El hipoclorito de sodio puro es un compuesto químico inorgánico de fórmula NaClO o NaOCl, conocido habitualmente como lejía, cloro líquido o hipoclorito sódico. Se presenta principalmente como una solución acuosa de color amarillo verdoso, con olor penetrante a cloro, y destaca por sus propiedades desinfectantes, oxidantes y blanqueadoras.
Su acción principal consiste en liberar cloro activo capaz de destruir bacterias, virus, hongos y otros microorganismos dañinos. Por ello se utiliza en el tratamiento de aguas potables y residuales, el mantenimiento de piscinas, la limpieza doméstica, la industria alimentaria, los hospitales, la industria textil, la fabricación de papel y distintos procesos industriales.
Qué es el hipoclorito de sodio puro
El hipoclorito de sodio puro es un compuesto químico formado por un átomo de cloro unido a un átomo de sodio. Esta combinación reacciona con agua para formar cloros activos que matan las bacterias, virus y otros microorganismos dañinos.
Es una sal de ácido hipocloroso con la fórmula química NaOCl o NaClO. Se encuentra principalmente en estado líquido, como una solución de color verde amarillento, y se utiliza ampliamente como blanqueador.
Desde el punto de vista químico, se obtiene al disolver cloro gaseoso en una solución de hidróxido de sodio (NaOH), generando una sustancia altamente reactiva y eficaz para el control de microorganismos patógenos como bacterias, virus y hongos.
El hipoclorito de sodio (NaClO) es ampliamente utilizado por sus propiedades desinfectantes, oxidantes y blanqueadoras, siendo esencial en sectores como el tratamiento de aguas, la industria alimentaria, el mantenimiento hospitalario y la limpieza doméstica.
Identificación y características químicas
| Parámetro | Información |
|---|---|
| Nombre | Hipoclorito de sodio |
| Fórmula | NaOCl o NaClO |
| IUPAC | Hipoclorito de sodio (Sodium Hypochlorite) |
| INCI | SODIUM HYPOCHLORITE |
| CAS | 7681-52-9 |
| Masa molar | 74,442 g/mol |
| Densidad | 1,11 g/cm3 |
| Solubilidad | En el agua 29,3 g/100mL (0 °C) |
Se trata de un líquido amarillento, viscoso y comúnmente conocido como lejía. El hipoclorito sódico posee una serie de propiedades físico-químicas que explican su amplio uso en aplicaciones industriales y sanitarias.
- Estado físico: se presenta normalmente en estado líquido, específicamente como una solución acuosa. En condiciones normales de presión y temperatura, su estabilidad depende de factores como la concentración, la temperatura de almacenamiento y la exposición a la luz.
- Color y olor: esta sustancia tiene un color característico amarillo verdoso, el cual puede variar ligeramente dependiendo de su concentración y nivel de pureza. Asimismo, posee un olor penetrante similar al cloro, fácilmente reconocible, que actúa como indicador de su presencia activa en el ambiente.
- pH alcalino: el hipoclorito de sodio es una sustancia altamente alcalina, con un pH que suele oscilar entre 11 y 13.
- Concentración variable: la concentración puede ajustarse según su uso previsto.
- Propiedades oxidantes: su capacidad para destruir estructuras celulares de microorganismos lo convierte en un desinfectante eficaz frente a una amplia gama de patógenos.
Esta característica del hipoclorito de sodio es clave para su estabilidad y eficacia como desinfectante, pero también implica riesgos de irritación en contacto con la piel, los ojos o las vías respiratorias.
Debido a su alcalinidad, puede reaccionar de forma violenta con compuestos ácidos, liberando gases tóxicos como el cloro gaseoso, lo que exige un manejo cuidadoso y conocimiento técnico de sus reacciones.
Concentraciones y formas de presentación
En función de su concentración y formulación, el hipoclorito sódico puede ser utilizado con diferentes objetivos. En aplicaciones domésticas, suele encontrarse en concentraciones del 3% al 6%, mientras que en el ámbito industrial, especialmente en tratamiento de aguas o limpieza de superficies industriales, se utilizan soluciones entre el 10% y el 15%.
La lejía doméstica es una solución que contiene entre un 3 y un 8% de hipoclorito sódico y entre un 0,01 y un 0,05% de hidróxido sódico.
El hidróxido sódico se utiliza para ralentizar la descomposición del hipoclorito sódico en cloruro sódico y clorato sódico.
Una concentración más alta proporciona mayor poder oxidante, pero también requiere mayores medidas de seguridad y un protocolo riguroso para su manipulación y dilución.
