La inactivación de microorganismos mediante hipoclorito de sodio (NaClO) depende principalmente de la formación de ácido hipocloroso (HClO), la concentración de cloro libre, el pH, el tiempo de contacto, la temperatura y la cantidad de materia orgánica presente. El HClO es un antimicrobiano de acción rápida que interactúa con aminoácidos, lípidos, ácidos nucleicos y componentes de la membrana que contienen azufre, causando daño celular.
El hipoclorito de sodio y su ingrediente activo, el ácido hipocloroso, son los desinfectantes a base de cloro más utilizados a nivel mundial. Su eficacia es elevada frente a numerosas bacterias y virus, pero no es universal ni constante: las biopelículas, las esporas bacterianas, los virus sin envoltura y las matrices con sangre, proteínas, suelo o restos vegetales pueden reducir considerablemente la actividad desinfectante.
Qué es el hipoclorito de sodio
El hipoclorito de sodio (NaClO), conocido comúnmente como cloro, se obtiene mediante la reacción del cloro gaseoso con hidróxido de sodio. Esta solución, de olor característico y color ámbar, actúa como un poderoso agente oxidante debido a su capacidad para liberar cloro activo, lo que confiere propiedades desinfectantes y blanqueadoras.
El hipoclorito de sodio en su presentación comercial generalmente se encuentra entre 3 y 6%, lo que equivale a 30,000 a 60,000 ppm de cloro libre. El “cloro libre” es la cantidad de ácido hipocloroso e hipoclorito en el agua.
La lejía contiene cloro gas disuelto en una solución alcalina, como hidróxido de sodio. Cuando se disuelve el cloro en una solución alcalina, se forman iones hipoclorito en una reacción autoredox. Cloro reacciona con hidróxido de sodio a hipoclorito de sodio.
Formación del ácido hipocloroso y del ion hipoclorito
Cuando se añade cloro gas al agua se genera la siguiente reacción: Cl2 + H2O = H+ + Cl- + HOCl. El hipoclorito de sodio en solución libera ácido hipocloroso (HClO), que a su vez se disocia en el ion hipoclorito (OCl⁻).
El ácido hipocloroso (HClO) es eléctricamente neutro y los iones hipoclorito (ClO-) son eléctricamente negativos. Estos iones forman cloro libre que al estar en contacto con las bacterias las oxidan, a este proceso se le conoce como desinfección química.
Cuando el cloro se diluye en agua se forma una solución acuosa en la que el HClO sin disociar, se activa logrando penetrar por difusión pasiva las paredes y membranas de las bacterias, ya que estas estructuras poseen carga negativa.
Los iones ClO- también tienen carga negativa, por lo tanto, se repelen y difícilmente atraviesan la pared bacteriana, por lo que conforme aumenta el pH de la solución, el ion hipoclorito se vuelve el predominante y la actividad microbicida disminuye.
| Forma química | Características | Importancia desinfectante |
|---|---|---|
| Ácido hipocloroso (HClO u HOCl) | Eléctricamente neutro | Penetra con mayor facilidad las paredes y membranas microbianas y presenta mayor actividad antimicrobiana |
| Ion hipoclorito (ClO- u OCl-) | Eléctricamente negativo | Atraviesa con mayor dificultad las estructuras bacterianas y su predominio aumenta con el pH |
La actividad microbicida del hipoclorito sódico procede principalmente del ácido hipocloroso no disociado, no del ion hipoclorito. Cuando el hipoclorito sódico se disuelve en agua, establece un equilibrio entre el HOCl y el OCl- que cambia drásticamente con el pH.
Por debajo de pH 7,5, predomina el HOCl, la forma que penetra en las paredes celulares microbianas y oxida los sistemas enzimáticos esenciales. A medida que el pH aumenta por encima de 7,5, el equilibrio se desplaza hacia el OCl-, un desinfectante más débil que requiere concentraciones sustancialmente más altas o tiempos de contacto más largos para lograr tasas de eliminación equivalentes.
