Como filtro para una mascarilla se deben utilizar filtros respiratorios diseñados y certificados para el contaminante presente: filtros P1, P2 o P3 para partículas y aerosoles; filtros A, AX, B, E o K para gases y vapores específicos; y filtros combinados cuando existen partículas y sustancias químicas al mismo tiempo. No es adecuado sustituirlos por materiales improvisados, porque la protección depende de la eficacia del filtro, de su compatibilidad con la mascarilla y del ajuste correcto del equipo.
Los filtros respiratorios son dispositivos diseñados para purificar el aire que respiramos, eliminando partículas, gases o vapores nocivos antes de que ingresen a nuestros pulmones. Estos filtros, integrados en equipos de protección respiratoria como mascarillas o respiradores, actúan como una barrera frente a contaminantes que pueden dañar la salud.
Qué tipo de filtro necesita cada mascarilla
En rasgos generales, podemos decir que los filtros de mascarillas pueden clasificarse en dos grandes categorías: filtros para partículas y filtros para gases y vapores. La elección depende del tipo de contaminante al que estés expuesto y del modelo de mascarilla que utilices.
Es muy importante que sepas elegir el tipo de filtro que corresponde con el modelo de tu mascarilla así como el tipo de protección y contra qué agentes quieres que actúe para que su protección sea la más adecuada para ti. Asegúrate de que el filtro sea compatible con el modelo de mascarilla que usas.
| Contaminante principal | Filtro adecuado | Aplicación general |
|---|---|---|
| Polvo, humo, nieblas y aerosoles | P1, P2 o P3 | Partículas sólidas y líquidas |
| Vapores orgánicos | A o AX | Disolventes, pinturas, barnices y adhesivos |
| Gases y vapores inorgánicos | B | Cloro, ácido sulfhídrico y ácido cianhídrico |
| Gases ácidos | E | Dióxido de azufre y ácido clorhídrico |
| Amoníaco y derivados | K | Vapores de amoníaco |
| Partículas y gases o vapores | Filtro combinado | Entornos con varios contaminantes |
Filtros para partículas: P1, P2 y P3
Los filtros contra partículas y aerosoles están diseñados para protegerte de contaminantes sólidos y líquidos suspendidos en el aire. Estos filtros están diseñados para capturar partículas sólidas y líquidas presentes en el aire, como polvo, humo, polen o aerosoles.
Se suelen identificar con la letra «P», y se utilizan para proteger contra aerosoles sólidos y líquidos. Estos se dividen, a su vez, en tres niveles de eficiencia:
- P1: Se trata de filtros de faja eficacia, que resultan adecuados para partículas no tóxicas en ambientes de baja concentración de agentes contaminantes.
- P2: Son los de eficacia media, que se suelen indicar para entornos con partículas de toxicidad moderada, como polvo de madera, metal, plásticos no PVC, nieblas de aceite o fibras sintéticas.
- P3: Se trata de filtros de alta eficacia, que se suelen utilizar para partículas que pueden resultar altamente tóxicas como metales pesados, maderas duras, polvo de freno, sustancias radiactivas y patógenos, tales como virus, bacterias y esporas.
En Europa, los filtros para partículas se clasifican según la norma EN 143 en tres clases, basadas en su eficiencia de filtración: P1: Eficiencia de filtración mínima del 80%. P2: Eficiencia de filtración mínima del 94%. P3: Eficiencia de filtración mínima del 99.95%.
Los filtros P1 son adecuados para partículas no tóxicas y de baja toxicidad. Los filtros P2 protegen contra partículas de toxicidad media. Los filtros P3 son ideales para partículas tóxicas o muy finas.
La efectividad de estos tres niveles filtros depende también del tipo de mascarilla empleada. Por ejemplo, si utilizamos una máscara completa obtendremos un nivel de protección más alto en comparación con una semimáscara.
Cuándo utilizar un filtro P1
Los filtros P1 son adecuados en ambientes con partículas no tóxicas y bajas concentraciones de agentes contaminantes. Se utilizan principalmente cuando existe polvo de baja peligrosidad y no hay gases o vapores químicos adicionales.
