Pipetear agua destilada con la boca está prohibido y no debe hacerse nunca. Aunque el agua destilada no sea, por sí misma, un líquido especialmente tóxico para el organismo, aspirarla directamente con una pipeta puede provocar ingestión accidental, contaminación, lesiones y exposición a residuos o sustancias presentes en el material de laboratorio.
El riesgo principal no es que el agua destilada destruya las células o cause una intoxicación por su falta de minerales, sino que la técnica de pipeteo oral elimina las barreras básicas de seguridad. Debe utilizarse siempre un dispositivo de pipeteo, y el pipeteo con la boca estará prohibido.
Qué es el agua destilada
El agua destilada es el resultado de un proceso de purificación. Este proceso elimina los contaminantes, así como los minerales y nutrientes.
El agua destilada se obtiene hirviendo el agua de origen, enfriándola y recogiendo el vapor. Durante este proceso, el agua se separa de numerosos contaminantes, microorganismos y minerales.
La destilación puede realizarse mediante diferentes métodos:
- Destilación simple.
- Destilación flash multietapa. En este proceso, el líquido se somete a alta presión. Esto baja el punto de ebullición a temperatura ambiente, convirtiéndolo en vapor sin calentarlo.
- Destilación fraccionada. Las etapas de calentamiento, vaporización y condensación se repiten a diferentes temperaturas.
El agua purificada está esencialmente libre de microbios y productos químicos. Esto se consigue mediante ósmosis inversa, ozonización o destilación. El agua destilada es un tipo de agua purificada.
Por qué no debe pipetearse con la boca
La imagen que estás viendo muestra algo que durante décadas fue completamente normal en los laboratorios: pipetear con la boca. Esto hoy sería -o debería ser- imposible.
Sí. Literalmente aspirar la muestra directamente con la boca a través de una pipeta de vidrio. Durante buena parte del siglo XX, esta práctica era habitual en laboratorios clínicos, de investigación e incluso en entornos hospitalarios.
No existían propipetas ni sistemas automáticos como los que hoy consideramos básicos. El problema es evidente.
- Exposición directa a patógenos.
- Ingestión accidental de sustancias tóxicas.
- Contaminación cruzada de muestras.
- Variabilidad en el volumen aspirado.
De hecho, se documentaron múltiples casos de intoxicaciones y contagios por esta práctica. Fue precisamente el aumento de incidentes lo que impulsó el desarrollo y estandarización de dispositivos mecánicos de aspiración en los años 50-70.
Las buenas prácticas de laboratorio o técnicas microbiológicas apropiadas son los métodos técnicos destinados a evitar o reducir al mínimo los accidentes más comunes provocados por técnicas incorrectas o el mal uso del equipo o instalaciones.
Sólo la combinación adecuada de instalaciones, equipos y prácticas de laboratorio puede garantizar el nivel de bioseguridad requerido.
Riesgos concretos de pipetear agua destilada con la boca
Ingestión accidental
El primer riesgo es aspirar más líquido del previsto y llevarlo a la boca. Incluso cuando el recipiente contiene únicamente agua destilada, la ingestión accidental puede producir tos, atragantamiento o aspiración hacia las vías respiratorias.
La situación es especialmente peligrosa cuando la pipeta se ha utilizado antes con reactivos, muestras biológicas, cultivos, sangre, suero o sustancias químicas. Una pipeta aparentemente limpia puede conservar residuos en su interior o en la boquilla.
Contaminación de la boca y del organismo
Al pipetear con la boca se establece un contacto directo entre la cavidad oral y la muestra. Si el líquido contiene microorganismos, toxinas, disolventes, corrosivos o residuos de otros reactivos, la exposición puede producirse por ingestión, contacto con las mucosas o inhalación de gotículas.
La recogida, transporte y manipulación de muestras en el laboratorio entrañan un riesgo de infección para el personal.
Los recipientes primarios de las muestras deben abrirse en una CSB. Se dispondrá de desinfectantes.
