Las mascarillas FFP2 sin válvula filtran tanto el aire inhalado como el aire exhalado, por lo que pueden proteger a quien las lleva y también a las personas de su alrededor. Sin embargo, una FFP2 con válvula de exhalación no protege adecuadamente a los demás, porque la válvula permite que el aire salga sin filtrar.
La protección real no depende únicamente del tipo de mascarilla: también influyen la certificación, el ajuste a la cara, el tiempo de uso y el cumplimiento de las demás medidas preventivas. En espacios cerrados, poco ventilados o con elevada carga vírica, la mejor opción para protegerse es una FFP2 sin válvula y bien ajustada.
Qué significa que una mascarilla FFP2 no proteja a los demás
Las mascarillas FFP2 pertenecen al grupo de mascarillas autofiltrantes, que pueden llevar o no válvula. En función de esto, cada mascarilla cumple con un propósito diferente.
Durante los últimos meses, las más populares han sido las mascarillas FFP2 sin válvula, que evitan que las partículas del exterior traspasen al interior y viceversa. Dicho con otras palabras, las mascarillas FFP2 ofrecen doble protección; por un lado, protegen a los usuarios que las llevan y, por otro, evitan que éstos contagien a los demás.
Las mascarillas FFP2 y FFP3 con válvula no impiden el contagio del coronavirus a otras personas, ya que precisamente la válvula facilita la salida de la respiración sin ningún tipo de filtro. Y, por lo tanto, pueden contribuir a la propagación del coronavirus.
Por el contrario, las mascarillas FFP2 y FFP3 sin válvula sirven para protegerse a uno mismo, pero también a los demás, ya que filtran tanto la entrada como la salida del aire.
Cómo funciona la válvula de exhalación
Las hay con o sin válvula. Y es una válvula, NO es un filtro (el filtrado se realiza a través del paso del aire por las capas y el tejido de la mascarilla).
Lo que hace esta válvula es abrirse cuando exhalamos y se cierra al coger aire. Funcionaría igual que una puerta de emergencia de una gran superficie: nos deja salir, pero desde fuera no podemos entrar. Por lo que las partículas salen, pero no entran.
Sale el aire sin filtrar. Se abre al respirar para que salga el aire al exterior por esa válvula, pero sale sin filtrar, por eso han sido prohibidas en algunas ciudades.
La función de la válvula es mejorar la comodidad del portador.Esto hace que mejore la exhalación, la sensación de calor y la humedad.
Respecto al portador, estas mascarillas (con y sin válvula) retienen gotas y aerosoles, por lo que son las mejores para protegerse contra las enfermedades que se transmiten de forma aérea, tanto por su filtrado como por el fuerte sello facial y el resto de innumerables características que se testean en las normas que las regulan.
Respecto “a los demás”, solo las mascarillas autofiltrantes que no tienen válvula protegerán al resto. Su principal característica, por tanto, es proteger al portador, por eso son las únicas que protegen por sí mismas a quien las lleva y por eso son las que se denominan EPI, equipo de protección individual.
FFP2 con válvula y FFP2 sin válvula
| Tipo de mascarilla | Protección del usuario | Protección de los demás |
|---|---|---|
| FFP2 sin válvula | Sí | Sí |
| FFP2 con válvula | Sí | No de forma adecuada |
| Mascarilla quirúrgica | No protege al portador frente a aerosoles | Sí, al limitar la emisión de partículas |
| Mascarilla higiénica | No protege al portador frente a aerosoles | Sí, según su certificación y características |
Las mascarillas EPI sin válvula son Equipos de Protección Individual conocidos también como EPI. Son las conocidas como FFP1, FFP2 y FFP3 (según su eficacia de filtración).
La diferencia con las otras es que te protegen del contagio a la vez que tú proteges a los demás. Como los tipos anteriores se deben usar un máximo de 4h, las hay reutilizables y desechables.
Las mascarillas FFP2 son EPIs que protegen en dos direcciones: a la persona que la lleva puesta y a su entorno. A raíz de que filtran el aire exhalado, sirven para evitar la dispersión vírica a través de las gotas de saliva expulsadas al estornudar, toser o hablar.
