómo seleccionar el equipo de protección respiratoria
En la figura se presenta un diagrama que esquematiza una posible secuencia de actuación a seguir en el proceso de selección de equipos de protección respiratoria. Puede observarse que existen determinados factores que llevan de forma ineludible a la utilización de equipos aislantes, entre los que puede destacarse la deficiencia de oxígeno, el desconocimiento acerca de los contaminantes presentes o atmósferas inmediatamente peligrosas para la vida o la salud (IPVS).
La selección debe considerar los siguientes factores:
- Concentración de oxígeno durante todo el tiempo que dure el trabajo o la exposición.
- Agentes químicos peligrosos, incluyendo los asfixiantes, y estado físico del contaminante: polvo, fibra, humo, gas, vapor, etc.
- Concentración máxima que se estima que se encontrará en la atmósfera y, si es posible, valor límite ambiental.
- Adaptación del equipo al usuario, en especial el ajuste de las piezas faciales con la cara del usuario cuando la eficacia del equipo dependa de la hermeticidad.
- Adaptación del equipo al ambiente de trabajo.
No deberían utilizarse equipos filtrantes cuando la concentración de oxígeno sea inferior a 19,5% en volumen.
El uso de equipos filtrantes debería limitarse a aquellos contaminantes que presentan alguna propiedad de aviso, de tal forma que el usuario puede detectar su presencia a tiempo. Sin embargo, en ningún caso debe utilizarse la propiedad de aviso como indicación de la caducidad.
Ajuste de la pieza facial
La adaptación del equipo al usuario es especialmente importante cuando la eficacia depende de la hermeticidad de la pieza facial. Esta circunstancia se da con equipos que incluyan máscaras y medias máscaras o mascarillas.
La presencia de vello facial, cicatrices, etc. pueden afectar la hermeticidad. De igual manera el uso de determinados accesorios como pañuelos, collares, etc. también podrían afectar al ajuste del equipo.
Los adaptadores faciales se presentan para que se les acople un filtro o más de un filtro. La protección ofrecida es adecuada en ambas situaciones siempre que se observen algunas precauciones.
En ningún caso deberán emplearse filtros diseñados para ser usados en adaptadores faciales de más de un filtro en adaptadores de un solo filtro y al recambiar los filtros en adaptadores faciales para más de un filtro deberán recambiarse todos al mismo tiempo.
Compatibilidad con el ambiente de trabajo
El equipo de protección respiratoria no debe ser fuente de riesgos, este hecho deberá tenerse en cuenta especialmente cuando se trabaje en atmósferas potencialmente explosivas.
En este caso habrá que hacer una evaluación del equipo en sí mismo como posible fuente de ignición.
Cuando se utilicen equipos que dispongan de manguera para el aporte de aire deberán usarse siempre con el tipo y longitudes de manguera con las que el equipo se haya puesto en el mercado.
Marcado obligatorio de los equipos de protección individual
Según el Reglamento 2016/425, los fabricantes han de indicar en el EPI que quieren introducir en el mercado el marcado siguiente:
- El número de tipo, lote o serie o cualquier otro elemento que permita la identificación del EPI.
- El nombre, nombre comercial o marca registrada y dirección postal de contacto del fabricante.
- El marcado CE.
- El número de identificación del organismo notificado, cuando sea necesario.
- Un pictograma u otro marcado que indique el riesgo que se debe proteger.
- El mes y el año de fabricación y de caducidad, cuando el envejecimiento pueda afectar significativamente al rendimiento del diseño del EPI.
- El número máximo de operaciones de limpieza que se pueden efectuar, cuando el envejecimiento resultante del uso periódico de un procedimiento de limpieza recomendado por el fabricante pueda implicar un deterioro apreciable y rápido del rendimiento del EPI.
Si el EPI tiene unas dimensiones insuficientes para inscribir la totalidad o parte del marcado necesario, la información pertinente deberá figurar en el embalaje y en las instrucciones del fabricante.
Si los EPI son conformes con alguna de las normas armonizadas, los criterios de marcado estarán descritos en las mismas normas.
Marcado específico de los EPR
Según las normas armonizadas para los EPR, el marcado debe figurar en la pieza facial, en los filtros y en el embalaje.