El hipoclorito de sodio 15% es un compuesto químico inorgánico que se presenta como una solución acuosa de cloro activo. Es conocido por su efecto desinfectante y blanqueador.
| Concentración | Aplicación indicada en el material |
|---|---|
| 0,05% | Lavado de manos mediante una solución débil de cloro |
| 0,5% | Desinfección mediante una solución de cloro fuerte |
| 3%-8% | Lejía doméstica |
| 10%-15% | Aplicaciones industriales y tratamiento de aguas |
| 0,5%-5,25% | Aplicaciones en endodoncia |
La forma anhidra de la sal es inestable y puede explotar. Cristalizado hasta pentahidrato (NaClO·5H2O), es un material sólido de color amarillo verdoso que es estable y no explosivo cuando se almacena en un lugar frío.
Cómo actúa como desinfectante
El hipoclorito de sodio 15% libera cloro activo al entrar en contacto con agua, lo que lo convierte en un desinfectante efectivo para eliminar bacterias, virus, hongos y otros microorganismos dañinos.
Se cree que el ácido hipocloroso no disociado (no ionizado) reacciona con las enzimas bacterianas y víricas y las neutraliza.
La acción principal del hipoclorito de sodio es destruir los microorganismos presentes en el agua de las piscinas.
Además de sus propiedades limpiadoras y desinfectantes, el hipoclorito sódico también es eficaz para eliminar los malos olores.
Usos del hipoclorito de sodio puro
Tratamiento de aguas potables
El Hipoclorito Sódico para Aguas Potables es apto para ser utilizado en el proceso de potabilización del agua, desinfectándola y acabando con las bacterias y microorganismos que pueden ser peligrosas para el consumo humano al ser nocivos para la salud.
Es el producto más adecuado y sencillo de utilizar en la cloración del agua para consumo humano. Además, este producto cumple la NORMA UNE-EN 901, sobre productos químicos utilizados en el tratamiento del agua destinada al consumo humano.
Tratamiento de aguas residuales
Uno de los usos más extendidos del hipoclorito de sodio en la industria es la desinfección del agua, tanto en sistemas de potabilización como en el tratamiento de aguas residuales.
Su capacidad para eliminar bacterias, virus, hongos y otros microorganismos patógenos lo convierte en un agente indispensable para garantizar la calidad sanitaria del agua destinada al consumo humano o para la reincorporación segura al medio ambiente.
Las soluciones de hipoclorito sódico se han utilizado para tratar aguas residuales que contienen cianuro, como las superficies electrolíticas.
El hipoclorito de sodio se utiliza comúnmente como biocida en la industria para controlar el crecimiento de limo y bacterias en los sistemas de agua.
Se utiliza en centrales eléctricas, fábricas de pasta y papel, etc., en soluciones normalmente a concentraciones del 10 al 15%.
Mantenimiento de piscinas
El Hipoclorito Sódico para Piscinas es el producto para mantenimiento del agua de la piscina más ampliamente utilizado, debido a su sencillez a la hora de utilizarlo y su posibilidad de dosificación automática.
En el mantenimiento de piscinas, el hipoclorito de sodio se utiliza para desinfectar el agua a un nivel que proporcione la concentración necesaria de cloro residual activo en el agua.
| Tipo de instalación | Concentración de cloro activo residual, mg/l |
|---|---|
| En piscinas cubiertas, de baño, de inmersión, de hidromasaje de agua caliente, terapéuticas, de inmersión en agua fría | 0,5-2,0 |
| En piscinas al aire libre | Hasta 3,0 |
| En piscinas para niños de hasta 7 años | 0,3-1,0 |
Control del pH del agua de piscina
Antes de iniciar el tratamiento de la piscina con hipoclorito de sodio, es de vital importancia medir el pH del agua.
Para que el producto clorado sea efectivo, el pH del agua debe encontrarse entre 7,2 y 7,6.
Si este valor no es el correcto, no sólo se deberá añadir más producto para conseguir el mismo efecto, si no que puede deteriorar elementos de la piscina, así como provocar irritación en piel, mucosas u ojos de las personas.
Algicidas y floculantes
Para potenciar la efectividad del hipoclorito, puede complementarse con antialgas y floculantes o agrupadores de partículas.
Las algas son sumideros y resguardo de los microbios, mientras que las partículas de mayor tamaño presentan mayor resistencia a la acción desinfectante del cloro que las de menor tamaño.
Temperatura y tiempo de contacto
Conforme mayor sea la temperatura mayor será la efectividad del producto, pero se volatilizará también más rápido.
A 18 oC, el tiempo de contacto para que sea efectivo el producto es de 30 min.