Qué protección ofrecen las mascarillas FFP1, FFP2 y FFP3
Las mascarillas FFP protegen frente a partículas contaminantes como polvo, humo y aerosoles. Están disponibles en los tres niveles de protección FFP1, FFP2 y FFP3.
Están estandarizadas en toda la Unión Europea de acuerdo con la norma EN 149: 2001 + A1: 2009. Las mascarillas con niveles de protección más altos filtran de manera más efectiva y, por lo tanto, pueden usarse frente a sustancias más nocivas y concentraciones más altas de contaminantes.
| Clase | Filtración mínima indicada | Fuga interna máxima |
|---|---|---|
| FFP1 | Al menos el 80% de los contaminantes del aire inhalado se filtran. | Un máximo del 22% |
| FFP2 | Al menos el 94% de los contaminantes del aire inhalado se filtran. | Un máximo del 8% |
| FFP3 | Al menos el 99% de los contaminantes del aire inhalado se filtran. | Un máximo del 2% |
Mascarillas FFP1
Las mascarillas FFP1 pueden usarse con concentraciones de contaminantes hasta 4 veces el valor límite ambiental (VLA). Protegen frente a partículas no tóxicas a base de agua y aceite.
No protegen frente a sustancias cancerígenas y radiactivas o agentes biológicos que se transmiten por el aire los grupos de riesgo 2+3 y enzimas. Las aplicaciones comunes de una mascarilla FFP1 son entornos con bajos niveles de polvo que no son dañinos para la salud.
Mascarillas FFP2
Las mascarillas FFP2 pueden usarse con concentraciones de contaminantes hasta 10 veces el valor límite ambiental (VLA). Protegen frente a partículas dañinas a base de agua y aceite.
No protegen frente a sustancias cancerígenas, partículas radiactivas, agentes biológicos del grupo de riesgo 3 que se transmiten por el aire y enzimas. Las aplicaciones comunes de una mascarilla FFP2 incluyen el manejo de madera blanda, metal, plásticos (no PVC) y neblina de aceite.
Las mascarillas FFP2 autofiltrantes tienen una eficacia de filtración del 92% y concentraciones ambientales hasta 12 VLA-Media eficacia. Según su eficacia de filtración también puede haber otros tipos de mascarillas autofiltrantes: FFP1 y FFP3.
Mascarillas FFP3
Las mascarillas FFP3 se pueden utilizar con concentraciones de contaminantes hasta 20 veces el valor límite ambiental (VLA). Protegen frente a partículas dañinas y cancerígenas a base de agua y aceite, así como partículas radiactivas, agentes biológicos que se transmiten por el aire de los grupos de riesgo 2+3 y enzimas.
Las aplicaciones típicas de una mascarilla FFP3 son, por ejemplo, la manipulación de metales pesados, madera dura, polvo de freno, sustancias radiactivas, patógenos como virus, bacterias y esporas de hongos, así como soldadura de acero inoxidable.
Qué significan las siglas FFP2
Las siglas FFP2 corresponden en inglés a filtering face pieces o prendas de cara filtrantes. Y el número 2 corresponde en este caso al filtrado, en este caso filtra al menos el 94 % de las partículas en el aire; mientras que las FFP1, filtran al menos el 80 % de las partículas transportadas por el aire; y las FFP3, filtran al menos el 99 % de las partículas en el aire.
En Europa se llaman FFP seguido del número 1, 2 o 3 dependiendo de su nivel protección. Pero hay más normativas en otros países del mundo que les otorgan otros nombres (que ya se han hecho familiares para nosotros).
Según la norma NIOSH de EEUU se llaman N95, N99 o N100 (dependiendo de la protección que otorgan). Según la normativa Norma GB2626-2006 de China, son KN95, KN100, también dependiendo de la protección que otorgan.
Diferencias entre FFP2, mascarillas quirúrgicas e higiénicas
Mascarillas quirúrgicas
Están diseñadas para filtrar el aire exhalado y no el inhalado. Su misión es proteger a quienes están a tu alrededor, evitando la dispersión vírica al hablar, estornudar o toser.
Como las anteriores se deben usar un máximo de 4h, son desechables y no te protegen de contagio.
