Después de limpiar el conducto biliar, las heces pueden tardar un tiempo en recuperar su color habitual, especialmente si la obstrucción impedía que la bilis llegara al intestino. Sin embargo, las heces blanquecinas, grisáceas o de color arcilla pueden indicar que el flujo de bilis sigue reducido o bloqueado.
Las heces pálidas frecuentes después de una CPRE, la extracción de cálculos, la colocación de un stent o un drenaje biliar requieren comunicación con el médico. Si además aparecen ictericia, orina oscura, dolor abdominal, fiebre, escalofríos, vómitos o ausencia de bilis en la bolsa de drenaje, es necesario buscar atención médica urgente.
Por qué la bilis cambia el color de las heces
La bilis -también llamada líquido biliar- es un líquido amarillo, verdoso y marrón que produce el hígado y es almacenado en la vesícula biliar. La bilis está compuesta por colesterol, ácidos biliares, bilirrubina (un producto de la descomposición de los glóbulos rojos), agua, sal del cuerpo (potasio y sodio) y metales.
La bilis ayuda a digerir los alimentos que come descomponer las grasas en ácidos grasos. El tracto digestivo absorbe (toma) estos ácidos grasos. La bilis se mueve a diferentes órganos a través de tubos llamados conductos biliares.
El conducto biliar común conecta el hígado, la vesícula biliar y el páncreas con el intestino delgado. Cuando come, la bilis pasa de la vesícula biliar al duodeno (primera parte del intestino delgado). Aquí es donde la bilis ayuda a la digestión.
La bilis del hígado crea el tono marrón típico de una evacuación intestinal saludable. Cuando las heces son muy pálidas, a menudo significa que no llega suficiente bilis a las heces.
Los problemas con la vesícula biliar, el páncreas o el hígado son las razones por las cuales las heces podrían no contener suficiente bilis. Las personas que producen heces pálidas de manera consistente pueden hablar con un médico sobre las afecciones que afectan estos órganos.
Qué significa “limpiar” el conducto biliar
La extracción de cálculos biliares es un procedimiento médico que elimina los cálculos que se forman en los conductos biliares, pequeños conductos que transportan la bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar y el intestino delgado. Estos cálculos, también conocidos como coledocolitiasis, pueden obstruir el flujo biliar, lo que provoca diversas complicaciones.
El objetivo principal de la extracción de cálculos biliares es aliviar los síntomas, prevenir complicaciones posteriores y restablecer el flujo biliar normal. El procedimiento se realiza generalmente cuando los cálculos causan obstrucciones que derivan en afecciones como ictericia, pancreatitis o colangitis.
La extracción de cálculos biliares puede realizarse mediante diversas técnicas, dependiendo del tamaño y la ubicación de los cálculos, así como del estado general de salud del paciente. Los métodos más comunes incluyen la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) y los abordajes quirúrgicos.
La CPRE es un procedimiento mínimamente invasivo que permite a los médicos visualizar los conductos biliares y extraer los cálculos con herramientas especializadas. En casos más complejos, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para acceder directamente a los conductos biliares.
Cómo puede cambiar el aspecto de las heces
Muchas cosas pueden cambiar el color de las heces, incluyendo las vitaminas, las infecciones y ciertos alimentos. Algunos problemas médicos subyacentes, como un trastorno hepático y biliar, también pueden cambiar el color de las heces.
Las heces pálidas, especialmente si son de color blanquecino o arcilloso, pueden indicar un problema de salud grave. Está bien si las evacuaciones intestinales son más claras de lo habitual ocasionalmente.