Tenga en cuenta este punto de cara a optimizar el rendimiento y durabilidad del producto.
Industria alimentaria
En el procesamiento de alimentos, el hipoclorito de sodio se emplea como agente desinfectante para superficies de trabajo, utensilios, tanques de almacenamiento y sistemas de distribución.
El equipo de procesado de alimentos y las superficies en contacto con los alimentos pueden limpiarse con soluciones que contengan lejía, siempre que se deje escurrir adecuadamente la solución antes de que entre en contacto con los alimentos y que las soluciones no contengan cloro en cantidades superiores a 200 ppm.
Si se utilizan concentraciones superiores, la superficie debe aclararse con agua adicional después de la limpieza.
También es utilizado para lavar frutas y verduras antes de su empaque o comercialización, eliminando microorganismos sin dejar residuos tóxicos si se aplica en las concentraciones adecuadas.
No se recomienda utilizar hipoclorito de sodio 15% directamente en frutas y verduras. Se debe utilizar una solución diluida específica para este propósito y enjuagar bien los alimentos después del tratamiento.
Concentraciones similares de lejía con agua caliente se utilizan para desinfectar los depósitos de producción de cerveza o vino.
Tras el lavado, los recipientes deben enjuagarse de nuevo con agua hirviendo para evitar olores indeseados y subproductos clorados.
Limpieza doméstica
El hipoclorito sódico tiene buenas propiedades limpiadoras. Puede utilizarse para eliminar manchas de moho, manchas dentales causadas por la fluorosis y para limpiar manchas en la vajilla, especialmente las causadas por los taninos del té.
También se ha utilizado en detergentes para ropa y como limpiador de superficies.
Los líquidos con hipoclorito sódico como principal ingrediente activo también se utilizan para la limpieza y desinfección doméstica, por ejemplo en limpiadores de inodoros.
Se emplea con frecuencia en la limpieza de baños, cocinas, pisos y otras superficies del hogar.
Desinfección de utensilios y objetos
En ambientes domésticos, especialmente aquellos con presencia de niños, adultos mayores o personas con condiciones de salud delicadas, es habitual emplear soluciones diluidas de hipoclorito de sodio para desinfectar objetos como cepillos de baño, basureros, esponjas, tablas de picar y otros utensilios propensos a la contaminación.
Es importante enjuagar bien los elementos después de su desinfección para evitar residuos químicos.
Sector hospitalario y farmacéutico
En entornos donde la asepsia es prioritaria, como hospitales, clínicas, laboratorios y plantas farmacéuticas, el hipoclorito de sodio es un aliado clave para la desinfección de superficies, equipos e instalaciones.
Su efectividad contra una amplia gama de microorganismos patógenos permite mantener ambientes seguros y controlar posibles focos de infección.
La “solución de cloro fuerte” es una solución de hipoclorito al 0,5 %, que contiene aproximadamente 5 000 ppm de cloro libre, utilizada para desinfectar heridas, limpiando primero la herida con un detergente antes de la desinfección.
Este tipo de soluciones se han utilizado para desactivar los virus C. difficile y VPH.
Una “solución débil de cloro” es una solución de hipoclorito al 0,05% que se utiliza para lavarse las manos.
La solución de Dakin es una solución desinfectante que contiene una baja concentración de hipoclorito sódico y una pequeña cantidad de ácido bórico o bicarbonato sódico para estabilizar el pH.
Se ha comprobado que la solución es eficaz con concentraciones de NaOCl inferiores al 0,025%.
Endodoncia
En endodoncia, el hipoclorito de sodio es eficaz contra los organismos patógenos durante el tratamiento endodóntico.
Su concentración oscila entre el 0,5 % y el 5,25 %. A concentraciones bajas, disuelve principalmente tejido necrótico; a concentraciones más altas, disuelve también tejido vital y especies bacterianas adicionales.
Un estudio demostró que Enterococcus faecalis seguía siendo visible en la encía tras 40 minutos de exposición a hipoclorito sódico al 1,3 % y al 2,5 %, mientras que la exposición a hipoclorito sódico al 5,25 % durante 40 minutos fue eficaz para eliminar E. faecalis.
La eficacia del hipoclorito sódico en la eliminación de tejidos blandos y bacterias en la cámara del conducto radicular no sólo se incrementa aumentando la concentración de hipoclorito sódico, sino también exponiendo la zona a eliminar durante más tiempo o calentando la solución.
Industria textil
En los procesos de blanqueo y limpieza de fibras textiles, el hipoclorito de sodio desempeña un papel fundamental.
