Las mascarillas son un elemento de protección frente a la COVID-19, pero también suponen un enorme desafío para el medioambiente si no se gestionan adecuadamente. No deshacernos correctamente de este instrumento de protección contra la propagación de enfermedades infecciosas como el Covid-19 pone en riesgo tanto la salud de otras personas como el medioambiente.
Saber cómo reciclar las mascarillas y los guantes que usamos para protegernos del Covid-19 es hoy una prioridad. En primer lugar porque saber en qué contenedor hay que tirar estos materiales y cómo deben ir protegidos puede evitar que el virus se propague.
Por qué las mascarillas usadas no deben tirarse al suelo
Por desgracia, es muy frecuente ver abandonadas mascarillas en las vías públicas y los espacios naturales. Cada día vemos alguna mascarilla desechable tirada en el suelo.
Arrojarlos a la calle, además de ser muy contaminante, representa un riesgo de propagación. Según la Organización de Consumidores y Usuarios, dejar las mascarillas quirúrgicas en el suelo de la calle, en el monte o en la playa no es solo un problema ambiental, pues también se convierte en un problema sanitario si tales mascarillas provienen de una persona enferma, por ejemplo, asintomática, y quedan al alcance de los niños o de los perros.
Es frecuente ver imágenes de mascarillas hundidas en el fondo de los océanos, hecho preocupante por la enorme cantidad de ellas que son necesarias para combatir los contagios por Covid-19. Este hecho ocurre porque no se ha procedido a su desecho adecuadamente y el viento o las lluvias las arrastran hasta las costas y alcantarillas, terminando en el mar.
“Lamentablemente todos hemos podido evidenciar, solo al caminar por nuestras calles, visitar playas o parques, la presencia de mascarillas tiradas u otros elementos de protección personal, lo que genera un daño al medio ambiente”, expresó la autoridad ambiental.
El impacto ambiental de las mascarillas desechables
La pandemia del covid-19 obligó a utilizar elementos de protecciones plásticos como las mascarillas las que, una vez utilizadas, se convierten en residuos, y su mala gestión ha provocado serios problemas ambientales.
Las mascarillas están confeccionados de diminutas fibras de polipropileno, un material que prácticamente no se degrada, por lo tanto, se pueden acumular en medios marinos y terrestres, y ocasionar daños a animales, seres humanos y a los ambientes naturales.
Las mascarillas quirúrgicas o las mascarillas FFP2 no son reutilizables, lo que supone un nuevo residuo contaminante a tratar (tal como lo es el plástico o bien otros materiales dañinos).
En el caso de las mascarillas quirúrgicas, se elaboran con tela no tejida de polipropileno, producido a partir del etileno, que es un compuesto químico derivado del petróleo o del gas natural.
Las FFP2 y las quirúrgicas están fabricadas normalmente en polipropileno, material realizado a partir de hidrocarburos y cuya descomposición en la naturaleza lleva aproximadamente unos 500 años, hecho de gran impacto para los océanos y los ríos.
En términos medioambientales, las mascarillas quirúrgicas se comportan como una bolsa de plástico y tardan alrededor de 450 años en descomponerse.
La tela TNT con las que se confeccionan las mascarillas quirúrgicas tarda en descomponerse en la naturaleza entre 400 y 450 años y esto supone una nueva amenaza para nuestra salud, para las especies que habitan en el mar y también para la naturaleza.
La fragmentación de estos residuos puede constituir una fuente de microplásticos en el medio que agrava más los efectos del abandono de las basuras ya que favorece su introducción en la cadena trófica, especialmente de la fauna marina.
Muchas de estas mascarillas desechables acaban en el mar o en los ríos si la gestión de residuos no es la adecuada.
El aumento del consumo de mascarillas
Las mascarillas son productos que todos utilizamos a diario. Las mascarillas, claves para reducir los contagios durante la pandemia de COVID-19, se han convertido en un complemento más en nuestro día a día.
El uso de mascarillas se ha vuelto una necesidad a nivel global con el objetivo de frenar la expansión de la COVID-19, pero tienen un inconveniente.
Según un estudio de Environmental Science & Technology, en el mundo se utilizan aproximadamente 129.000 millones de mascarillas cada mes desde que empezó la pandemia.