Cuando las heces son de color blanquecino o arcilloso podría indicar que una persona tiene una afección médica subyacente. Las heces de color pálido pueden aparecer cuando la bilis no llega correctamente al intestino debido a una obstrucción, una inflamación, un estrechamiento o un problema de funcionamiento del hígado, la vesícula biliar o el páncreas.
| Aspecto de las heces | Posible significado |
|---|---|
| Marrón habitual | Color típico de una evacuación intestinal saludable. |
| Más claro de lo habitual una vez | Puede relacionarse con alimentos u otros cambios pasajeros. |
| Amarillo brillante o claro | Puede aparecer en infecciones como la giardiasis. |
| Blanquecino, grisáceo o arcilloso | Puede indicar que no llega suficiente bilis al intestino. |
| Pálido y de aspecto graso | Puede relacionarse con problemas pancreáticos o una digestión insuficiente de las grasas. |
Causas de heces pálidas después del procedimiento
Persistencia o reaparición de la obstrucción
A veces la bilis no fluye como debería. Esta reserva de líquido biliar se llama colestasis. La obstrucción del conducto biliar puede ser causada por algunos problemas de salud, como:
- Un tumor que presiona los conductos biliares.
- Hepatitis (cuando el hígado está inflamado).
- Cirrosis (cicatrización del hígado).
- Cálculos.
- Infección.
Es un bloqueo en los conductos que transportan la bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar y el intestino delgado. Cuando las vías biliares resultan obstruidas, la bilis se acumula en el hígado y se desarrolla ictericia (color amarillo de la piel) debido al aumento de los niveles de bilirrubina en la sangre.
Las causas posibles de obstrucción de las vías biliares incluyen:
- Quistes de las vías biliares comunes.
- Inflamación de los ganglios en el hilio hepático (una zona de la parte inferior del hígado a través de la cual pasa la vía biliar).
- Inflamación de las vías biliares.
- Estrechamiento de las vías biliares a raíz de cicatrización.
- Lesión a una vía biliar por cirugía de la vesícula.
- Tumores de las vías biliares o del páncreas.
- Tumores que se han diseminado al sistema biliar.
- Gusanos (tremátodos) en las vías biliares y en el hígado.
Cálculos retenidos o nuevos cálculos
La colecistectomía, o extirpación de la vesícula biliar, es una cirugía comúnmente realizada para tratar problemas relacionados con los cálculos biliares. Sin embargo, incluso después de la extracción de la vesícula, algunos pacientes pueden desarrollar cálculos en la vía biliar.
La coledocolitiasis residual se refiere a la presencia de cálculos biliares en el conducto biliar común después de una colecistectomía. Las causas principales incluyen:
- Cálculos retenidos: Antes de la cirugía, algunos cálculos biliares pueden haberse desplazado desde la vesícula biliar al conducto biliar común sin ser detectados. Estos cálculos retenidos pueden causar problemas más adelante.
- Formación de nuevos cálculos: Después de la colecistectomía, el cuerpo puede seguir produciendo bilis con alto contenido de colesterol o bilirrubina, lo que puede llevar a la formación de nuevos cálculos en la vía biliar.
- Estasis biliar: La estasis biliar, o el flujo lento de bilis, puede contribuir a la formación de cálculos. Esto puede ocurrir debido a problemas con la motilidad del conducto biliar o estenosis (estrechamiento) del conducto.
Los cálculos pueden quedarse en la vesícula biliar o pasar al interior de las vías biliares. Los cálculos pueden obstruir el conducto cístico, el colédoco o la ampolla de Vater (donde el colédoco se une al conducto pancreático).
Los cálculos en el colédoco se denominan coledocolitiasis. Estos cálculos a veces obstruyen una vía biliar.
Inflamación, infección o estrechamiento del conducto
Cualquier estrechamiento (estenosis) de las vías biliares puede bloquear el flujo de la bilis o reducir su velocidad. En tal caso pueden producirse infecciones bacterianas.
La colangitis, una infección del conducto biliar, puede surgir de una obstrucción prolongada. Si la bilis retenida se infecta se produce lo que se llama colangitis que tiene mucha gravedad.
Las bacterias pueden migrar al torrente sanguíneo y causar infecciones graves en el resto del organismo (sepsis). También se pueden producir focos de pus (abscesos) en el hígado.
Problemas del hígado
Los problemas con el hígado o los conductos biliares pueden aclarar las heces. Hay muchos tipos de enfermedad hepática, incluyendo:
- Enfermedades infecciosas, como hepatitis A, B y C.
- Daño hepático por consumo de alcohol.