Cómo inactiva el hipoclorito de sodio a los microorganismos
El hipoclorito de sodio mata patógenos como las bacterias y los virus, rompiendo las uniones químicas moleculares. Los desinfectantes usados para esta aplicación consisten en compuestos de cloro que pueden intercambiar átomos con otros compuestos, como enzimas en bacterias y otras células.
Cuando las enzimas entran en contacto con el cloro, uno o más de los átomos de hidrógeno es substituido por el cloro. Esto provoca que la molécula se transforme o se rompa. Si la enzima no funciona correctamente, causa la muerte de la célula o bacteria.
Se ha comprobado también que la actividad antimicrobiana del HClO es a causa de la pérdida respiratoria en las membranas bacterianas, debido a una reacción irreversible con las enzimas de membrana que contienen azufre y grupos hemo, así como de proteínas estructurales, causando la muerte celular.
El daño ocasionado a las proteínas indica un efecto negativo en la transducción y el transporte de energía, lo que conduce a hidrólisis del ATP. La fragmentación de las proteínas también interrumpe la síntesis de ADN.
Daño en proteínas y enzimas
El HClO reacciona con proteínas estructurales, enzimas de membrana y componentes que contienen azufre. Estas reacciones pueden bloquear sistemas respiratorios, transportadores, ATPasas y procesos relacionados con la producción y el transporte de energía.
La pérdida de actividad enzimática altera el metabolismo celular y puede provocar una disminución rápida de la energía disponible. El daño oxidativo acumulado conduce a la pérdida de integridad celular y a la muerte del microorganismo.
Daño en el ADN
La reacción de HClO con los grupos aminos de los nucleótidos produce cloraminas reactivas, las cuales rompen los enlaces de hidrógeno y disocian las dobles cadenas de ADN.
La interrupción de la síntesis de ADN impide la reproducción y limita la capacidad de reparación de la célula. Este efecto se suma a la alteración de proteínas, membranas y sistemas de generación de energía.
Daño en lípidos y membranas
El HClO reacciona con ácidos grasos insaturados produciendo clorohidrinas. Las clorohidrinas lipídicas provocan lisis celular y toxicidad.
El ácido hipocloroso puede penetrar capas limosas, paredes celulares y capas protectoras de microorganismos, matando de manera efectiva los patógenos. Los microorganismos mueren o su actividad reproductiva se ve inhibida.
Factores que determinan la inactivación
pH
La eficacia desinfectante del cloro disminuye con un aumento del pH paralelo a la conversión de HOCl no disociado en OCl-. Las instalaciones que reciben flujos de entrada variables deben tener en cuenta las fluctuaciones de pH al calcular los requisitos de dosificación.
El rango de pH inferior a 7,5 favorece la presencia de HOCl. Cuando el pH aumenta, disminuye la proporción de ácido hipocloroso y aumenta la proporción de ion hipoclorito, por lo que puede ser necesario utilizar una concentración mayor o prolongar el tiempo de contacto.
Concentración de cloro libre
La concentración de cloro libre se mide en ppm o mg/L. Una mayor concentración reduce el tiempo de contacto necesario, aunque la relación entre concentración y tiempo no es perfectamente lineal.
El producto C×t proporciona un marco matemático para intercambiar la concentración por el tiempo con el fin de conseguir las reducciones logarítmicas deseadas. La concentración de cloro libre (C) medida en ppm multiplicada por el tiempo de contacto (t) en minutos da un valor C×t que se correlaciona con la inactivación microbiana.
Esta relación no es perfectamente lineal: duplicar la concentración no reduce exactamente a la mitad el tiempo de contacto necesario, pero proporciona una base defendible para el diseño del sistema. La dirección ASTM E1053-11 establece protocolos de evaluación de la actividad virucida que cuantifican estas relaciones en condiciones controladas.
Tiempo de contacto
El tiempo de contacto necesario está inversamente relacionado con la concentración de desinfectante, pero esta relación sigue curvas específicas para cada patógeno validadas mediante pruebas de desafío en laboratorio.
El tiempo de contacto comienza cuando el desinfectante se distribuye uniformemente por el volumen del lote y se alcanza la concentración deseada. El tiempo de mezcla necesario para conseguir una concentración uniforme no debe confundirse con el tiempo de contacto validado.
