Durante la Segunda Guerra Mundial, el temor a una guerra química llevó a varios países a preparar máscaras antigás para la población civil, incluidos los niños. Estados Unidos distribuyó más de 40 millones de máscaras antigás estándar para hombres, mujeres y niños, mientras que el Reino Unido también fabricó modelos infantiles y la Alemania nazi produjo equipos destinados a proteger incluso a los bebés.
Las máscaras infantiles pretendían resolver un problema práctico y psicológico: los modelos para adultos eran demasiado pesados y aterradores para los niños. En Estados Unidos, la Sun Rubber Company fabricó aproximadamente 1.000 máscaras con el rostro de Mickey Mouse, diseñadas para niños de entre 18 meses y 4 años; en Alemania, la máscara civil VM 40 se produjo en una talla específica para niños.
El miedo a la guerra química y la protección de la población civil
La crueldad de la guerra cobra una dimensión insoportable cuando afecta a niños. Durante la Segunda Guerra Mundial se extendió entre la población de los países aliados un miedo exacerbado a recibir un ataque con armas químicas.
Al inicio de la contienda, y como medida de protección para sus ciudadanos, el gobierno de Estados Unidos había distribuido más de 40 millones de máscaras antigás (estándar) para hombres, mujeres y niños, temiendo algún tipo de ataque químico desde la Alemania nazi. Sin embargo, debido a que las máscaras para adultos eran demasiado pesadas y aterradoras para que los niños las usaran, Disney ayudó a crear una máscara «adaptada» a niños que se parecía a su popular personaje de dibujos animados.
La protección de los niños durante la Segunda Guerra Mundial contra la guerra química no fue cosa de risa, fue un gran logro (desgraciadamente necesario) y otros países comenzaron a crear máscaras antigás adaptadas a las necesidades de los niños.
La máscara antigás infantil de Mickey Mouse
Con la idea de que una situación tan dramática fuera un poco más llevadera para los niños, se pensó que había que utilizar un diseño que les resultara más simpático y atractivo. Por ello se fabricaron máscaras de gas con la cara de Mickey Mouse.
Desde nuestro punto de vista actual, el resultado fue de lo más macabro. La máscara de gas para niños mostraba lo que hoy día resulta una macabra recreación de la cabeza de Mickey Mouse con grandes aperturas en los ojos y una sonrisa que perdía toda simpatía por el complemento a la que estaba unida: un filtro de aire para sobrevivir a un ataque químico.
Más de 40 millones de máscaras antigás fueron distribuidas por el gobierno de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. El esfuerzo estuvo a la altura del miedo ante un ataque químico.
Pero pronto descubrieron un problema en el procedimiento: las máscaras estaban pensadas para adultos, eran demasiado pesadas y aterraban con solo mirarlas. Había modelos pensados para niños, pero la maquinaria Disney entró en juego para crear un diseño más atractivo.
El 7 de enero de 1942, justo un mes después de que los japoneses atacaran Pearl Harbor, se inició la producción de máscaras antigás con la cara de Mickey Mouse, el ratón más famoso de la historia de la animación.
La Sun Rubber Company se encargó de producir unas 1000 unidades en base a un diseño creado por Dietrich Rempel bajo la licencia de Walt Disney. La producción de las máscaras de gas Disney comenzó en 1942, un mes después de que Japón sorprendiera a los estadounidenses y atacara Pearl Harbor.
La máscara va conectada a un filtro de aire y fue diseñada para niños de 18 meses a 4 años de edad y para que la usaran como parte de un juego, esto reduciría el miedo asociado al uso de una máscara antigás y, si ocurriera algo, el niño se la pondría pudiendo salvar su vida.
Según escribió Robert D. Walk, del Comando de Reserva del Ejército de Estados Unidos: “La máscara fue diseñada para que los niños la llevaran y la usaran como parte de un juego […] Esto reduciría el miedo asociado con el uso de una máscara antigás y, con suerte, mejoraría su tiempo de uso y, por lo tanto, su capacidad de supervivencia”.