Si estimamos que los chilenos usan 2 mascarillas desechables al día, totalizaríamos más de 30 millones cada 24 horas.
Es importante que tengamos en cuenta que solo en España utilizamos al mes alrededor de 700 millones de mascarillas.
En consecuencia, la producción se ha disparado y, por ejemplo, solo en Brasil la Asociación Brasileña de la Industria Textil y la Confección ha fabricado13,5 millones de mascarillas desechables tras movilizar a centenares de empresas.
Aunque cada vez hay más alternativas, la mayoría de los ciudadanos del mundo está utilizando mascarillas fabricadas, dada su practicidad y bajo coste -no están ideadas para soportar el lavado-, con el tejido sintético ya mencionado: TNT.
Según Ecoembes, las consultas sobre reciclaje se han incrementado en un 45% con respecto a los meses anteriores. La mayor parte de estas cuestiones tienen que ver con las mascarillas, los guantes de látex y su reciclaje.
En qué contenedor se tiran las mascarillas
Las mascarillas desechables no se reciclan.
Ni las mascarillas quirúrgicas, ni las de tipo FFP2 deben depositarse en ningún contenedor de reciclaje. Nunca deben ir al contenedor amarillo.
Las mascarillas quirúrgicas y FFP2, salvo excepciones, no se pueden reutilizar. Por tanto, si te preguntas en qué contenedor se tiran las mascarillas, debes saber que nunca debes tirarlas en los contenedores destinados al reciclaje, sino que irán en el contenedor gris destinado a la basura no reciclable.
Por tanto, para eliminar correctamente las mascarillas desechables, estas siempre deben ir al contenedor de rechazo.
Es el contenedor para todos aquellos residuos que no se reciclan, pero tampoco pueden usarse para hacer compost.
El color del contenedor varía dependiendo de cada ayuntamiento, pero por lo general son de color gris o negro, y en algunos lugares tienen la tapa de color naranja.
Dependiendo de la ciudad este contenedor de residuos es suele ser de color verde o gris.
En ambos casos, irán en el contenedor gris, nunca en el de basura orgánica ni cualquier otro destinado a la recogida selectiva de residuos.
| Residuo | Destino |
|---|---|
| Mascarillas quirúrgicas | Contenedor de fracción resto o basura general |
| Mascarillas FFP2 | Contenedor de fracción resto o basura general |
| Guantes de látex o nitrilo | Contenedor de fracción resto, nunca el amarillo |
| Mascarillas y guantes de una persona contagiada | Bolsa cerrada y contenedor de fracción resto |
Por qué no deben depositarse en el contenedor amarillo
Son varias las razones, según advierte la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En primer lugar, las mascarillas desechables son biocontaminantes; además, este tipo de mascarillas no pueden ser recicladas por la dificultad para separar las capas que la componen y reciclar adecuadamente cada componente; por último, los sistemas de gestión de residuos no están equipados para manejar estos artículos.
Las mascarillas incluso podrían obstruir la máquina que clasifica los desechos, como suelen hacerlo las bolsas de plástico.
En este contexto, no solo hablamos de un problema medioambiental, sino, además, de un problema de salud pública ya que, recordemos, se trata de un producto biocontaminante.
A pesar de que no es posible realizar el reciclaje de las mascarillas y no es frecuente el acceso a contenedores sanitarios dónde hacerlo, siempre es posible contribuir a su correcta disposición.
Cómo desechar correctamente una mascarilla
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda tirarlas en un contenedor de basura "adecuado" inmediatamente después de usarlas y no reutilizarlas.
Lo primero que debes hacer, es no tirar la mascarilla nada más la hayas utilizado. Utiliza una bolsa de residuos pensada para tus mascarillas y que de esta forma nadie las manipule antes de que pasen las 24 horas.
Tras ello ponlas en una bolsa propia para que los encargados de gestionar los residuos urbanos tengan una mayor seguridad manipulándolas.
La recomendación para la ciudadanía es que las mascarillas o guantes que sean desechables, deben ser puestos en una bolsa de basura especial para esto, bien cerrada.
El Ministerio de Sanidad recomienda hacerlo en un contenedor hermético con pedal en cuyo interior colocaremos una bolsa que pueda cerrarse herméticamente.