Temperatura
La actividad biocida aumenta con la temperatura, lo que permite reducir los tiempos de contacto en corrientes de efluentes calientes. Por el contrario, las operaciones en espacios sin calefacción durante los meses de invierno experimentan requisitos de tiempo de contacto prolongados, ya que la cinética de reacción se ralentiza.
Los coeficientes de temperatura para la desinfección con cloro suelen mostrar una duplicación de la velocidad de reacción por cada aumento de 10 °C, pero los operadores deben validar el rendimiento en toda su gama de temperaturas operativas en lugar de aplicar correcciones teóricas.
Materia orgánica
El hipoclorito de sodio es muy sensible a la presencia de materia orgánica, como plasma y sangre, en superficies lisas inertes, por lo que se requieren concentraciones significativamente más altas para que conserve la eficacia desinfectante.
La materia orgánica en las corrientes de efluentes ejerce una demanda inmediata de cloro que reduce el cloro libre disponible para la desinfección. Las proteínas, los lípidos, los carbohidratos y los ácidos nucleicos ejercen una demanda inmediata de cloro a través de reacciones de oxidación.
También el bajo rendimiento del hipoclorito puede deberse al consumo de éste por las proteínas y otros compuestos orgánicos, como los aminoácidos, presentes, por lo que limitan su disponibilidad para desinfección.
Es necesario considerar que las soluciones de hipoclorito deben prepararse con agua libre de materia orgánica, debido a que, después del lavado de frutas y vegetales, quedan residuos de suelo y material vegetal, reduciendo la efectividad del NaClO en el agua.
Inactivación de bacterias
El cloro es uno de los desinfectantes más utilizados. Es muy práctico y efectivo para la desinfección de microorganismos patogénicos. Se puede utilizar fácilmente, medir y controlar; es persistente en su justa medida y relativamente barato.
El uso de hipoclorito de sodio como desinfectante ha aumentado durante la pandemia de COVID-19, ya que es un importante antiséptico de superficies ambientales en el sector sanitario, sin la inflamabilidad y rápida evaporación que caracteriza al etanol, además, es adecuado para verterse en superficies extensas.
Algunos trabajos de investigación han demostrado que el cloro puede inhibir hongos a una concentración de 75 ppm y en bacterias la dosis letal reportada fue de 1 ppm.
En el estudio de Chen et al. (2016), la eficacia del HClO a 180 ppm eliminó bacterias Gram negativas, como Escherichia coli y Porphyromonas gingivalis, y Gram positivas, como E. faecalis y Streptococcus sanguinis, en superficies de titanio contaminadas con biopelículas de estos microorganismos.
Se observó mayor eficacia antibacteriana del HClO a medida que aumentó el tiempo de tratamiento. Owoseni y Okoh (2017) encontraron que las dosis de cloro de 0.75 a 1.0 ppm, aunque son muy bajas, mostraron buena capacidad desinfectante para reducir la tolerancia al HClO por especies de Enterococcus aislados de dos plantas de tratamiento de aguas residuales.
Limitaciones frente a biopelículas
Cuando se trata de biopelículas, la eliminación es difícil por la protección que los polisacáridos proporcionan a las bacterias.
Williams y Braun-Howland (2003) encontraron que la dosis comúnmente recomendada de HClO, 1 ppm, no es suficiente para inactivar bacterias en biopelículas, específicamente Legionella pneumophila, E. coli y proteobacterias β y δ.
La resistencia de una bacteria aislada en suspensión no permite predecir directamente su resistencia cuando se encuentra dentro de una biopelícula. La matriz de polisacáridos puede limitar la penetración del desinfectante y consumir parte del cloro disponible antes de que alcance las células más protegidas.
Inactivación de virus en superficies
Respecto a la efectividad del cloro para inactivar virus, diversos estudios han obtenido resultados controversiales. Algunos autores mencionan que los coronavirus pueden inactivarse con una solución de NaClO a 1000 ppm debido a la interacción de ésta con la envoltura lipídica externa del virus.