El uso de la imagen de Mickey Mouse
Famoso por sus películas y dibujos animados, Walt Disney participó, a su manera, en la Segunda Guerra Mundial. Primero realizando animaciones de corte pro-aliados y antinazis y segundo, y esto menos conocido, diseñando una máscara antigás con la cara de su famoso ratón Mickey adaptada para el uso infantil.
Walt Disney se implicó en la Segunda Guerra Mundial de diversas formas. El diseño de la máscara de gas para niños es un asunto menos conocido, pero son muy populares los cortos de animación con propaganda estadounidense.
“Der Fuehrer’s Face” (“El rostro del Führer”), por ejemplo, tiene al Pato Donald como protagonista y cuenta la historia de cómo trabaja en una fábrica de la Alemania nazi. Tras la inocente ridiculización de Hitler se escondía un esfuerzo por vender bonos de guerra en el país.
La obra fue galardonada con el premio Óscar a mejor cortometraje de animación. Con todo, fue censurada por la propia compañía hasta el año 2004, cuando volvió a circular en DVD.
Máscaras infantiles en el Reino Unido y Alemania
El miedo a la guerra química no fue exclusivo de Estados Unidos. El Reino Unido también distribuyó máscaras de gas con diseños pensados para los niños.
El Reino Unido también fabricó máscaras infantiles, la versión británica era sólo una máscara de gas azul y roja, pero se las llamó igualmente «Máscara Mickey» para conservar esa parte de juego para niños.
La Alemania nazi fabricó cunas que disponían de protección contra gases para proteger a los bebés. Estas medidas muestran hasta qué punto la amenaza de un ataque químico se incorporó a la vida cotidiana y a la preparación de las familias durante la guerra.
La máscara infantil alemana VM 40
La máscara antigás VM 40 infantil fue utilizada durante la Segunda Guerra Mundial por el Tercer Reich. Se trataba de un modelo de uso civil introducido en Alemania en 1940, como simplificación del anterior modelo VM 37.
La VM 40 fue la segunda versión de la máscara de uso civil VM o Volksmaske («Máscara Civil»), distribuida para proteger a la población civil de posibles ataques con gas durante la Segunda Guerra Mundial.
La máscara tiene una pieza facial de goma de color verde, con sellos de producción perfectamente visibles en el interior y exterior de la pieza. En la parte posterior lleva un arnés de lona para reducir la cantidad de goma de la careta.
El conjunto incluye un filtro estándar con rosca de 40 mm, fabricado en aluminio con códigos de producción estampados en el metal y sellos de tinta legibles. También presenta diversas marcas de inspección del ejército o Waffenamt repartidas en todas las piezas.
| Elemento | Descripción |
|---|---|
| Modelo | VM 40 infantil |
| Uso | Civil |
| Año de introducción | 1940 |
| Antecesor | VM 37 |
| Pieza facial | Goma de color verde |
| Arnés | Lona, situado en la parte posterior |
| Filtro | Estándar, con rosca de 40 mm |
| Material del filtro | Aluminio |
| Talla | Para niño |
La máscara antigás VM 40 infantil completa incluye su filtro y las lentes correspondientes. Algunos ejemplares conservan también la caja de cartón original en la cual era distribuida durante el transcurso de la guerra, además de las instrucciones originales.
La conservación de sellos, códigos de producción, marcas de inspección, filtro, lentes, caja e instrucciones permite identificar el conjunto como un objeto histórico relacionado con la preparación civil alemana ante posibles ataques químicos.
La máscara antigás VM 40 infantil es un artículo con propósito de colección, no estando recomendado su uso.
La guerra química y los crímenes nazis
La preparación de máscaras antigás para la población civil debe distinguirse del uso criminal del gas venenoso por parte de la Alemania nazi. Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), la Alemania nazi utilizó gas venenoso para asesinar a personas en masa en cámaras de gases.
Los nazis asesinaron con gas venenoso a judíos, personas con discapacidades, romaníes, prisioneros de guerra soviéticos y otras personas. El primer gaseo masivo por parte de los nazis tuvo lugar en otoño de 1939, poco después del inicio de la Segunda Guerra Mundial.
Los últimos gaseos masivos se llevaron a cabo a finales de abril de 1945, cuando la derrota total de la Alemania nazi ya era inminente. En la cultura popular, las cámaras de gases se consideran sinónimo del Holocausto y del asesinato masivo de los judíos de Europa.