- Enfermedad del hígado graso, más común en personas con obesidad o que siguen una dieta alta en grasas.
- Enfermedades autoinmunes, que se producen cuando el cuerpo ataca las células del hígado.
- Falla de otros órganos.
- Cáncer de hígado.
- Quistes en el hígado.
- Enfermedad de Wilson, una afección genética que hace que el cuerpo retenga demasiado cobre.
Además de heces pálidas, otros síntomas de enfermedad hepática incluyen:
- Náuseas y vómitos.
- Fatiga.
- Orina muy oscura.
- Heces grasosas.
- Picazón.
- Hinchazón en los tobillos o piernas.
Problemas del páncreas
Las enfermedades del páncreas pueden dificultar que este órgano secrete jugos pancreáticos en el sistema digestivo. Esto puede hacer que la comida se mueva demasiado rápido a través del intestino, causando heces pálidas y de aspecto graso.
Algunas afecciones pueden causar pancreatitis, que es hinchazón e inflamación del páncreas. Estas incluyen:
- Infecciones.
- Cálculos biliares.
- Consumo excesivo de alcohol.
- Una dieta rica en grasa.
- Cáncer de páncreas.
Los cálculos que obstruyen la ampolla de Vater también pueden obstruir el conducto pancreático, causando la inflamación del páncreas (pancreatitis) y dolor.
Alimentos, medicamentos e infecciones
Algunos alimentos pueden aclarar el color de las heces, especialmente los alimentos grasos, o aquellos que contienen colorante de alimentos. Las vitaminas que contienen hierro pueden hacer que el color de las heces se vuelva marrón oscuro.
La giardiasis es una infección que puede hacer que las heces se vuelvan claras o de color amarillo brillante. Giardia lamblia, el parásito intestinal más común en el mundo, causa la infección.
Una persona puede contraer este parásito al beber agua contaminada, o estar en contacto cercano con alguien que tiene la infección. Los síntomas más comunes de la giardiasis incluyen dolor de estómago, dolor de cabeza, inflamación del estómago, vómitos y fiebre.
Ciertos fármacos y medicamentos pueden dañar el hígado, especialmente cuando una persona toma más de la dosis que su médico o los fabricantes recomiendan. Los remedios de venta libre, por ejemplo, el ibuprofeno y el paracetamol, pueden dañar el hígado.
Síntomas que pueden acompañar a las heces pálidas
La reserva de bilis puede llevar a:
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel, ojos y uñas).
- Comezón.
- Orina más oscura de lo normal.
- Heces de color pálido.
Los síntomas de los cálculos en la vía biliar tras la colecistectomía pueden ser similares a los síntomas de los cálculos biliares antes de la cirugía. Estos incluyen dolor abdominal intenso, ictericia, fiebre y escalofríos, náuseas y vómitos, orina oscura y heces pálidas.
El paciente presenta dolor, los ojos vuelven amarillos, la orina oscura y las heces de color pálido grisáceo debido a que la bilis no se puede eliminar y se retiene en la sangre.
La obstrucción del colédoco puede causar un ensanchamiento de las vías (dilatación). También puede producir fiebre, escalofríos e ictericia (coloración amarillenta de la piel y del blanco de los ojos).
Esta combinación de síntomas indica que ha aparecido una infección grave denominada colangitis aguda. Si tienes otros síntomas, como dolor, orina oscura, ictericia, vómitos o fiebre, lo mejor es buscar un tratamiento urgente.
Cuándo acudir a urgencias
Las enfermedades del hígado, la vesícula biliar y el páncreas pueden poner la vida en riesgo rápidamente. Sin embargo, estas enfermedades suelen ser tratables.
Si la obstrucción no se corrige, puede conducir a una infección potencialmente mortal y a una acumulación peligrosa de bilirrubina. Si la obstrucción dura mucho tiempo, se puede presentar enfermedad hepática crónica.
Contacte a su proveedor si:
- Nota un cambio en el color de la orina y las heces.
- Desarrolla ictericia.
- Tiene dolor abdominal que no desaparece o es recurrente.