Por otra parte, los estudios de Lin et al. (2020) concluyen que el NaClO a una concentración de 100 ppm puede desinfectar eficazmente una superficie con el virus VIH-1 en 30 segundos.
Hulkower et al. (2011) utilizaron el virus de la hepatitis de ratón (MHV) y el virus de la gastroenteritis transmisible (TGEV) como modelos de coronavirus, determinando que con 1 minuto de contacto con hipoclorito 1:100, aproximadamente 600 ppm, hubo una reducción viral de 0.62 y 0.35 log10, respectivamente.
Sin embargo, se ha sugerido previamente un factor de reducción viral log10 >3 como punto de referencia para la actividad viricida eficaz contra coronavirus y otros virus en superficies.
Los coronavirus poseen una cubierta lipoproteica que puede ser alterada por desinfectantes químicos. Esta característica los hace más vulnerables que otros virus sin envoltura lipoproteica, como los norovirus.
Esto fue inferido por los trabajos de Maris (1989) y Lai et al. (2020), quienes requirieron soluciones desinfectantes de 20 a 500 veces más densas para eliminar virus sin cubierta lipoproteica, como el parvovirus, que las requeridas para matar coronavirus.
Persistencia del SARS-CoV-2 en superficies
La velocidad a la que el SARS-CoV-2 se ha extendido por todo el mundo ha sido alarmante, al igual que el largo período de tiempo en el que el virus permanece latente fuera del hospedante.
Estudios realizados en condiciones de laboratorio han determinado la permanencia del virus en diferentes superficies. Esta información es útil para establecer procedimientos de sanitización y desinfección de superficies como una medida preventiva de contagio por SARS-CoV-2.
| Superficie | Permanencia |
|---|---|
| Ropa y madera | ≤ 1 d |
| Plástico | 4 d |
| Mascarilla médica | ≤ 7 d |
| Cobre | 4 h |
| Cartón | 24 h |
| Superficies no porosas, como vidrio, acero inoxidable, billetes y papel | > 28 d |
Hasta el momento no hay estudios del SARS-CoV-2 en muestras de ambientes agrícolas, como maquinaria y herramienta utilizada en campo y poscosecha.
Concentraciones recomendadas para superficies
Para reducir la permanencia del SARS-CoV-2 en superficies de manijas de puertas y ventanas, cocina, superficies de inodoros y grifos, pantallas táctiles y superficies de trabajo, diversas organizaciones de salud recomiendan el uso del NaClO a una concentración de 0.05% a 0.1%, equivalente a 500 a 1000 ppm.
Las altas concentraciones de NaClO recomendadas pueden lograr un efecto sobre SARS-CoV-2, ya que al ser un virus con cubierta lipoproteica, como el de la influenza y otros coronavirus, son mucho más vulnerables a desinfectantes químicos que otros virus sin esa propiedad del tipo de los norovirus.
La eficacia real depende de que la solución alcance directamente la superficie contaminada, se mantenga durante el tiempo de contacto requerido y no se consuma rápidamente por suciedad, sangre, proteínas, restos vegetales u otra materia orgánica.
Inactivación de virus en tejidos y muestras orgánicas
Cuando el virus se encuentra dentro de un tejido o muestra no resulta fácil eliminarlo con cloro, por lo tanto, se requieren otras técnicas adicionales para inactivarlo.
Molina-Chavarria et al. (2020) reportan que la dosis de 200 ppm NaClO no fue eficiente para reducir al norovirus humano en una muestra de heces.
Kingsley et al. (2014) trataron un filtrado de heces que contenía 10% de HuNoV con cloro libre a 189 ppm, redujo a 4 Log10 la carga viral, mientras que una concentración de 350 ppm de ClO2 disuelto en agua durante 1 minuto no inactivó el HuNoV; sin embargo, a 60 minutos redujo el virus en 2.8 Log10, concluyendo que el dióxido de cloro tiene actividad limitada contra este virus.