No son EPI, aunque sí se consideran producto sanitario. NO protegen al portador. Como ya analizamos en esta otra entrada de #SaludsinBulos, aunque les pongamos otros materiales o les demos la vuelta, nunca protegerán al portador.
Y es que, están solo fabricadas y testadas para proteger y retener partículas hacia el exterior. Por mucho que le pongamos alas a un coche, no lo convertimos en avión.
La UNE 14683 que regula las mascarillas quirúrgicas IIR que se comercializan en España establece que deben cumplir una eficacia de filtrado del 98% del aire expirado hacia el exterior.
Mascarillas higiénicas
El uso de las mascarillas higiénicas es indispensable junto con las medidas de distanciamiento social y el lavado de manos recomendadas por el Ministerio de Sanidad.
Cubren boca, nariz y barbilla están compuestas por una o varias capas de material textil y pueden ser reutilizables o desechables. En este grupo se incluyen las mascarillas de tela.
Esta mascarilla protege a los demás pero no evita que tú te contagies, así que mantén la distancia de seguridad y una correcta higiene, si vas a salir de casa lleva gel hidroalcohólico y úsalo con frecuencia.
No son EPI ni producto sanitario. Pero ante la situación vivida, en algunos países como en España, se han regulado con una normativa.
Respecto al nivel de protección, son como las quirúrgicas: solo protegen al exterior, no al portador. Y nunca podrán ser FFP2, aunque en innumerables sitios vendan así o con “la coletilla” de asimilable a FFP2.
Nunca habrán pasado los suficientes test a los que se someten las FFP2, ni su fabricación estará hecha para protegerte contra aerosoles.
¿Las mascarillas quirúrgicas pueden filtrar más hacia fuera que las FFP2?
Este asunto requiere distinguir entre la eficacia de filtración del material, el ajuste facial y las condiciones de uso. Los porcentajes de filtrado que deben cumplir ambos tipos de mascarillas están recogidos en la normativa que las regula.
La UNE 14683 que regula las mascarillas quirúrgicas IIR que se comercializan en España establece que deben cumplir una eficacia de filtrado del 98% del aire expirado hacia el exterior. La UNE 149:2001 que regula los Equipos de Protección Individual, dentro de los que están las mascarilas FFP2 establece una capacidad de filtrado biridireccional (tanto de fuera de la mascarilla hacia dentro como al revés) del 92%.
El Centro Europeo de Control de Enfermedades publicaba este 15 de febrero un informe sobre la eficacia del uso generalizado de mascarillas durante la pandemia de COVID-19. En uno de los apartados se recogen las evidencias que hay a favor y en contra de recomendar el uso de mascarillas FFP sobre las quirúrgicas, y la conclusión es que son contradictoras por el momento.
El informe menciona un experimento que mostró que, al toser hacia una placa de petri con una mascarilla quirúrgica y con una tipo FFP2, estas eran más eficaces para limitar la emisión de gotículas infecciosas que contenían el SARS-CoV-2 por parte de pacientes con COVID-19.
Recoge también otro experimento en el que aplicar un simulador de tos mostraba que las mascarillas tipo FFP2 eran más eficientes que las quirúrgicas tanto si las utilizaba el maniquí que tosía como si las llevaba el maniquí sobre el que se tosía.
Pero el mismo informe señala un estudio realizado en hogares en el que se comparaba la eficacia de las mascarillas tipo FFP2 con la de mascarillas quirúrgicas y no usar mascarilla para prevenir la gripe, y el resultado mostraba que no había diferencias en la incidencia de la enfermedad entre los grupos que usaron una mascarilla u otra (pero sí respecto a quienes no la usaron).
Estudios realizados en entornos sanitarios comparando unas mascarillas u otras también han mostrado resultados contradictorios. El informe del ECDC menciona dos estudios que encontraron no diferencias estadísticamente significativas en favor de uno u otro tipo de mascarilla, y otros dos que sí encontraron diferencias cuando se trataba de infecciones respiratorias clínicas, pero no cuando se trataba de enfermedades como la gripe y similares.
La importancia del ajuste facial
No se trata de una cuestión de calidad (algunos expertos aseguran que las higiénicas protegen casi igual que la FFP2), sino de ajuste.