Con esta medida evitamos que ocurran accidentes inesperados o las personas encargadas de la gestión y tratamiento de los residuos pueda contagiarse.
Tras este período de tiempo, las mascarillas deben siempre depositarse en el contenedor llamado fracción resto, es decir, el contenedor donde no se recogen los residuos de manera separada o también denominado contenedor gris.
Al tirar las mascarillas desechables en la basura habitual se pueden tratar para que no sea un grave problema para el medio ambiente.
Pasos básicos
- Retira la mascarilla sin manipular innecesariamente la parte frontal.
- Colócala en una bolsa destinada a estos residuos.
- Cierra bien la bolsa.
- Deposítala en el contenedor de fracción resto o basura general.
Qué hacer si la mascarilla procede de una persona contagiada
En caso de provenir de una casa donde existan casos positivos de Covid-19 o indicios de que así fuera, utilizar doble bolsa para botar estos elementos, dejándolos para la recolección de basura y no el reciclaje”.
Pero ¿qué pasa si la mascarilla ha sido usada por una persona enferma de coronavirus? En este caso, las debemos meter en una bolsa de plástico o de basura cerrada antes de tirarla a la basura de forma general como se ha expuesto anteriormente.
La bolsa de plástico, bien cerrada, deberá introducirse en una segunda bolsa de plástico y posteriormente depositarla en una tercera bolsa con los demás residuos domésticos.
En este caso los pasos a seguir son más sencillos. Tan sólo hay que mantener separados correctamente los residuos domésticos normales de las mascarillas y guantes utilizados.
En este escenario es fundamental aprender cómo desechar mascarillas. Recuerda: nunca debes tirarlas al suelo ni en exteriores, y siempre deberás depositarla en el contenedor de basura general.
Mascarillas y guantes: mismo destino
El reciclaje de los guantes de látex o de nitrilo debe realizarse siguiendo el mismo proceso que en el caso de las mascarillas debes depositarlos en el contenedor de fracción resto y no en el amarillo.
El uso de guantes y mascarillas para salir de casa, bien a pasear al perro o para hacer la compra, es obligatorio y necesario para evitar un mayor número de contagiados por coronavirus.
De la misma forma que las mascarillas ni guantes nunca deben arrojarse al contenedor destinado al reciclaje de residuos orgánicos, tampoco deben depositarse en bolsas de basura para el reciclaje.
¿Se pueden reciclar o reutilizar las mascarillas?
No es posible reciclar mascarillas FFP2.
Las mascarillas desechables no se reciclan Ni las mascarillas quirúrgicas, ni las de tipo FFP2 deben depositarse en ningún contenedor de reciclaje.
Si bien las mascarillas desechables no son consideradas como parte de un EPI o equipo de protección individual, el mejor lugar para deshacerse de ellas es verterlas en un contenedor de residuos sanitarios, cuyos restos reciben un tratamiento adecuado al igual que ocurre con los residuos de los hospitales y laboratorios.
No obstante, no siempre es posible disponer de uno de estos lugares para ello.
¿Se pueden volver a usar las mascarillas?
Solo las mascarillas fabricadas bajo la norma UNE 0065 cumplen con los requisitos para su reutilización y no siempre son las más recomendadas para prevenir contagios en caso de estar pasando la enfermedad.
Ya que no podemos prescindir al 100% de las mascarillas desechables, lo mejor es utilizar mascarillas higiénicas de tela si es posible y tratar este tipo de residuos de la forma más correcta con la intención de minimizar todo lo posible su impacto medioambiental.
La OMS recomienda no reutilizar las mascarillas desechables.
Cómo reducir la contaminación causada por las mascarillas
Para reducir el impacto medioambiental que genera la utilización de mascarillas desechables es necesario saber cómo hay que tirarlas.
Saber desechar bien las mascarillas quirúrgicas o FFP2 es casi tan importante como saber cómo colocarnos bien la mascarilla.
Los expertos advierten que una buena mascarilla debe proteger la nariz y la boca, y permitir el movimiento natural cuando la persona está hablando sin la apertura de los laterales.
Su finalidad es evitar la dispersión de gotículas de saliva en el aire y la contaminación de cara, labios, nariz y ojos de otras personas.