Por su parte, Hirneisen y Kniel (2013) mencionan que el tratamiento con cloro es uno de los menos efectivos para inactivar virus como el norovirus murino (MNV), virus de la hepatitis A (HAV) y adenovirus humano tipo 41 (Ad41) en tejido de cebolla.
Los estudios de Duizer et al. (2004) inactivaron a dos tipos de calicivirus y un norovirus con una dosis mayor de 300 ppm de NaClO.
Las dosis altas de cloro que resultaron efectivas contra algunos virus confirman que los niveles utilizados durante la desinfección de frutas son insuficientes para evitar la transmisión de virus.
Con base en estos antecedentes se deduce que el cloro debe estar en contacto directo con el virus, y no solo en contacto con la muestra, la cual contiene gran cantidad de materia orgánica.
Inactivación en efluentes y sistemas por lotes
Los profesionales encargados de diseñar o validar sistemas químicos de descontaminación de efluentes se enfrentan a un reto crítico de cálculo: determinar la combinación precisa de concentración de hipoclorito sódico y tiempo de contacto necesarios para cumplir la normativa.
Una dosificación insuficiente entraña el riesgo de que los patógenos sobrevivan y de que se infrinja la normativa. Una dosificación excesiva desperdicia recursos y crea complicaciones en el tratamiento posterior.
La relación C×t, concentración de desinfectante multiplicada por tiempo de contacto, proporciona el marco teórico, pero su traducción en parámetros operativos para los sistemas de tratamiento por lotes exige una atención rigurosa a los perfiles de resistencia de los patógenos, la interferencia de la carga orgánica y las realidades hidráulicas.
Las instalaciones BSL-2, BSL-3 y BSL-4 que operan según las directrices de la EPA y los CDC deben demostrar reducciones constantes de 6 log₁₀ de los organismos objetivo.
La consecución de esta norma de rendimiento requiere cálculos precisos que tengan en cuenta la composición variable del efluente, la dinámica del pH, la resistencia de las esporas y la demanda de cloro en competencia de la materia orgánica.
Secuencia del tratamiento por lotes
Los sistemas de tratamiento por lotes funcionan en ciclos discretos: acumulación de efluentes, dosificación de desinfectante, mezcla, mantenimiento del tiempo de contacto y descarga.
El tiempo de contacto efectivo excluye el periodo de mezcla necesario para conseguir una concentración uniforme en todo el volumen del lote. La geometría del tanque, el diseño del agitador y la ubicación de la inyección de lejía determinan el tiempo de mezcla.
Las zonas muertas en las esquinas o cerca de los deflectores pueden recibir un desinfectante inadecuado durante la dosificación inicial.
El diseño conservador trata el tiempo de mezcla como independiente del tiempo de contacto, iniciando el reloj de contacto reglamentario sólo después de que las mediciones de concentración confirmen la uniformidad.
Los estudios de trazadores mediante colorantes o mediciones de conductividad validan la eficacia de la mezcla. Los sistemas con múltiples puntos de inyección o bucles de recirculación consiguen una distribución más rápida, pero añaden complejidad.
Relación entre concentración y tiempo
Los sistemas que procesan grandes volúmenes con una capacidad de depósito limitada se benefician de concentraciones más altas y tiempos de contacto más cortos. Las instalaciones con amplia capacidad de almacenamiento y limitaciones de costes pueden ampliar los tiempos de contacto para reducir el consumo de hipoclorito.
Ambos enfoques pueden lograr la reducción de 6 log₁₀ requerida si se validan adecuadamente frente a la carga orgánica del peor de los casos y los perfiles de resistencia de los patógenos objetivo.
Para 5700 ppm de cloro libre, se requirió un tiempo de contacto de 2 horas para inactivar más de 10⁶ esporas de B. thuringiensis en presencia de materia orgánica.
Los tiempos de contacto de ≤1 hora a esta concentración resultaron insuficientes para la inactivación completa. A concentraciones reducidas de 3800 ppm, los tiempos de contacto ≤2 horas no lograron la esterilidad, pero la ampliación del contacto a 20 horas produjo la inactivación completa.