Y es que, si la mascarilla no ajusta bien a la cara, no es segura. El problema es que eso deja resquicios por los que los aerosoles, que pueden contener rastros del virus, se cuelan y existe la posibilidad de que se inhalen, llegando la infección por vía aérea.
El profesor Jiménez lo advierte: "Si hay huecos entre cara y mascarilla, al aire le es mas fácil ir por ellos. Un hueco del 2% del area de la mascarilla deja pasar el 50% del aire sin filtrar!!"
Para medir el problema real que supone este ajuste, el profesor da dos detalles: en algunos hospitales hay personas dedicadas a estudiar y controlar este aspecto en los profesionales y algunas personas se están planteando afeitarse, ya que esa barba hace que no se cierre bien el espacio de la cara.
Jiménez sostiene que la clave reside en muchas ocasiones en la barra metálica flexible que cierra la mascarilla en torno a la nariz. Es muy importante hacerlo de forma que se asegure lo máximo posible el cierre por ese flanco de la cara.
Si no se consigue un ajuste correcto, los filtros, por muy eficaces que sean, no lograrán su objetivo de atrapar y retener las partículas de saliva o moco que contengan el virus.
En ese caso, el profesor recomienda que se opte por otro tipo de mascarillas (como las higiénicas) si con ellas sí se consigue un buen ajuste. Porque, tal y como repite en varias ocasiones, la clave es conseguir un buen ajuste y tener un buen filtro.
Prescindir de uno de ellos significa perder protección contra el coronavirus.
Lo bien o mal que se ajuste una mascarilla depende de varios detalles, entre ellos su forma, y en ese sentido las FFP2 suponen, en general, una ventaja porque permiten un ajuste más cerrado, aunque también depende de la forma y tamaño de la cara.
En cambio, en las mascarillas quirúrgicas es más habitual que queden huecos sobre las mejillas por los que se escapa el aire sin filtrar.
Para comprobar si esta mascarilla está puesta correctamente, el científico propone, además de unas sencillas comprobaciones mediante unos movimientos de cabeza, leer el 'pasaje del arcoíris' con el que se explica a los niños cómo se crea este fenómeno atmosférico.
Si durante su lectura no se perciben salidas de aire en los bordes de la mascarilla, ésta estará colocada de forma correcta.
Cuándo conviene utilizar una FFP2
Actualmente, se recomienda limitar el uso de este tipo de mascarillas para entornos que presenten un alto riesgo de infección por diferentes microorganismos.
El uso de las mascarillas FFP2 está recomendado para el personal sanitario, técnicos industriales que trabajen con agentes tóxicos o infecciosos o pacientes vulnerables que se encuentran en una instalación sanitaria.
El Ministerio de Consumo explica que las mascarillas FFP2 se aconsejan solo para personas que están en contacto con el virus, como el personal sanitario, y para grupos vulnerables, siempre bajo prescripción médica, pues puede haber gente con dificultades respiratorias que no puedan tolerarlas.
En aquellos entornos donde el riesgo de transmisión es mayor, que son los lugares cerrados poco o mal ventilados, la mejor opción para protegernos ante la transmisión del coronavirus es utilizar una mascarilla FFP2 bien ajustada.
La FFP2 es la mejor para interiores "sobre todo si la ventilación es deficiente o nula", señala a Maldita Ciencia José María Lagarón, líder del grupo de Nuevos Materiales y Nanotecnología del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA).
"Las FFP2 están diseñadas para parar en las dos direcciones (inhalación y exhalación) al menos un 94% la penetración de aerosoles finos y casi al 100% los aerosoles considerados infectivos mayores de 0,6 micras", añade Lagarón.
Las áreas con ventilación insuficiente, las situaciones de contacto continuo y estrecho entre trabajadores, los ambientes con partículas sólidas combinadas con agentes biológicos y los espacios con carga vírica elevada son situaciones en las que puede estar indicado utilizar FFP2.
Recomendaciones según la actividad profesional
- En la industria ligera y logística: FFP2 sin válvula.
- Centros sanitarios y atención al público: IIR o combinación IIR + FFP2 según protocolo interno.
- Almacenes, cámaras frigoríficas o espacios con ventilación limitada: FFP2.