De los seis millones de judíos asesinados por los nazis y sus ayudantes en el Holocausto, entre 2.3 y 3 millones fueron asesinados utilizando gas venenoso. Sin embargo, los nazis y sus ayudantes también asesinaron a millones de judíos utilizando otros medios, como operaciones de fusilamiento masivo y privaciones deliberadas.
Qué eran las cámaras de gases
Las cámaras de gases son espacios cerrados y herméticamente sellados donde las personas son asesinadas por asfixia como resultado de la exposición deliberada a un gas venenoso. Los nazis crearon unas cincuenta cámaras de gases distintas para asesinar a personas, principalmente a judíos y personas con discapacidades.
Los nazis instalaron cámaras de gases en los compartimientos de carga de vehículos grandes, en habitaciones y edificios existentes, y en edificios nuevos construidos especialmente. Los nazis a menudo trataban de disfrazar las cámaras de gases, normalmente etiquetándolas como cuartos de baño.
A veces incluso instalaban duchas falsas en las cámaras de gases. Los nazis hacían esto para engañar a las víctimas y ocultarles la verdad el mayor tiempo posible.
En las cámaras de gases de los nazis, las víctimas sufrían una muerte inhumana, aterradora y a menudo dolorosa. En algunas cámaras de gases, los nazis asesinaban a las víctimas utilizando gas cianuro de hidrógeno liberado de gránulos de Zyklon B.
En otras cámaras de gases, utilizaban monóxido de carbono químicamente puro o monóxido de carbono producido por motores. La exposición a altas concentraciones de estos gases privaba a las víctimas de oxígeno, provocándoles asfixia.
En la mayoría de los casos, el gas venenoso mataba a las víctimas en las cámaras de gases en cuestión de minutos, aunque en algunos casos la muerte tardaba más. No era una muerte humanitaria ni pacífica.
Los relatos de los testigos indican que las condiciones en las cámaras de gases eran aterradoras.
Primeros experimentos nazis con gas venenoso, 1939-1940
Los nazis empezaron a experimentar con gas venenoso como método de asesinato masivo poco después de la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939. Llevaron a cabo estos primeros experimentos en el otoño de 1939, como parte de su plan para asesinar a personas con discapacidades.
El Dr. August Becker llevó a cabo los primeros experimentos en octubre de 1939. Becker era químico de la Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA).
Sus experimentos tuvieron lugar en una cámara de gases improvisada en el Fuerte VII de Poznań, en la Polonia ocupada por los alemanes. El químico Albert Widmann, del Instituto Técnico Penal de la Policía de Seguridad (Kriminaltechnisches Institut der Sicherheitspolizei, KTI), también estuvo involucrado en el desarrollo de los procedimientos de gaseo durante el otoño y el invierno de 1939-1940.
En ese periodo, Widmann, Becker y otros oficiales nazis llevaron a cabo una demostración de gaseo con monóxido de carbono puro en Brandenburg, Alemania. El método que probaron se utilizó después para asesinar a personas con discapacidades en el programa de eutanasia nazi.
La Operación T4
En el uso nazi, la palabra "eutanasia" se refería al exterminio sistemático de aquellos alemanes a quienes los nazis consideraban "que no merecían la vida" por supuestos defectos o enfermedades genéticas.
A partir del otoño de 1939, se establecieron instalaciones de gaseo en Bernburg, Brandenburg, Grafeneck, Hadamar, Hartheim y Sonnenstein. Los médicos seleccionaban a los pacientes y eran transferidos desde las clínicas a uno de estos centros de gaseo donde eran asesinados.
A partir de enero de 1940, las autoridades nazis de Alemania comenzaron a asesinar a personas con discapacidades en cámaras de gases que construyeron en centros de exterminio. Esto formaba parte del programa de eutanasia, también llamado “Operación T4” (Aktion T4).
La Operación T4 fue el programa nazi para asesinar a alemanes con discapacidades que vivían en instituciones de atención dentro de la Alemania nazi. Los administradores de la T4 utilizaban monóxido de carbono puro, creado químicamente, para asfixiar a los pacientes.