Estas relaciones no lineales subrayan la importancia de una validación específica de la concentración en lugar de extrapolar únicamente a partir de los productos C×t.
| Concentración de cloro libre | Tiempo de contacto | Resultado | Organismo o condición |
|---|---|---|---|
| 5700 ppm | 2 horas | Completa, >10⁶ esporas | B. thuringiensis con materia orgánica |
| 5700 ppm | ≤1 hora | Insuficiente | B. thuringiensis con materia orgánica |
| 3800 ppm | ≤2 horas | Insuficiente | B. thuringiensis con materia orgánica |
| 3800 ppm | 20 horas | Inactivación completa | B. thuringiensis con materia orgánica |
| 0,52-1,11 ppm residual | 20 segundos | Sin recuperación de virus | Virus Ébola en aguas residuales esterilizadas |
Resistencia de los microorganismos
La resistencia microbiana al hipoclorito sódico varía en cinco órdenes de magnitud. Los virus envueltos sucumben a 200 ppm en cuestión de minutos. Mycobacterium tuberculosis requiere 1000 ppm. Las esporas bacterianas exigen 5700 ppm o más en presencia de materia orgánica.
Esta jerarquía de resistencia dicta la selección de la concentración basada en el organismo más resistente que probablemente contamine la corriente de efluentes.
Las instalaciones BSL-3 que trabajan con especies de Mycobacterium deben diseñarse según las normas tuberculocidas. Las operaciones BSL-4 que tratan residuos que contienen esporas procedentes de actividades de descontaminación requieren validación esporicida.
Se necesitan concentraciones más altas de cloro para eliminar microorganismos más resistentes, como las micobacterias y las esporas bacterianas.
| Organismo objetivo | Concentración requerida | Tiempo de contacto | Condiciones |
|---|---|---|---|
| Mycobacterium tuberculosis | 1000 ppm | Por método de ensayo tuberculocida | Condiciones generales |
| Esporas bacterianas, B. atrophaeus | 100 ppm | 5 minutos | ≥99.9% matar |
| C. difficile esporas | 5000 ppm, lejía acidificada | ≤10 minutos | 10⁶ carga de esporas |
| B. thuringiensis esporas | 5700 ppm | 2 horas | 5% FBS o 5 g/L de ácido húmico |
| Virus generales | 200 ppm | 10 minutos | Panel de 25 virus |
| Poliovirus | 1500-2250 ppm | 10 minutos | Presencia de materia orgánica |
Influencia de la carga orgánica en la desinfección
Un estudio demostró que una concentración de cloro libre de ≥5700 ppm con un tiempo de contacto de 2 horas lograba una descontaminación eficaz de más de 10⁶ esporas de Bacillus en matrices complejas que contenían suero fetal bovino al 5% o ácido húmico a 5 g/L como simulantes orgánicos.
Sin este margen de seguridad, el rápido consumo de cloro por las proteínas, los ácidos nucleicos y otros compuestos oxidables hace descender las concentraciones efectivas por debajo del umbral necesario para la inactivación de las esporas.
Para la descontaminación de derrames de sangre, una dilución 1:10 de hipoclorito sódico 5,25%-6,15% proporciona aproximadamente 5250-6150 ppm de cloro disponible después de limpiar la superficie.
Los grandes derrames de sangre requieren limpieza antes de la desinfección porque la carga orgánica consumiría cantidades prohibitivas de desinfectante.
Los estudios de validación de los sistemas de descontaminación química de efluentes programaron los tanques de tratamiento para alcanzar 6500 ppm de cloro libre como margen de seguridad, garantizando que las concentraciones se mantuvieran por encima de 5700 ppm incluso con variación de la carga orgánica.
Este enfoque tiene en cuenta el consumo de cloro que se produce entre la dosificación y el establecimiento del estado estable de cloro libre residual en todo el volumen del lote.
Importancia de la formulación del producto
No todas las soluciones de hipoclorito sódico tienen el mismo rendimiento con concentraciones de cloro equivalentes. Los estabilizadores patentados, los ajustes de pH y las adiciones de tensioactivos alteran el rendimiento esporicida.