Un adulto que solo tiene heces pálidas y ningún otro síntoma puede esperar hasta la próxima evacuación intestinal antes de llamar a su médico. Si las heces pálidas persisten, sería aconsejable que hables con tu médico dentro de un día.
Cuando los adultos tienen heces pálidas sin otros síntomas, por lo general es seguro esperar y ver si las heces vuelven a la normalidad. Cuando los niños y los bebés tienen heces muy pálidas o blanquecinas, es necesario que un médico los vea lo antes posible.
Qué hacer si hay un drenaje biliar
Se puede colocar un drenaje biliar para ayudar a eliminar la bilis adicional. Un drenaje biliar es un tubo delgado y flexible. Este drenaje recoge la bilis adicional de los conductos biliares.
Cuando se coloca un drenaje, éste se adhiere a una bolsa de recolección fuera del cuerpo. En algunos casos, se coloca un stent en lugar de un drenaje. Si se utiliza un stent, se coloca en el conducto biliar para mantenerlo abierto y ayudar al flujo de la bilis desde el hígado hacia el intestino.
La bolsa conectada a su drenaje debe ser vaciada cuando esté cerca de 2/3 (75 %) llena. Para vaciar la bolsa:
- Lávese las manos con agua y jabón.
- Abra el puerto de drenaje en la parte inferior de la bolsa.
- Vacíe el contenido en el inodoro o en una taza medidora si su proveedor quiere que lleve un registro de cuánto se está vaciando.
- Si utiliza una taza para medir, anote cuánto vació.
- Limpie el puerto de drenaje con agua y jabón y ciérrelo.
- Lávese las manos con agua y jabón.
Llame a su proveedor en caso de:
- Fiebre o escalofríos, ya que pueden ser un signo de infección.
- Enrojecimiento, drenaje o un mal olor que viene del lugar del drenaje.
- Dolor abdominal.
- Ictericia.
- Orina de color oscuro.
- Que no haya bilis en su bolsa de drenaje.
Si esto sucede, asegúrese de que el tubo no esté apretado en ninguna parte y que la bolsa esté debajo de donde se colocó el drenaje. Es posible que tenga que quitarse el vendaje para comprobarlo.
Si está pellizcado, enderécelo. Es posible que también haya que purgar el tubo. Si esto no funciona, llame a su proveedor.
Para mantenerlo limpio, puede que necesite enjuagarlo con solución salina estéril. Su proveedor le dirá con qué frecuencia necesita hacer esto y un proveedor le enseñará cómo hacerlo.
No duerma del mismo lado que su drenaje, ya que esto puede causar un bloqueo en el drenaje. Puede volver a la actividad normal 24 horas después de la colocación del tubo, pero no levante nada que pese más de 10 libras.
Cómo se investiga una posible obstrucción
El diagnóstico de cálculos en la vía biliar tras la colecistectomía generalmente se realiza mediante una combinación de historia clínica, examen físico y pruebas de imagen.
Su proveedor de atención médica lo examinará y palpará su abdomen. Los siguientes resultados de exámenes de sangre podrían deberse a una posible obstrucción de las vías biliares:
- Aumento del nivel de bilirrubina.
- Aumento del nivel de fosfatasa alcalina.
- Aumento del nivel de la enzima GGT.
- Aumento de las enzimas hepáticas.
Los siguientes exámenes se pueden utilizar para investigar una posible obstrucción de las vías biliares:
- Ultrasonido abdominal.
- Tomografía computarizada del abdomen.
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE).
- Colangiografía transhepática percutánea (CTP).
- Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM).
- Ultrasonido endoscópico.
Ecografía
La ecografía es la prueba de elección para los cálculos en la vesícula biliar. Tiene un 95% de precisión en la detección de cálculos en la vesícula biliar.
La ecografía es menos exacta en la detección de cálculos en las vías biliares, pero puede mostrar que la obstrucción ha causado la dilatación de los conductos, por lo que puede ser necesaria una CPRM o una CPRE.