En medio de una pandemia como la actual, la mascarilla se ha convertido enun signo de protección y solidaridad,ya que el enfermo reduce el contagio y el sano evita infectarse.
El SEREMI Ready afirmó además que “el Covid-19 sigue presente en el país, por eso es muy importante que nos sigamos cuidando y usemos siempre la mascarilla. Por eso, y dado el aumento en la movilidad al estar la mayoría de los chilenos en fase 3 y 4, debemos ser más responsable en el manejo de las mascarillas luego de usarlas”.
Campañas de sensibilización contra la basura Covid
SEREMI del Medio Ambiente llama a la ciudadanía a ser responsable al momento de desechar sus mascarillas.
El SEREMI del Medio Ambiente, Guillermo Ready explicó que “el coronavirus, además de la crisis sanitaria, también nos trajo la «basura Covid» como son las mascarillas plásticas, los guantes o los escudos faciales y, lamentablemente, muchas de ellas están contaminando nuestras playas, parques o calles”.
Ya en marzo, grupos ecologistas de Hong Kong llamaron la atención sobre esta cuestión cuando sus playas aparecieron plagadas de mascarillas.
Cruz Roja en Guipuzkoa ha puesto en marcha una original campaña para promover la protección del medio ambiente a través de la sensibilización y concienciación de la población sobre la necesidad de su preservación.
‘#PezcarillasNo’ es el lema de la campaña.
Una llamada de atención para la sociedad de que la naturaleza es fuente de recursos y bienestar, no el lugar en el que depositar nuestras basuras.
Se han colocado carteles informativos de sensibilización en 150 puntos distribuidos en ocho asambleas locales de la provincia de Guipuzkoa en una acción en la que han participado 24 personas voluntarias y se ha informado de manera interna a más de 400 personas.
Los carteles en los que se puede ver una mascarilla quirúrgica en forma de pez se han distribuido también por pescaderías de las diferentes localidades.
Además, se han repartido a la ciudadanía mascarillas reutilizables.
Cruz Roja, en virtud de su compromiso con los colectivos más vulnerables, fomenta la defensa del medio ambiente dentro y fuera de nuestro país, mediante el desarrollo de actividades de mejora y protección ambiental, así como campañas de sensibilización y formación para lograr un mejor equilibrio entre la actividad humana y la naturaleza a fin de mejorar la situación de las personas más vulnerables.
Preguntas frecuentes
¿Dónde tirar las mascarillas?
Dónde tirar las mascarillas dependerá de si la persona que la ha llevado está contagiada de coronavirus.
En este caso, deberás meter las mascarillas quirúrgicas y FFP2 en una bolsa de plástico o de basura que esté bien cerrada y depositarla en el contenedor.
En el caso de que la persona que haya llevado la mascarilla no esté contagiada, puedes tirarla directamente en el cubo de basura.
En ambos casos, irán en el contenedor gris, nunca en el de basura orgánica ni cualquier otro destinado a la recogida selectiva de residuos.
¿Por qué es importante aprender a desechar las mascarillas?
El uso de mascarillas por parte de toda la población ha supuesto la generación de una gran cantidad de residuos.
Las mascarillas son un elemento de protección frente a la COVID-19 pero también suponen un enorme desafío para el medioambiente si no se gestionan adecuadamente.
¿En qué contenedor se tiran las mascarillas?
Las mascarillas quirúrgicas y FFP2 deben depositarse en el contenedor de fracción resto, normalmente gris, negro o, según el municipio, verde.
Nunca deben tirarse en el contenedor amarillo, en el de residuos orgánicos ni en cualquier contenedor de recogida selectiva.
¿Se pueden reciclar las mascarillas FFP2?
No es posible reciclar mascarillas FFP2.
Además, las mascarillas que usamos en nuestro día a día, si no estamos contagiados de COVID, no se consideran desechos peligrosos.
Por eso, van directos al contenedor gris, el destinado a la basura general.
¿Cómo desechar correctamente las mascarillas?
Por tanto, si quieres aprender cómo desechar correctamente las mascarillas, recuerda depositarlas siempre en el contenedor destinado a la recogida general de basuras, nunca en los contenedores destinados al reciclaje, ni a la recogida de residuos orgánicos.
¿Cómo desechar las mascarillas y los guantes?
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