El tipo de producto blanqueador utilizado es fundamental para la inactivación; los estabilizadores patentados o las diferencias de pH pueden afectar a la eficacia esporicida.
Las pruebas demostraron que algunas soluciones industriales de hipoclorito de sodio con una concentración de 12,5% no lograban una descontaminación completa de más de 6 logs de esporas de B. thuringiensis a concentraciones de cloro libre comprendidas entre 3000 y 9000 ppm, mientras que formulaciones específicas de lejía germicida tuvieron éxito a estos niveles.
El método de dilución de uso AOAC ofrece pruebas estandarizadas para comparar la eficacia de las formulaciones, pero los operadores deben validar cualquier sustitución de productos con respecto a su panel de patógenos específico y a las condiciones de carga orgánica.
Preparación, estabilidad y seguridad
El manejo del hipoclorito de sodio requiere precaución debido a su naturaleza corrosiva y reactividad. Se recomienda el uso de equipo de protección personal y el almacenamiento adecuado para prevenir la formación de gases tóxicos y reacciones peligrosas.
La lejía nunca se debe combinar con ácidos. Cuando entra en contacto con ácidos, el hipoclorito se vuelve inestable, causando el escape de cloro gas venenoso.
El ácido hipocloroso no es muy estable. El agua que ha sido clorinada debe protegerse de los rayos directos del sol. El cloro se rompe por la influencia de la luz del sol debido a la radiación UV.
Adicionalmente, el cloro al entrar en contacto con la materia orgánica en el agua forma halometanos, potenciales compuestos carcinógenos.
El hipoclorito de sodio se debe considerar un químico de gran impacto ambiental, especialmente en la formación de subproductos para la desinfección. Es esencial una gestión responsable de su uso y su disposición para minimizar los impactos ambientales adversos.
Aplicaciones del hipoclorito de sodio
El hipoclorito de sodio es un desinfectante clave para superficies en laboratorios de microbiología y bacteriología. Se utiliza para esterilizar áreas de producción en medios de cultivo celular y microbiológicos.
También sirve para investigar la resistencia bacteriana a oxidantes y desinfectantes y facilita el estudio de los efectos de agentes oxidantes en la viabilidad de distintos microorganismos.
El cloro se ha utilizado en muchas aplicaciones, como la desactivación de patógenos en agua potable, piscinas y aguas residuales, para la desinfección de áreas domésticas y para el blanqueamiento de textiles, por más de doscientos años.
El hipoclorito de sodio es un compuesto de gran valor en clínica, proporcionando herramientas esenciales para la desinfección y ayudando en la esterilización. Aunque es una herramienta indispensable en muchos procesos científicos, su manejo y disposición requieren una atención cuidadosa.
Aspectos esenciales para validar un procedimiento
- Identificar el microorganismo o grupo de microorganismos objetivo.
- Considerar la resistencia específica de bacterias, micobacterias, virus, biopelículas y esporas.
- Medir la concentración de cloro libre y no basarse únicamente en la concentración nominal del producto.
- Controlar el pH, porque el aumento del pH favorece el ion hipoclorito y reduce la proporción de ácido hipocloroso.
- Eliminar o reducir previamente la materia orgánica cuando sea posible.
- Confirmar que el desinfectante tenga contacto directo con el microorganismo.
- Separar el tiempo de mezcla del tiempo de contacto validado.
- Verificar la uniformidad de la concentración en todo el volumen tratado.
- Validar la formulación concreta del hipoclorito, especialmente cuando se sustituye un producto por otro.
- Evaluar el efecto de la temperatura en todo el intervalo de operación.
- Comprobar la reducción logarítmica alcanzada mediante pruebas microbiológicas apropiadas.
- Gestionar los residuos y subproductos generados por la desinfección.
Por la importancia que los coronavirus tienen en diversos ámbitos, son necesarios más estudios del efecto del hipoclorito contra el SARS-CoV-2, al evaluar tanto la concentración como el tiempo de contacto, con el fin de determinar si estos factores pueden mejorar la actividad viricida del hipoclorito en superficies después del tratamiento.
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