Contaminación cruzada
La saliva puede introducir microorganismos, enzimas y materia orgánica en la muestra, alterando el resultado del procedimiento. Además, la muestra puede contaminar la pipeta, la boca del recipiente o las superficies de trabajo.
La contaminación cruzada puede modificar las mediciones, inutilizar una preparación y exponer a otras personas que manipulen posteriormente el material.
Salpicaduras y aerosoles
La aspiración y expulsión manual del líquido puede producir salpicaduras. Si la muestra contiene material infeccioso, las gotas y aerosoles pueden alcanzar los ojos, la nariz, la boca, la piel o la ropa.
La cara, los ojos y la boca deben estar protegidos con una pantalla o de algún otro modo durante cualquier operación que pueda provocar salpicaduras de material potencialmente infeccioso.
Los trabajadores del laboratorio evitarán tocarse la boca, los ojos y el rostro.
Rotura de la pipeta
Las pipetas de vidrio pueden romperse durante la manipulación y causar cortes en los labios, la lengua o las manos. Una rotura puede provocar simultáneamente una lesión física y la entrada de la muestra en el organismo.
La inoculación accidental puede producirse como consecuencia de heridas con agujas hipodérmicas, pipetas de Pasteur de vidrio o vidrios rotos.
El material de vidrio debe ser reemplazado por material de plástico siempre que sea posible. Las pipetas de Pasteur de vidrio deben sustituirse por otras de plástico.
Muchos de los accidentes de laboratorio se producen por cortes y quemaduras con vidrio, que se pueden prevenir siguiendo unas reglas simples:
- Nunca fuerces un tubo de vidrio, ya que, en caso de ruptura, los cortes pueden ser graves.
- Para insertar tubos de vidrio en tapones humedece el tubo y el agujero con agua o silicona y protégete las manos con trapos.
- El vidrio caliente debe de dejarse apartado encima de una plancha o similar hasta que se enfríe.
- Desafortunadamente, el vidrio caliente no se distingue del frío; si tienes duda, usa unas pinzas o tenazas.
- No uses nunca equipo de vidrio que esté agrietado o roto.
- Deposita el material de vidrio roto en un contenedor para vidrio, no en una papelera.
¿Es peligroso beber agua destilada?
El agua destilada no es tóxica por el simple hecho de carecer de sales minerales. El mito más extendido es que el agua destilada es tóxica, imbebible y capaz de provocarnos la muerte.
La realidad de beber agua destilada es bastante sosa, porque no produce ninguna consecuencia especial en nuestro cuerpo. A efectos prácticos, casi toda el agua que consumimos es “destilada” para nuestro torrente sanguíneo y no hay ni un solo estudio científico serio que avale el miedo a su consumo.
El mito de la destrucción celular
Podemos encontrar, de manera general, tres versiones del mito: el agua destilada es tóxica porque:
- Al no llevar sales, produce la muerte celular al hacer que se hinche como un globo que no aguanta más y estalla.
- Su falta de sales, con el tiempo, provoca una anemia perjudicial en el cuerpo.
- Como es tan pura, el dióxido de carbono se disuelve muy fácilmente y acidifica el agua, haciéndola peligrosa para el organismo.
Si colocas dos disoluciones con diferencia de sustancias disueltas separadas por una membrana permeable, por cuestiones físicas, tenderán a igualarse. Si esas membranas no dejan pasar las sustancias disueltas, los iones, lo que ocurrirá es que pasará el agua, de manera que uno de los dos lados se hinchará.
Eso es justo lo que ocurriría con una célula, que terminaría tan hinchada tratando de igualar la concentración que reventaría. El razonamiento, en la vida de una célula, es perfecto.
Pero también es completamente falso en las condiciones normales del organismo. Si colocas un tejido celular en una placa de Petri y lo bañas durante el suficiente tiempo en agua destilada, las células morirán por turgencia.
¿Y esto no pasa en el cuerpo? No, desde luego que no. Es imposible en una situación normal.
La sangre protege a las células
Tengamos en cuenta el medio isotónico que supone la sangre, la concentración de sales minerales que hay, que es de nueve gramos por litro. El agua destilada tiene cero gramos por litro.