En particular, cada EPR se deberá marcar con la información requerida en la correspondiente norma europea de aplicación, y entre esta información podemos encontrar los siguientes elementos:
- La identificación del fabricante o suministrador.
- La identificación del tipo de las unidades del mismo modelo.
- El número y año de publicación de la norma europea aplicable.
- La clasificación del equipo: tipo y clase.
- La fecha de fabricación de los componentes en los que pueda verse afectada la eficacia por el envejecimiento.
- La fecha de fabricación.
- La identificación de las partes o componentes con influencia considerable en la seguridad.
- La talla, si existe más de una disponible.
- La frase “vea la información proporcionada por el fabricante” o el pictograma correspondiente.
- La fecha de caducidad o de almacenamiento.
- El símbolo R, para equipo filtrante contra partículas reutilizable, o NR, para equipo filtrante contra partículas para un solo turno de trabajo.
- Las condiciones de almacenamiento recomendadas por el fabricante, como temperatura y humedad.
- El símbolo D sobre el cumplimiento del requisito de ensayo de obstrucción con polvo de dolomita.
- El código de colores de los filtros y el tipo, de acuerdo con las normas EN 143 o EN 14387.
- El símbolo S, para filtros destinados únicamente al uso con aerosoles sólidos y aerosoles de base acuosa, o SL, para el resto de filtros para partículas.
- El símbolo F, para uso en aplicaciones con riesgo de alta inflamabilidad; H, para resistencia al contacto con calor; y/o S, para propiedades antiestáticas.
- La indicación “solo para evacuación”.
- La presión máxima de llenado de la botella a presión.
Tipos y clases de filtros
| Tipo | Clase | Color | Uso o particularidades |
|---|---|---|---|
| A | 1, 2, 3 | Marrón | Gases y vapores orgánicos de punto de ebullición mayor que 65°C |
| AX | - | Marrón | Gases y vapores orgánicos de punto de ebullición menor o igual que 65°C. Uso máximo 1 jornada |
| B | 1, 2, 3 | Gris | Gases y vapores inorgánicos |
| E | 1, 2, 3 | Amarillo | Dióxido de azufre y otros gases ácidos |
| K | 1, 2, 3 | Verde | Amoniaco y sus derivados orgánicos |
| SX | - | Violeta | Gases específicos. Debe figurar el nombre de los productos químicos y sus concentraciones máximas |
| NO-P3 | - | Azul | Óxidos de nitrógeno. Uso máximo 1 jornada |
| Hg-P3 | - | Rojo | Vapores de mercurio. Uso máximo 50 horas |
| P | 1, 2, 3 | Blanco | Partículas |
Máscaras completas (EN 136)
Este equipo es un adaptador facial que cubre los ojos, la nariz, la boca y la barbilla, y proporciona al rostro del usuario un ajuste hermético frente a la atmósfera ambiental, independientemente de que la piel esté seca o mojada, así como de que el usuario mueva la cabeza o hable.
El aire penetra en la máscara a través del conector o conectores para pasar directamente a la zona de la boca y la nariz o bien a través de la zona del visor de la máscara.
El aire exhalado puede volver al equipo respiratorio a través del conector, en equipos de circuito cerrado y respiración pendular, o directamente a la atmósfera a través de la válvula o válvulas de exhalación, o de otra forma apropiada en otros tipos de equipos.
La clasificación comprende la clase CL1, para utilización ligera; la clase CL2, para utilización general; y la clase CL3, para utilización particular.
Los filtros se marcarán de acuerdo con las normas EN 14387, para gases o combinados, o EN 143, para partículas.
Ejemplo: EN 136:1998 CL2 (máscara completa) + EN 14387:2021 ABEK2 P3 R (filtro).
Medias máscaras y cuartos de máscara (EN 140)
Una media máscara es un adaptador facial que cubre la nariz, la boca y la barbilla. Un cuarto de máscara es un adaptador facial que cubre la nariz y la boca.
Estos adaptadores están destinados a asegurar un ajuste hermético con la cara del usuario frente a la atmósfera ambiental, independientemente de que la piel esté seca o mojada, así como de que el usuario mueva la cabeza.