- Oficinas y zonas administrativas en picos víricos: FFP2 o mascarilla quirúrgica IIR según densidad de ocupación y ventilación.
Cómo elegir una FFP2 certificada
Todas las mascarillas que compremos deben estar homologadas o de lo contrario no nos protegerán y no protegeremos frente al virus.
Para saberlo, debemos mirar en el etiquetaje o la información del producto que, en este caso, debe llevar el marcado CE, seguido de cuatro números, y la referencia a la norma UNE EN-149 que asegura el cumplimiento de un estándar de calidad.
Las mascarillas FFP2 autofiltrantes deben incluir el marcaje en función si son reutilizables o no: NR indica que el producto es No Reutilizable y el marcaje R, que es Reutilizable.
| Marcado | Significado |
|---|---|
| CE seguido de cuatro números | Marcado exigido en el etiquetaje de la mascarilla |
| UNE EN-149 | Referencia a la norma aplicable a las FFP2 |
| NR | No Reutilizable |
| R | Reutilizable |
| D | Test de obstrucción de dolomitas |
Además del nivel de protección, las mascarillas FFP también tienen marcados que indican su reutilización. Estos también están estandarizados en toda Europa según la norma EN 149: 2001 + A1: 2009 y se aplican igualmente a las mascarillas FFP1, FFP2 y FFP3.
Las mascarillas FFP etiquetadas como "NR" de "no reutilizable" están diseñadas para usarse durante un período limitado de un turno de trabajo. Las mascarillas FFP con la etiqueta "R" de "reutilizable" se pueden reutilizar durante más de un turno de trabajo.
Las mascarillas FFP con la etiqueta adicional "D" han pasado el test de obstrucción de dolomitas. Tienen una capacidad de absorción de polvo particularmente alta y ofrecen una baja resistencia a la respiración durante un período de tiempo más largo.
Es obligatorio que las mascarillas FFP marcadas con "R" hayan pasado el test obstrucción de dolomitas, y para las mascarillas "NR" es voluntario.
Las FFP2 están reguladas por la norma EN 149:2001+A1:2009, que establece los requisitos de filtración, fuga interna máxima, resistencia respiratoria y compatibilidad con la piel para equipos destinados a proteger frente a aerosoles sólidos y líquidos.
Una elección correcta debe basarse en criterios verificables: marcado CE claramente visible, norma correspondiente EN 149 → FFP2 (EPI), EN 14683 → Quirúrgicas IIR (PS) y número del organismo notificado en EPIs.
Características de diseño y comodidad
Entre las características de las mascarillas FFP2, atendiendo a su diseño destacan porque suelen ser blancas (aunque las hay de muchos colores) y llevan una pinza metálica sobre la nariz para ajustarse correctamente.
En función de este diseño las hay cónicas, horizontales (pico-pato) y verticales. Quedan algo más ajustadas que las mascarillas quirúrgicas (tipo azul).
También deben valorarse un clip nasal firme y estable, laterales sin fugas y la compatibilidad con gafas, cascos, protectores auditivos u otros EPIs.
En FFP2 debe buscarse un equilibrio entre protección y esfuerzo respiratorio. Los materiales no irritantes, los elásticos resistentes y un diseño apto para jornadas largas también son criterios relevantes.
Tiempo de uso, reutilización y sustitución
Si son reutilizables el fabricante indicará el número máximo de lavados. A partir de ahí, no se garantiza la eficacia de la mascarilla y no estarás protegiendo a la gente de tu alrededor en caso de estar contagiad@.
Si se humedece o se deteriora por el uso, se recomienda sustituirla por otra y como norma no se debe usar más de 4h seguidas.
Este tipo de mascarilla dura más que las quirúrgicas, pero depende cada fabricante (su uso podría ir de las 8 a las 12 horas), de todas formas cuando notemos que está húmeda o sucia, entonces debemos cambiarla o desecharla correctamente.
Porque en la eficacia de una mascarilla influyen mucho las condiciones de uso: que se utilicen el tiempo recomendado y no más (8 horas en las mascarillas tipo FFP2 y 4 en las quirúrgicas) y que se coloquen adecuadamente.