La diferencia entre el agua mineral y el agua destilada es del 0,005%. Esta diferencia no es suficiente para provocar un problema en las células.
Porque, en realidad, nunca se pone en contacto directo el agua hipotónica, baja en sales, con la célula. La célula está bañada por la sangre, con sus 9 gramos por litro, pudiendo variar ligeramente según nuestro estado fisiológico.
Acidez del agua destilada
Efectivamente, el agua destilada, por su concentración, permite la disolución efectiva de dióxido de carbono. Esta “mezcla” produce una reacción química que genera anhídrido carbónico y protones disueltos.
En otras palabras, crea un poco de sal de bicarbonato y cierta acidez en el agua. A temperatura estándar, 20 ºC, el pH del agua destilada es ligeramente ácido, de 5,8, un valor bastante normal para nuestra biología.
El pH del agua destilada varía entre 5,8 y 7. El agua destilada pura en un sistema sellado tiene un pH de 7, pero en cuanto se expone al aire comienza a absorber gases atmosféricos, incluido el CO2, y empieza a volverse ácida.
Cuando la bebemos, en el estómago, se mezcla con el resto. Cuando pasa al torrente sanguíneo, cuyo pH está entre 7,35 y 7,45, se pierde su acidez.
Salvo en niveles extremos, que superan con creces los de cualquier agua potable, el pH del agua no tiene efectos perjudiciales ni beneficiosos para la salud humana.
Minerales y consumo habitual
El 99% de las sales minerales que obtenemos vienen de los alimentos, no del agua. El agua, en realidad, es sólo fuente de agua.
El agua mineral de botella tiene, normalmente, menos de 0,5 gramos por litro. De hecho, si nos fijamos en las sales minerales que componen el agua mineral embotellada veremos que su cantidad es ridículamente minúscula.
Por tanto, beber agua mineral es casi como beber agua destilada y nadie sufre problemas al respecto. El 99% del aporte de sales minerales y el 100% de macronutrientes proviene de los alimentos, no del agua que bebemos.
Esto no significa que beber agua destilada aporte beneficios especiales. Ni qué decir tiene que no existe ni una sola evidencia de que esto sea positivo.
Posibles efectos del consumo excesivo de agua
El problema grave no depende exclusivamente de que el agua sea destilada. Si bebemos cierta cantidad excesiva de agua al día, el organismo puede no procesarla con suficiente rapidez.
Si bebemos unos siete litros y medio de agua en poco tiempo, nuestro organismo no es capaz de procesarla lo suficientemente rápido, la solución sanguínea se vuelve demasiado débil, hipotónica, y nuestros riñones colapsan.
Y da igual si es agua destilada, agua de grifo o de botella: a efectos prácticos son lo mismo.
Algunas investigaciones sobre agua baja en minerales han descrito un aumento de la diuresis, casi por 20% de media, junto con cambios en la concentración de electrolitos.
Los posibles síntomas pueden incluir agotamiento, debilidad y dolores de cabeza y pueden escalar a calambres musculares y alteraciones del ritmo cardiaco.
Tras esfuerzos físicos intensos e ingestión de varios litros de agua destilada, puede ocurrir un daño agudo severo, como shock por hiponatriemia o delirium.
Estas situaciones se relacionan con el consumo de grandes cantidades de agua y con alteraciones del equilibrio hídrico y electrolítico, no con el acto de beber una cantidad normal de agua destilada.
Consecuencias específicas de pipetear agua destilada con la boca
| Situación | Riesgo principal |
|---|---|
| Aspirar agua destilada limpia | Ingestión accidental, atragantamiento, contaminación de la muestra y contacto con la pipeta. |
| Aspirar una pipeta contaminada | Exposición a residuos químicos o biológicos y contaminación de la boca. |
| Utilizar una pipeta de vidrio | Cortes, rotura del material e inoculación accidental. |
| Aspirar muestras biológicas | Exposición directa a patógenos, salpicaduras y aerosoles. |
| Expulsar el líquido con fuerza | Salpicaduras, contaminación cruzada y dispersión de material. |
Por eso, aunque el agua destilada sea relativamente segura como agua de bebida, pipetearla con la boca sigue siendo una práctica insegura. El procedimiento no puede evaluarse únicamente por la toxicidad del líquido, sino también por el estado de la pipeta, la presencia de residuos, el entorno y la posibilidad de error humano.