El aire penetra en el interior del adaptador facial y llega directamente a la zona de la nariz y la boca. El aire exhalado es expulsado directamente al medio ambiente a través de una o varias válvulas de exhalación, o de otra forma apropiada.
La designación de estos equipos se corresponde con el número y año de publicación de la norma europea.
Los filtros se marcarán de acuerdo con las normas EN 14387, para gases o combinados, o EN 143, para partículas.
Ejemplo: EN 140:1998 (media máscara) + EN 14387:2021 ABK1 P3 R (filtro).
Boquillas (EN 142)
Este equipo es un adaptador facial diseñado para que el aire entre y pase directamente a la boca.
El aire exhalado se expulsa a través del conector del adaptador facial hacia el equipo respiratorio, en equipos de circuito cerrado y respiración de tipo péndulo, o bien directamente a la atmósfera ambiental a través de la válvula o válvulas de exhalación, en otros tipos de equipos.
La designación de estos equipos se corresponde con el número y año de publicación de la norma europea.
Medias máscaras filtrantes contra partículas (EN 149)
Este equipo cubre la nariz, la boca y la barbilla, y puede disponer de válvulas de inhalación y de exhalación por las que pasa el aire inhalado o exhalado.
Mayormente consta de material filtrante o incluye un adaptador facial en el que el filtro o filtros principales constituyen una parte inseparable del equipo.
Debe garantizar un ajuste hermético con la cara del usuario frente a la atmósfera ambiental, independientemente de que la piel esté seca o mojada y de que la cabeza del usuario esté en movimiento.
Debe garantizar la protección contra aerosoles sólidos y líquidos.
La clasificación comprende las clases FFP1, FFP2 y FFP3, en función del rendimiento y de la fuga total máxima hacia el interior.
Ejemplo: EN 149:2001+A1:2009 FFP3 NR D (media máscara filtrante contra partículas).
Medias máscaras filtrantes con válvulas para gases o gases y partículas (EN 405)
Este equipo cubre la nariz, la boca y la barbilla, y dispone de válvulas de inhalación y exhalación por las que pasa el aire inhalado o exhalado.
Puede estar formado total o parcialmente por material filtrante, o estar formado por un adaptador facial en el que el filtro o filtros contra gases forman parte inseparable del equipo, mientras que el filtro de partículas puede ser sustituible.
Debe garantizar un ajuste hermético con la cara del usuario frente a la atmósfera ambiental, independientemente de que la piel esté seca o mojada y de que la cabeza del usuario esté en movimiento.
Además de ofrecer protección contra gases y vapores, pueden ofrecer protección combinada contra aerosoles sólidos o líquidos.
Filtros contra gases integrados
La clasificación de las medias máscaras filtrantes contra gases se expresa mediante el tipo y la clase. GasX corresponde a los gases con símbolos A, B, E o K, que pueden ser de clase 1 o 2, de baja o media capacidad, respectivamente.
Los filtros contra gases pueden proteger frente a un solo gas o frente a una combinación de gases.
| Tipo y clase |
|---|
| FFGasX1 |
| FFGasX2 |
| FFAX |
| FFSX |
Ejemplo: EN 405:2001+A1:2009 FFAB2 (media máscara).
Filtros contra gases y partículas integrados
En las medias máscaras contra gases y partículas con filtros contra partículas integrados, GasX corresponde a los gases con símbolos A, B, E o K, que pueden ser de clase 1 o 2, de baja o media capacidad, respectivamente.
| Tipo y clase | Filtro de partículas |
|---|---|
| FFGasX1 | P1, P2 o P3 |
| FFGasX2 | |
| FFAX | |
| FFSX |
Ejemplo: EN 405:2001+A1:2009 FFA1B2P1 R D (media máscara con filtros A1B2 P1).
Filtros de partículas separables
En las medias máscaras contra gases y partículas con filtros de partículas separables, GasX corresponde a los gases con símbolos A, B, E o K, que pueden ser de clase 1 o 2, de baja o media capacidad, respectivamente.
Los filtros contra gases pueden proteger frente a un solo gas o frente a una combinación de gases.
| Tipo y clase | Tipo y clase del filtro de partículas separable |
|---|---|
| FFGasX1 | FFGasP1, FFGasP2 o FFGasP3 |
| FFGasX2 | |
| FFAX | |
| FFSX |
En el caso de que también cumpla con la norma EN 143 se marcará con las dos normas, EN 405 y EN 143.