Si se manipulan agentes radiactivos y biológicos que se transmiten por el aire (por ejemplo, mohos, bacterias y virus), estas mascarillas FFP sólo se pueden usar una vez o durante un máximo de un turno de trabajo.
Las mascarillas higiénicas reutilizables deben respetar el número máximo de lavados indicado por el fabricante. Si usas de tela reutilizable y la necesitas sobre 8h debes tener al menos 2.
Qué mascarilla utilizar en cada situación
Persona sana
Si estás san@: preferiblemente mascarillas higiénicas.
El resto de los consumidores pueden seguir usando mascarillas quirúrgicas o higiénicas indistintamente. Gracias a su efecto barrera, protegen al resto de la población en aquellos casos en que uno está infectado y no lo sabe, por lo que contribuyen decisivamente a controlar la expansión de la pandemia.
Persona enferma o positiva
Si estás enferm@: mascarillas quirúrgicas.
Las personas infectadas deben utilizar una mascarilla que limite la emisión de partículas al entorno, además de respetar las medidas de aislamiento o cuarentena que correspondan.
Personas vulnerables y personal sanitario
Persona de riesgo y sanitarios: EPI, FFP2 o FFP3 sin válvula.
Se recomiendan fundamentalmente para profesionales sanitarios y así crear una barrera entre un riesgo potencial y el usuario. También pueden estar recomendadas para personas de riesgo porque una mascarilla FFPS protege tanto al usuario como a las personas que entran en contacto con él.
Niños
L@s niñ@s sanos a partir de 3 años deben usar mascarillas higiénicas acordes a su edad, hay tallas disponibles.
Recuerda que debes revisar cómo se la ponen y cómo se la quitan para que la manipulación sea segura.
L@s niñ@s positivos por COVID-19, con síntomas o asintomáticos positivos deben usar preferentemente mascarillas quirúrgicas o higiénicas con especificación UNE y por supuesto guardar cuarentena igual que los adultos.
Por qué no siempre la FFP2 es la mejor elección para toda la población
Las mascarillas FFP2 se encuentran en el centro del debate, después de que algunos países europeos hayan impuesto su uso obligatorio en determinados ámbitos. No obstante, entre los expertos hay distintas opiniones.
Así, mientras el doctor Abraar Karan defiende que todos los ciudadanos usen mascarillas N95 (similares a las FFP2), el virólogo alemán Hendrik Streeck no se muestra partidario de su uso generalizado por parte de la población.
"Tienes que usarlas correctamente, de lo contrario no brindan mucha más protección que otras mascarillas", advertía el experto.
La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) insiste en que no hay razón para impulsar el uso generalizado de mascarillas FFP2 y defienden que "las mascarillas higiénicas homologadas son suficientes para un usuario normal, y además ofrecen mejor respirabilidad".
El mantenimiento de la distancia física y la higiene de manos son las medidas fundamentales para protegerse del coronavirus. Pero, además, el uso de mascarillas contribuye a mantener controlada la infección, especialmente desde que sabemos que buena parte de los contagios se producen a partir de personas que están infectadas pero no han desarrollado todavía síntomas.
De ahí que su uso sea ya obligatorio en el transporte público y muy recomendable en el resto de espacios en los que no sea posible mantener la debida distancia física.
Sin embargo, muchos consumidores siguen sin saber qué tipo de mascarillas en concreto deberían usar en cada situación y en qué se diferencian unas de otras.
El riesgo de confiar demasiado en la mascarilla
La sensación subjetiva de seguridad que algunas personas pueden tener por usar mascarillas puede llevarlas a relajar otras precauciones tanto o más importantes, como la distancia física, el lavado frecuente de manos y el evitar tocarse la cara con las manos sin lavar.
No hay que olvidar que las mascarillas son solo una medida más. No valen para nada si nos olvidamos del resto de medidas: distancia física, lavado de manos, estornudar y toser en la parte interior del codo y evitar llevarnos las manos a la boca y ojos.
Si no se dispone de mascarillas certificadas y aun así tiene que exponerse a una situación en la que no puede guardar la distancia de seguridad, es recomendable llevar al menos una mascarilla casera o una mascarilla antipolvo PM2,5.
Pueden no ser tan efectivas como las anteriores, pero es preferible a no llevar mascarilla.
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