Normas correctas para el uso de pipetas
Debe utilizarse siempre un dispositivo de pipeteo. El pipeteo con la boca estará prohibido.
- Todas las pipetas tendrán tapones de algodón para reducir la contaminación de los dispositivos de pipeteo.
- Nunca se insuflará aire en un líquido que contenga agentes infecciosos.
- No debe mezclarse el material infeccioso aspirando y soplando alternativamente a través de una pipeta.
- No se expulsarán a la fuerza los líquidos de una pipeta.
- Son preferibles las pipetas aforadas con una muesca superior y otra inferior, ya que no exigen la expulsión de la última gota.
- Las pipetas contaminadas deben sumergirse completamente en un desinfectante adecuado contenido en un recipiente irrompible y permanecer en él durante un tiempo suficiente antes de tirarlas.
- Debe colocarse un recipiente para las pipetas usadas dentro, no fuera, de la CSB.
- No deben utilizarse para pipetear jeringuillas provistas de aguja hipodérmica.
- En vez de agujas, existen dispositivos para abrir los frascos tapados con un diafragma que permiten usar pipetas y evitar el uso de agujas y jeringuillas hipodérmicas.
Para evitar la dispersión del material infeccioso que caiga accidentalmente de una pipeta, se recubrirá la superficie de trabajo con material absorbente, que se desechará como residuo infeccioso una vez utilizado.
Precauciones con muestras y materiales contaminados
Los recipientes para muestras pueden ser de vidrio o, preferiblemente, de plástico. Deben ser fuertes y no permitir fugas cuando la tapa o el tapón estén correctamente colocados.
En el exterior del recipiente no debe quedar ningún material. Los recipientes han de estar correctamente rotulados para facilitar su identificación.
Para evitar fugas o derrames accidentales, deben utilizarse envases o embalajes secundarios, por ejemplo cajas, equipados con gradillas, de modo que los recipientes que contienen las muestras se mantengan en posición vertical.
Los envases o embalajes secundarios pueden ser de metal o de plástico, pero deben poderse tratar en autoclave o ser resistentes a la acción de los desinfectantes químicos; de preferencia, el cierre debe tener una junta que garantice la estanqueidad.
Deberán descontaminarse periódicamente. Los laboratorios que reciban un elevado número de muestras deben destinar un local o zona especial para la recepción de muestras.
El personal que recibe y desempaqueta las muestras debe conocer los riesgos para la salud que entraña su actividad y debe estar capacitado para adoptar precauciones normalizadas, particularmente cuando manipule recipientes rotos o con fugas.
Protección frente a ingestión, salpicaduras y contacto
En el laboratorio no se deben conservar ni consumir alimentos o bebidas. En el laboratorio no se colocarán objetos en la boca, como lápices o goma de mascar. En el laboratorio no se aplicarán cosméticos.
Los trabajadores del laboratorio evitarán tocarse la boca, los ojos y el rostro. El personal debe utilizar guantes cuando exista riesgo de contacto con material biológico o químico.
Las partículas y gotículas de mayor tamaño, superiores a 5 mm, que se desprenden durante las manipulaciones microbiológicas se depositan rápidamente en la superficie de las mesas y en las manos del trabajador.
La cara, los ojos y la boca deben estar protegidos con una pantalla o de algún otro modo durante cualquier operación que pueda provocar salpicaduras de material potencialmente infeccioso.
Precauciones con productos químicos
Los productos químicos pueden ser peligrosos por sus propiedades tóxicas, corrosivas, inflamables o explosivas.
Muchos reactivos, particularmente los disolventes orgánicos, arden en presencia de una llama. Otros pueden descomponer explosivamente con el calor.
- No inhales los vapores de productos químicos.