Las autoridades de la Alemania nazi crearon cámaras de gases en seis centros de exterminio de la T4:
- Grafeneck
- Brandeburgo
- Hartheim
- Sonnenstein
- Bernburg
- Hadamar
El programa de eutanasia se canceló oficialmente en agosto de 1941. Para entonces, las autoridades nazis habían asesinado a unas 70,000 personas con discapacidades en las cámaras de gases de los centros de exterminio de la T4.
Sin embargo, posteriormente siguieron asesinando a personas con discapacidades por otros medios, como sobredosis de drogas, inyecciones letales e inanición. Al final, las autoridades nazis desmantelaron las cámaras de gases de los centros de exterminio de la T4.
Vehículos de gaseo y asesinatos masivos
A partir del otoño de 1939 y hasta 1941, utilizaron una unidad especial de asesinato llamada Sonderkommando Lange, que literalmente significa “comando especial de Lange”, con gas venenoso para asesinar a personas con discapacidades en la región de Warthegau, en la Polonia ocupada por Alemania.
Bajo el liderazgo del oficial de las SS Herbert Lange, esta unidad viajaba de un lugar a otro asesinando a pacientes de los centros psiquiátricos polacos y otras instituciones en un vehículo de gaseo.
A diferencia de los modelos posteriores, que utilizaban el monóxido de carbono del tubo de escape del vehículo, el vehículo de gaseo de Lange utilizaba monóxido de carbono embotellado químicamente puro para asesinar a las víctimas.
Para el otoño de 1941, el Sonderkommando Lange había asesinado a más de 7,500 personas con discapacidades.
Después de la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, los nazis comenzaron a masacrar a los judíos. Al principio, lo hacían principalmente en operaciones de fusilamiento masivo.
Sin embargo, varias autoridades nazis pronto empezaron a experimentar con la forma más eficaz de utilizar gas venenoso para asesinar a judíos y a otras víctimas. A finales del verano y en el otoño de 1941, las autoridades nazis llevaron a cabo experimentos para asesinar a las personas utilizando el gas del escape de los motores de automóviles, en Minsk y Mogilev, en la Bielorrusia ocupada por Alemania.
También utilizaron gas del escape de motores estacionarios, en el distrito de Lublin del Gobierno General, en la Polonia ocupada por Alemania, y Zyklon B en el campo de concentración de Auschwitz.
En conjunto, estas pruebas condujeron al desarrollo de vehículos de gaseo y centros de exterminio que los nazis utilizarían para asesinar a millones de judíos y otras personas. Para finales de 1941, las autoridades nazis ya utilizaban gas venenoso para asesinar en masa a los judíos.
Los vehículos de la Oficina Principal de Seguridad del Reich
En 1941, las autoridades de la Oficina Principal de Seguridad del Reich crearon y probaron nuevos tipos de vehículos de gaseo. Estos vehículos estaban preparados para canalizar el gas del escape del motor hacia un compartimento de carga especialmente construido y sellado.
Los funcionarios nazis probaron el primero de estos vehículos en el campo de concentración de Sachsenhausen en el otoño de 1941.
En diciembre de 1941, los Einsatzgruppen y otras unidades de las SS y la policía comenzaron a utilizar los vehículos de gaseo de la Oficina Principal de Seguridad del Reich para asesinar a judíos y a otras personas, incluidos partisanos, combatientes de la resistencia, y personas con discapacidades.
En la primavera de 1942, las SS y las autoridades policiales alemanas asesinaron a unos 5,000 judíos en uno de los vehículos de gaseo de la Oficina Principal de Seguridad del Reich en la Serbia ocupada por los alemanes.
Además, las autoridades alemanas enviaron vehículos de gaseo para asesinar a judíos en el campo de exterminio de Maly Trostenets, cerca de Minsk, en la Bielorrusia soviética ocupada por Alemania. También los utilizaron en muchos otros lugares.
Los vehículos de gaseo no siempre funcionaban según lo previsto y planteaban una serie de problemas logísticos. Por lo tanto, las unidades de fusilamiento alemanas siguieron llevando a cabo operaciones de fusilamiento masivo, además de asesinar a personas en vehículos de gaseo.