Ejemplo: EN 405:2001+A1:2009 FFABEK1 (media máscara) + EN 405:2001+A1:2009, EN 143:2021 FFGasP3 R D (filtro de partículas).
Medias máscaras sin válvulas de inhalación y con filtros desmontables (EN 1827)
Este equipo cubre la nariz, la boca y la barbilla, no dispone de válvulas de inhalación, pero puede disponer de válvulas de exhalación.
Está formado por un adaptador facial con filtros que se pueden separar y sustituir.
Debe garantizar un ajuste hermético con la cara del usuario frente a la atmósfera ambiental, independientemente de que la piel esté seca o mojada y de que la cabeza del usuario esté en movimiento.
Además de ofrecer protección contra gases y vapores, pueden ofrecer protección contra aerosoles sólidos o líquidos.
La pieza facial es reutilizable, pero los filtros desmontables están diseñados para utilizarse durante un turno de trabajo como máximo.
La clasificación se expresa mediante el tipo y la clase. GasX corresponde a los gases con símbolos A, B, E o K, que pueden ser de clase 1 o 2, de baja o media capacidad, respectivamente.
Filtros desmontables contra gases
| Tipo y clase |
|---|
| FMGasX1 |
| FMGasX2 |
| FMAX |
| FMSX |
Filtros desmontables contra gases y partículas
| Tipo y clase | Filtro de partículas |
|---|---|
| FMGasX1 | P1, P2 o P3 |
| FMGasX2 | |
| FMAX | |
| FMSX |
Filtros desmontables contra partículas
| Tipo y clase |
|---|
| FM P1 |
| FM P2 |
| FM P3 |
Ejemplo: EN 1827:1999+A1:2009 (media máscara) + EN 1827:1999+A1:2009 FM E1 P2 NR D (filtro).
Equipos filtrantes de ventilación asistida incorporados a casco o capucha (EN 12941)
Este equipo está formado por un adaptador facial que puede ser un casco o una capucha e incorporar un visor de protección ocular y facial; un ventilador motorizado con certificación EN 12941, portado por el usuario, que proporciona aire filtrado; uno o varios filtros a través de los cuales pasa el aire suministrado al adaptador facial; y válvulas de exhalación u otras salidas para eliminar el aire exhalado y el exceso de aire filtrado.
La clasificación del equipo completo comprende las clases TH1, TH2 y TH3, con una fuga máxima hacia el interior del 10%, 2% y 0,2%, respectivamente.
La clasificación también incluye el tipo de filtro contra gases y/o contra partículas. GasX corresponde a los gases con símbolos A, B, E o K, que pueden ser de clase 1, 2 o 3, de baja, media o alta capacidad, respectivamente.
Los filtros contra gases pueden proteger frente a un solo gas o frente a una combinación de gases.
Los filtros especiales contra óxidos de nitrógeno y contra mercurio solo se pueden utilizar con equipos TH3 y deben estar provistos de filtros contra partículas, NOP y HgP.
Los filtros contra partículas se deben marcar con el símbolo R, reutilizable, o NR, limitado solo a un turno de trabajo, y con el símbolo S, solo aerosoles sólidos y aerosoles de base acuosa, o SL, resto de casos.
| Clase | Tipo de filtro contra gases | Clase del filtro contra gases | Tipo de filtro contra partículas |
|---|---|---|---|
| TH1 | GasX | 1, 2 o 3 | +/o P |
| TH1 | AX | --- | |
| TH1 | SX | --- | |
| TH2 | GasX | 1, 2 o 3 | |
| TH2 | AX | --- | |
| TH2 | SX | --- | |
| TH3 | GasX | 1, 2 o 3 | |
| TH3 | AX | --- | |
| TH3 | SX | --- | |
| TH3 | Hg | --- | +P |
| TH3 | NO | --- |
Ejemplo: EN 12941:1998 TH2 (capucha) + EN 12941:1998 TH2A2P R SL (filtro).