Utiliza ondas de ultrasonido para examinar el hígado, la vía biliar y el páncreas. Es muy seguro. Puede identificar cálculos en los conductos biliares o en la vesícula biliar.
CPRM, TC y ultrasonido endoscópico
En la CPRM se utiliza una resonancia magnética para observar el interior de los conductos biliares. La colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM) es una técnica no invasiva que proporciona imágenes detalladas del sistema biliar.
La CPRM no se puede utilizar para realizar tratamiento; solo permite el diagnóstico antes de la CPRE o la cirugía. Algunas veces también se utilizan pruebas de tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM).
La TC es útil para diagnosticar enfermedades del hígado o páncreas y tumores. No permite ver cálculos con claridad, pero es el mejor método para ver el páncreas.
El ultrasonido endoscópico es ultrasonido que se realiza usando un endoscopio para examinar desde el estómago o el intestino, ya que están más cerca de las vías biliares y el páncreas. Puede detectar cálculos muy pequeños y permite tomar muestras de tejido.
CPRE
En la CPRE se introduce por la boca un tubo de visualización (endoscopio) dotado de accesorios quirúrgicos, pasando por el esófago y el estómago hasta llegar al interior del intestino delgado.
A través del endoscopio se pasa un catéter fino por la abertura entre el intestino delgado, el colédoco y el conducto pancreático, hasta el interior del colédoco. Luego, por el catéter se inyecta en las vías biliares un medio de contraste radiopaco visible en las radiografías y se obtienen radiografías para detectar cualquier anomalía.
La CPRE es un procedimiento que combina endoscopia y fluoroscopia para visualizar el conducto biliar y extraer cálculos. También permite realizar intervenciones terapéuticas, como la eliminación de cálculos y la colocación de stents.
Durante este procedimiento, denominado esfinterectomía endoscópica, se pasa a través del endoscopio un instrumento que se utiliza para cortar el esfínter de Oddi, que es el lugar donde la vía biliar común se conecta al intestino delgado.
Si los cálculos no caen en el interior del intestino delgado por sí mismos después del corte, se inserta un catéter con una pequeña cesta en su extremo utilizando el endoscopio. Se puede utilizar para atrapar el cálculo y sacarlo fuera de la vía.
CPRE (COLANGIOPANCREATOGRAFÍA RETRÓGRADA ENDOSCÓPICA)
Tratamiento cuando persisten las heces pálidas
El objetivo del tratamiento es aliviar la obstrucción. Durante una CPRE, se pueden eliminar los cálculos usando un endoscopio.
En algunos casos, se requiere cirugía para hacer una derivación y esquivar la obstrucción. La vesícula biliar por lo general se extirpa quirúrgicamente en caso de que la obstrucción biliar se deba a cálculos biliares.
Si la obstrucción es causada por cáncer, es posible que sea necesario expandir la vía biliar. Este procedimiento se denomina dilatación percutánea (a través de la piel al lado del hígado) o con endoscopio.
Es posible que sea necesario colocar una sonda (stent o drenaje) para permitir el drenaje. La mayoría de las obstrucciones pueden tratarse con endoscopia o con cirugía.
Cuando hay coledocolitiasis residual
La CPRE es el tratamiento más común y efectivo para la coledocolitiasis residual. Permite la visualización directa del conducto biliar y la extracción de los cálculos mediante herramientas especializadas.
En casos de estenosis, se pueden colocar stents para mantener abierto el conducto. En casos donde la CPRE no es efectiva o factible, puede ser necesaria una cirugía abierta o laparoscópica para extraer los cálculos.
Cuando hay pancreatitis biliar
Otro evento que puede suceder es que el cálculo, pequeño o grande que ha salido de la vesícula, viaje hasta el conducto biliar distal y quede trancado en la papila, esto causa una obstrucción no solo de la vía biliar sino del conducto pancreático y provoca lo que se llama pancreatitis aguda biliar de gravedad variable.
El síntoma más importante es severísimo dolor en la parte superior del abdomen usualmente como cinturón irradiado a la espalda, se acompaña de vómitos, es constante y no se calma.