Es especialmente útil en la fabricación de prendas blancas, ya que actúa sobre los pigmentos naturales de las fibras, eliminando manchas y decoloraciones.
Su acción controlada permite obtener acabados uniformes sin comprometer la integridad del material.
Industria papelera
En la producción de papel, el hipoclorito de sodio se utiliza en las etapas de blanqueo de la pulpa, contribuyendo a mejorar la calidad visual y la pureza del producto final.
Aunque ha sido en parte reemplazado por otras tecnologías más modernas, sigue teniendo un uso relevante en procesos donde se requiere una acción rápida y eficaz de blanqueamiento.
Industrias químicas y manufactureras
El hipoclorito de sodio también es utilizado como reactivo en ciertos procesos de síntesis química y en la eliminación de compuestos orgánicos contaminantes.
Además, se emplea en la limpieza de sistemas industriales, calderas, intercambiadores de calor y otros equipos, garantizando condiciones óptimas de operación y prevención de biofouling.
Neutralización de agentes nerviosos
El hipoclorito de sodio se utiliza para neutralizar los efectos de agentes nerviosos como los gases paralizantes de los nervios.
Preparación de soluciones para agua
La cantidad de solución de hipoclorito sódico necesaria para obtener la concentración requerida de cloro activo residual en 10m3 de agua se calcula del siguiente modo:
| Contenido en cloro activo, % en solución | 0,7 mg/l | 1,0 mg/l | 1,5 mg/l | 2,0 mg/l | 2,5 mg/l | 3,0 mg/l |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 15 | 47 | 67 | 100 | 133 | 167 | 200 |
| 14 | 50 | 71 | 107 | 143 | 179 | 214 |
| 13 | 54 | 77 | 115 | 154 | 192 | 231 |
| 12 | 58 | 83 | 125 | 167 | 208 | 250 |
| 11 | 64 | 91 | 136 | 182 | 227 | 273 |
| 10 | 70 | 100 | 150 | 200 | 250 | 300 |
| 9 | 78 | 111 | 167 | 222 | 278 | 333 |
La desinfección de los equipos de producción y almacenamiento de agua potable, tanques, medios de utilización y tuberías se realizará utilizando soluciones de trabajo de 50, 70, 150, 250 mg/l.
| Contenido de cloro activo en % | 50 mg/l | 75 mg/l | 100 mg/l | 200 mg/l | 250 mg/l |
|---|---|---|---|---|---|
| 15 | 330 | 500 | 670 | 1330 | 1670 |
| 14 | 360 | 540 | 710 | 1430 | 1790 |
| 13 | 390 | 580 | 770 | 1540 | 1820 |
| 12 | 420 | 630 | 830 | 1670 | 2080 |
| 11 | 460 | 680 | 910 | 180 | 2270 |
| 10 | 500 | 750 | 1000 | 2000 | 1500 |
| 9 | 560 | 830 | 1110 | 2230 | 2780 |
| 8 | 630 | 940 | 1250 | 2500 | 3130 |
Manipulación segura
Dado que el hipoclorito de sodio es una sustancia química con propiedades corrosivas, irritantes y oxidantes, su manipulación debe realizarse bajo estrictos protocolos de seguridad.
La exposición inadecuada puede generar efectos adversos sobre la salud humana y causar daños materiales, por lo que es indispensable adoptar prácticas responsables tanto en entornos industriales como domésticos.
Equipo de protección personal
Siempre que se manipule hipoclorito de sodio, es obligatorio el uso de guantes resistentes a sustancias químicas, gafas de seguridad con protección lateral, mascarilla en caso de exposición prolongada o en espacios cerrados, y delantal o ropa de trabajo impermeable.
Estos elementos reducen significativamente el riesgo de contacto directo con la piel o las mucosas.
Ventilación
El olor penetrante del hipoclorito puede intensificarse en espacios cerrados, por lo que su uso debe realizarse en lugares bien ventilados o con sistemas de extracción adecuados.
La liberación de vapores de cloro puede provocar irritación respiratoria y molestias generales si se acumulan en ambientes cerrados.
Por ello, se recomienda manipular el producto en espacios con buena ventilación natural o con sistemas de extracción mecánica que garanticen la circulación del aire.
Dilución
Se recomienda diluir el hipoclorito de sodio 15% en agua antes de su uso, siguiendo las instrucciones del fabricante o las recomendaciones específicas para cada aplicación.
Cuando se requiera diluir el hipoclorito de sodio, debe añadirse lentamente el producto al agua, y nunca al contrario, para evitar reacciones exotérmicas o salpicaduras.