Los centros de exterminio y las cámaras de gases
Como parte de la “Solución final al problema judío”, el plan nazi para asesinar a los judíos de Europa, las autoridades nazis alemanas crearon centros de exterminio a finales de 1941 y 1942.
Estos eran campos donde los nazis asesinaban a los judíos en cámaras de gases. Los centros de exterminio nazis también se conocen como “campos de exterminio” o “campos de la muerte”.
Los nazis crearon cinco centros de exterminio para asesinar a los judíos:
- Chełmno (Kulmhof)
- Belzec
- Sobibor
- Treblinka
- Auschwitz-Birkenau
Desde diciembre de 1941 hasta finales de 1944, los nazis llevaron a cabo gaseos masivos de judíos en centros de exterminio a un ritmo y escala espeluznantes.
El primer gaseo masivo de judíos en un centro de exterminio nazi tuvo lugar en Chełmno (Kulmhof) el 8 de diciembre de 1941. En menos de un año, las autoridades nazis asesinaron a más de 1.3 millones de judíos en cámaras de gases.
Este ritmo continuó durante 1943 y en la primera mitad de 1944. El último gaseo masivo en un centro de exterminio tuvo lugar en Auschwitz-Birkenau entre octubre y noviembre de 1944.
En los centros de exterminio, una cantidad desconocida de judíos también fueron asesinados mediante privaciones, enfermedades, tortura y fusilamientos. El asesinato con gas venenoso continuó hasta los últimos días de la Segunda Guerra Mundial en las cámaras de gases situadas en los campos de concentración.
Pruebas históricas de los crímenes cometidos con gas
En las décadas posteriores al Holocausto, las personas que se dedican a negar y distorsionar el Holocausto a menudo mienten o tergiversan la verdad sobre las cámaras de gases de los nazis.
Lo hacen a pesar de que existe una gran cantidad de pruebas verificadas e innegables sobre la existencia, el propósito y el uso de las cámaras de gases de los nazis. Estas pruebas existen a pesar de que los nazis intentaron destruir documentos, demoler edificios y quemar los cadáveres de sus víctimas.
Las fuentes de información sobre las cámaras de gases de los nazis incluyen:
- Documentos creados por los nazis como parte de la construcción, el mantenimiento y el uso de las cámaras de gases.
- Informes de inteligencia de guerra basados en información de primera mano sobre las operaciones de gaseo de los nazis.
- Una pequeña cantidad de edificios y cámaras de gases que no fueron destruidos.
- Testimonios jurados de autores en los que describen el gaseo masivo de judíos y otras personas.
- Descripciones de las cámaras de gases proporcionadas después de la guerra por testigos presenciales.
- Dibujos y maquetas de cámaras de gases creados durante y después de la guerra.
- Informes elaborados por los organismos de investigación y los tribunales de la posguerra.
- Una pequeña cantidad de fotografías de guerra.
- Estudios arqueológicos de la posguerra.
Combinadas, estas pruebas constituyen evidencia irrefutable de la existencia y el propósito de las cámaras de gases de los nazis.
El destino de las máscaras infantiles conservadas
Por suerte, las máscaras de Disney nunca llegaron a ser utilizadas. Muchas de ellas fueron repartidas al acabar la guerra entre altos funcionarios como recuerdo.
Hoy en día, las pocas máscaras de gas Disney que han sobrevivido se encuentran en museos como en el Museo de la División de Infantería en Oklahoma y el Museo Químico del Ejército de los Estados Unidos en Fort McClellan, Alabama.
Es por ello que las unidades que se han conservado permanecen expuestas en museos o formando parte del repertorio de algún que otro coleccionista de dudoso gusto.
La máscara antigás VM 40 infantil completa con su filtro y lentes correspondientes forma parte de esta memoria material de la preparación civil durante la guerra, mientras que las cámaras de gases y los vehículos de gaseo documentan el uso genocida del gas venenoso por parte del régimen nazi.
La VERDADERA HISTORIA detrás de las MÁSCARAS DE GAS en la PRIMERA GUERRA MUNDIAL
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