Primero hay que tratar la pancreatitis aguda, usualmente con medicinas para el dolor, hidratación intensa y reposo alimentario. Si la pancreatitis es severa, se debe manejar en terapia intensiva y llevar a cabo ERCP de emergencia para remover el cálculo que ha causado el problema.
Riesgos después de limpiar el conducto biliar
Como cualquier procedimiento médico, la extracción de cálculos biliares conlleva ciertos riesgos y posibles complicaciones. Si bien muchos pacientes se someten al procedimiento sin problemas, es importante conocer los riesgos comunes y poco frecuentes.
- Sangrado: Puede producirse un sangrado leve durante o después del procedimiento.
- Infección: Existe riesgo de infección en el lugar del procedimiento o dentro del conducto biliar.
- Pancreatitis: La inflamación del páncreas puede ocurrir como complicación del procedimiento, especialmente si se manipula la vía biliar.
- Lesión de las vías biliares: Aunque es poco frecuente, existe el riesgo de lesionar la vía biliar durante la extracción de cálculos.
- Piedras recurrentes: Algunos pacientes pueden experimentar la formación de nuevos cálculos después del procedimiento, lo que requerirá tratamiento adicional.
- Complicaciones de la anestesia: Pueden producirse reacciones a la anestesia, aunque son poco frecuentes.
Los riesgos de la colocación de un drenaje biliar son como los de cualquier procedimiento. El sangrado y la infección son riesgos. También existe el riesgo de que se lesione la vesícula biliar o el intestino durante el procedimiento.
Alimentación y diarrea después de retirar la vesícula
La cirugía para extirpar la vesícula biliar se llama colecistectomía y, a menudo, puede derivar en diarrea. En algunas investigaciones, se descubrió que cerca de la mitad de las personas que se sometieron a esta cirugía puede desarrollar diarrea.
La causa de la diarrea después de la extirpación de la vesícula biliar no está clara. Puede deberse a que una mayor cantidad de ácidos biliares pasa al intestino grueso, y eso puede actuar como un laxante.
En la mayoría de los casos, la diarrea cesa poco después de la cirugía. A veces, puede durar más tiempo. En raras ocasiones, la diarrea después de una extirpación de la vesícula biliar puede durar por años.
Generalmente, tener diarrea leve después de la extirpación de la vesícula biliar no es motivo de preocupación, pero se recomienda atención médica cuando la diarrea contiene sangre o pus, hace que se despierte o dura más de cuatro semanas después de la cirugía.
También se recomienda buscar atención médica si usted tiene diarrea después de su cirugía y pierde peso, desarrolla fiebre o tiene dolor abdominal fuerte.
Entre los tratamientos que pueden ayudar a controlar la diarrea luego de la extirpación de la vesícula biliar se encuentran los medicamentos antidiarreicos, como la loperamida (Imodium A-D), y los medicamentos que eliminan los ácidos biliares del cuerpo, como la colestiramina (Locholest, Prevalite, y otros).
Limitar algunos alimentos también puede ayudar a aliviar la diarrea, incluidos la cafeína, los productos lácteos, los alimentos con alto contenido graso y los alimentos muy dulces.
Cuidados generales después de un drenaje o una extracción
Asegúrese de descansar mucho y comer una dieta saludable. Beba muchos líquidos, no solo para mantenerse hidratado sino también para compensar lo que se pierde a través del drenaje biliar.
Puede volver a la actividad normal 24 horas después de la colocación del tubo, pero no levante nada que pese más de 10 libras. Siga las instrucciones de su proveedor para ducharse.
Puede que tenga un vendaje en el lugar de la colocación. Para cambiar el vendaje, primero lávese las manos con agua y jabón. Quítese la venda. Limpie la zona con agua y jabón.
Cuando su piel esté seca, coloque una nueva venda, usando cinta adhesiva para asegurarla. Tenga cuidado de no pellizcar el tubo de drenaje con la cinta.
Una persona debe hablar con su médico si sus heces son pálidas de forma recurrente. Cuanto más tiempo persista un problema con estos órganos importantes, más probable es que cause un daño duradero, o dañe otros órganos.
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