- Trabaja en una vitrina extractora siempre que uses sustancias volátiles.
- No acerques la nariz para inhalar directamente del tubo de ensayo.
- Está terminantemente prohibido pipetear reactivos directamente con la boca.
- Usa siempre un dispositivo especial para pipetear líquidos.
- Evita el contacto de productos químicos con la piel, especialmente de los que sean tóxicos o corrosivos, usando guantes de un sólo uso.
- Lávate las manos a menudo.
- Lee siempre detenidamente la etiqueta de seguridad de los reactivos que vayas a usar.
Un posible peligro de envenenamiento, frecuentemente olvidado, es a través de la piel.
Qué hacer si se ha pipeteado con la boca
Si el líquido ha entrado en la boca, debe escupirse inmediatamente y no debe tragarse. La boca puede enjuagarse con agua, siempre que el procedimiento de seguridad de la sustancia no indique otra actuación.
No debe provocarse el vómito ni intentarse neutralizar una sustancia desconocida con otro producto.
Si la muestra contenía productos químicos, microorganismos, sangre, suero, cultivos o residuos de laboratorio, debe comunicarse de inmediato el incidente al responsable de seguridad o al personal sanitario correspondiente.
También debe informarse si hubo salpicaduras en los ojos, contacto con heridas, inhalación, ingestión, mareo, dolor, irritación, tos o dificultad respiratoria.
Agua destilada para enjuagarse la boca
En el ámbito bucal, el agua destilada puede utilizarse para enjuagarse la boca y eliminar las bacterias, especialmente en determinados procedimientos profesionales.
Los dentistas utilizan el agua destilada para enjuagarse la boca y eliminar las bacterias. Su alto grado de pureza permite emplearla en contextos en los que se busca reducir la presencia de minerales, residuos o contaminantes.
Para un enjuague bucal puntual, el agua destilada puede ser adecuada cuando se necesita agua purificada.
Sin embargo, su uso profesional no significa que sustituya a los productos específicamente formulados para la higiene bucal. El agua destilada no contiene los componentes activos de un colutorio y no reemplaza el cepillado dental, el hilo dental ni las indicaciones del dentista.
No debe confundirse el uso puntual como enjuague con el consumo habitual como agua de bebida.
Usos profesionales del agua destilada
El alto grado de pureza del agua destilada la hace ideal para esterilizar el instrumental médico porque no deja residuos ni depósitos.
La utilizan los cirujanos para esterilizar y prevenir infecciones y la contaminación cruzada, y el personal de urgencias para limpiar heridas.
El agua destilada es adecuada para la esterilización médica y los procesos de fabricación en los que debe evitarse la acumulación de minerales.
También se utiliza en baterías de plomo-ácido, sistemas de refrigeración de automóviles, equipos médicos, experimentos de laboratorio, industria alimentaria y acuarios.
En baterías de plomo y sistemas de refrigeración de automóviles, el agua destilada es adecuada para su uso en dispositivos en los que los depósitos minerales podrían causar corrosión y acumulaciones que interfieran con el funcionamiento.
En experimentos de laboratorio, el agua destilada puede utilizarse porque es químicamente neutra.
La salud y la seguridad de los pacientes son importantes. El agua destilada es adecuada para una amplia gama de aplicaciones en la industria sanitaria y cosmética, pero también puede utilizarse con fines domésticos debido a su composición neutra.
Medidas básicas de seguridad en el laboratorio
La cultura de seguridad en laboratorio no nació por estética ni por burocracia. Nació por necesidad.
Las buenas prácticas de laboratorio no son solo normas. Son la formalización de décadas de aprendizaje, accidentes y mejora continua.
- No se deja nada a la improvisación.
- No se confía en la habilidad manual sin control.
- No se asume que “no pasará nada”.
La ciencia ha evolucionado. Y la seguridad no es un obstáculo para producir más rápido. Es lo que permite que el producto final sea seguro para el paciente.
Lo que antes era una pipeta en la boca, hoy es una cultura de calidad.
OBL_01: Cómo usar una pipeta
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