Equipos filtrantes de ventilación asistida con máscaras (EN 12942)
Este equipo está formado por uno o varios filtros a través de los cuales pasa el aire suministrado al adaptador facial; un ventilador motorizado, con certificación EN 12942, que filtra el aire del entorno y lo suministra al adaptador facial directamente o a través de un tubo de respiración; una máscara completa, media máscara o cuarto de máscara; y una o más válvulas de exhalación u otras salidas por donde se elimina el aire exhalado y el exceso de aire filtrado.
La clasificación del equipo completo se expresa en las clases TM1, TM2 y TM3, con una fuga máxima hacia el interior del 5%, 0,5% y 0,05%, respectivamente.
La clasificación también incluye el tipo de filtro contra gases y/o contra partículas. GasX corresponde a los gases con símbolos A, B, E o K, que pueden ser de clase 1, 2 o 3, de baja, media o alta capacidad, respectivamente.
Los filtros contra gases pueden proteger frente a un solo gas o frente a una combinación de gases.
Los filtros especiales contra óxidos de nitrógeno y contra mercurio solo se pueden utilizar con equipos TM3 y deben estar provistos de filtros contra partículas, NOP y HgP.
Los filtros contra partículas se deben marcar con el símbolo R, reutilizable, o NR, limitado solo a un turno de trabajo, y con el símbolo S, solo aerosoles sólidos y aerosoles de base acuosa, o SL, resto de casos.
| Clase | Tipo de filtro contra gases | Clase del filtro contra gases | Tipo de filtro contra partículas |
|---|---|---|---|
| TM1 | GasX | 1, 2 o 3 | +/o P |
| TM1 | AX | --- | |
| TM1 | SX | --- | |
| TM2 | GasX | 1, 2 o 3 | |
| TM2 | AX | --- | |
| TM2 | SX | --- | |
| TM3 | GasX | 1, 2 o 3 | |
| TM3 | AX | --- | |
| TM3 | SX | --- | |
| TM3 | Hg | --- | +P |
| TM3 | NO | --- |
Ejemplo: EN 12942 TM2 (máscara) + EN 12942 TM2A2P R SL (filtro).
Equipos filtrantes con capucha para evacuación de incendios (EN 403)
La norma EN 403 se aplica en zonas con materia particulada, monóxido de carbono y otros gases tóxicos producidos por el fuego.
Los equipos son de un solo uso y no están diseñados para utilizarse en condiciones de deficiencia de oxígeno.
Este equipo está formado por un adaptador facial con un filtro y, si es necesario, un embalaje adecuado.
El adaptador facial de la capucha filtrante para humos puede ser la propia capucha o una máscara completa, media máscara, cuarto de máscara o boquilla conectados a la capucha.
El filtro está conectado al adaptador facial y solo se puede sustituir mediante el uso de herramientas.
La clasificación comprende la clase M, para equipos diseñados para ser llevados por el usuario, o S, para equipos diseñados para ser almacenados.
Ejemplo: EN 403:2004 clase M.
Equipos de evacuación con filtro de monóxido de carbono y boquilla (EN 404)
Ejemplo: EN 404:2005 equipo filtrante para evacuación con filtro de monóxido de carbono y boquilla.
Precauciones durante el uso
La eficacia del equipo depende de que sea adecuado para el contaminante, de que se utilice dentro de sus condiciones de clasificación y de que la pieza facial mantenga el ajuste previsto durante toda la exposición.
- Comprobar la concentración de oxígeno durante todo el tiempo que dure el trabajo o la exposición.
- Identificar los agentes químicos peligrosos y su estado físico.
- Estimar la concentración máxima del contaminante en la atmósfera.
- Comprobar el ajuste de la pieza facial antes de utilizar el equipo.
- Evitar elementos que interfieran con la hermeticidad, como vello facial, cicatrices, pañuelos o collares.
- Utilizar los filtros compatibles con el adaptador facial correspondiente.
- En adaptadores faciales para más de un filtro, sustituir todos los filtros al mismo tiempo.
- Respetar las indicaciones de uso, almacenamiento, caducidad y limpieza del fabricante.
- Utilizar las mangueras del tipo y de las longitudes con las que el equipo se haya puesto en el mercado.
- Considerar la posibilidad de que el propio equipo sea una fuente de ignición en atmósferas potencialmente explosivas.
Protección respiratoria
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