Además, es indispensable usar utensilios limpios, resistentes y exclusivos para esta operación, evitando cualquier residuo de otras sustancias químicas.
Mezclas incompatibles
El hipoclorito de sodio nunca debe mezclarse con productos ácidos, amoníaco, alcohol o limpiadores que contengan solventes, ya que pueden generarse reacciones químicas peligrosas que liberan gases tóxicos, como el cloro gaseoso, altamente irritante e incluso letal en concentraciones elevadas.
No se debe mezclar con otros productos químicos, especialmente con ácidos, ya que puede liberar gases tóxicos.
Almacenamiento
Al ser una sustancia corrosiva y reactiva, su conservación inadecuada puede desencadenar descomposición acelerada, fugas, generación de gases tóxicos o reacciones peligrosas.
- Contenedores adecuados: almacenar en recipientes de material compatible, resistentes a la corrosión y herméticamente cerrados.
- Protección contra la luz y el calor: mantener en un lugar fresco, seco y alejado de la luz solar directa para evitar la descomposición del producto.
- Separación de incompatibles: guardar lejos de ácidos, materiales orgánicos y agentes reductores para prevenir reacciones peligrosas.
- Señalización y acceso restringido: etiquetar claramente los contenedores y limitar el acceso únicamente a personal autorizado y capacitado.
Se recomienda almacenarlo en un lugar fresco y bien ventilado, lejos de fuentes de calor y llamas.
Mantener fuera del alcance de los niños y no ingerir.
El hipoclorito de sodio 15% tiene una vida útil limitada. Se recomienda verificar la fecha de caducidad indicada en el envase y almacenarlo adecuadamente para garantizar su eficacia.
Las soluciones que contienen más de 500 ppm de cloro son corrosivas para algunos metales, aleaciones y muchos termoplásticos, por lo que deben eliminarse a fondo posteriormente.
Riesgos y clasificación de peligros
El hipoclorito de sodio es considerado un producto corrosivo y peligroso para el ambiente acuático.
Palabra de advertencia: Peligro.
- H290: Puede corroer metales.
- H314: Provoca quemaduras graves en la piel y lesiones oculares.
- H335: Puede irritar las vías respiratorias.
- H400: Muy tóxico para los organismos acuáticos.
- H410: Muy tóxico para los organismos acuáticos, con efectos nocivos duraderos.
- EUH031: En contacto con ácidos, desprende gases tóxicos.
Medidas de precaución
- P260: No inhalar el polvo, humo, gas, niebla, vapores o aerosoles.
- P273: Evitar la liberación al medio ambiente.
- P280: Llevar guantes protectores, ropa protectora y protección ocular o facial.
- P303+P361+P353: En caso de contacto con la piel o el cabello, quitarse inmediatamente toda la ropa contaminada y lavar la piel con agua.
- P305+P351+P338: En caso de contacto con los ojos, aclarar cuidadosamente con agua durante varios minutos, quitar las lentes de contacto si lleva y es fácil, y seguir aclarando.
- P310: Llamar inmediatamente a un centro de información toxicológica o a un médico.
- P403+P233: Conservar en un lugar bien ventilado y mantener el recipiente bien cerrado.
Normativas y requisitos de uso
El uso del hipoclorito de sodio está sujeto a un conjunto de normas técnicas, sanitarias y ambientales, diseñadas para proteger tanto la salud humana como el medio ambiente.
De acuerdo con el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos (GHS), el hipoclorito de sodio es considerado un producto corrosivo y peligroso para el ambiente acuático.
Por lo tanto, toda empresa que lo comercializa o transporta debe cumplir con las disposiciones de rotulado, hojas de seguridad (MSDS) y fichas técnicas actualizadas.
La Resolución 0689 de 2016 establece las condiciones sanitarias para la fabricación e importación de desinfectantes, antisépticos y productos de higiene doméstica.
El hipoclorito de sodio, cuando se utiliza como desinfectante en contextos industriales o residenciales, debe cumplir con los límites de concentración, especificaciones técnicas y requisitos de etiquetado establecidos en dicha norma.
El Decreto 1076 de 2015 compila las normas relacionadas con la gestión ambiental, y exige que toda sustancia peligrosa, como el hipoclorito de sodio, cuente con un plan de manejo adecuado, desde su almacenamiento hasta su disposición final, minimizando los impactos ambientales y riesgos para las comunidades.
Manejo del hipoclorito
El hipoclorito de sodio es eficaz y versátil, pero su concentración, aplicación, almacenamiento y eliminación deben ajustarse siempre al uso previsto, a la etiqueta del producto y a las medidas de seguridad correspondientes.
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