Esto corresponde principalmente a filtros de eficiencia P1 o P2, dependiendo del tipo de polvo (tóxico o no tóxico). Las mascarillas desechables FFP1 se adaptan perfectamente a caras de diferentes tamaños gracias a su flexibilidad y disponen de clip nasal para ajustar el cierre a la nariz.
Cuándo utilizar un filtro P2
Los filtros P2 resultan apropiados para partículas de toxicidad moderada, como polvo de madera, metal, plásticos no PVC, nieblas de aceite o fibras sintéticas. También pueden utilizarse en determinados trabajos de construcción, agricultura, manufactura y talleres, según la naturaleza y concentración del contaminante.
Para trabajos de soldadura o exposición al humo generado por combustibles, se recomienda el uso de filtros de alta eficiencia P2 o P3, ya que el humo contiene partículas muy finas que pueden ser tóxicas. P2 o P3 son necesarios dependiendo de la toxicidad de las partículas.
Las mascarillas FFP2 ofrecen una protección eficaz contra partículas contaminantes, polen, ácaros, escamas y pelo de animales, esporas de moho y gérmenes como bacterias o virus cuando se utilizan correctamente.
Cuándo utilizar un filtro P3
Los filtros P3 están destinados a partículas altamente tóxicas, muy finas o de especial peligrosidad. Pueden ser necesarios frente a metales pesados, maderas duras, polvo de freno, sustancias radiactivas y determinados agentes biológicos.
Los filtros de clase P3 son los más indicados para proteger contra microorganismos como bacterias, virus o esporas. Este tipo de protección es especialmente importante en entornos hospitalarios o en caso de brotes infecciosos.
En ambientes radiológicos, se combinan con otras medidas de protección, como máscaras completas y equipos de suministro de aire. Los filtros para contaminantes radiológicos son utilizados en plantas nucleares y laboratorios especializados para capturar partículas radiactivas.
Filtros para gases y vapores
Los filtros para gases y vapores están diseñados para proteger contra gases peligrosos, que contienen carbón activo tratado de distintas maneras para filtrar los distintos contaminantes que pueden existir en diferentes entornos.
Estos filtros contienen materiales especiales, como carbón activado, que adsorben los gases y vapores, evitando que ingresen a tus pulmones. Se clasifican en función del tipo de sustancia de la que nos protegen.
Filtros tipo A y AX para vapores orgánicos
Los filtros para gases y vapores orgánicos están diseñados para protegerte de contaminantes químicos presentes en el aire que se derivan de compuestos orgánicos. Son los que vienen marcados con las letras «A» o «AX».
La primera se emplea para compuestos con punto de ebullición superior a 65ºC, mientras que las segundas se aplican para aquellos que tengan punto de ebullición inferior a 65ºC.
Los filtros Tipo A están diseñados específicamente para vapores orgánicos con puntos de ebullición superiores a 65 °C. Son ideales para actividades que involucran pinturas, barnices, adhesivos o productos de limpieza a base de solventes.
También se recomiendan para tareas donde se manejen sustancias orgánicas volátiles o procesos de síntesis química, donde puedan liberarse gases o vapores que sean peligrosos. En entornos donde se manejan compuestos orgánicos volátiles, como laboratorios de investigación o análisis químico, los filtros Tipo A protegen eficazmente a los trabajadores.
Durante la aplicación de pesticidas, podrían requerirse filtros Tipo A en combinación con filtros para partículas si el producto genera aerosoles o partículas en suspensión. En talleres de automoción, fabricación de plásticos o lugares donde se emiten vapores orgánicos durante procesos de producción, los filtros Tipo A son esenciales.
Filtros tipo B para gases inorgánicos
Los filtros para gases y vapores inorgánicos están diseñados para proteger contra contaminantes químicos derivados de compuestos no orgánicos presentes en el aire. Estos filtros son esenciales en entornos donde se emiten gases tóxicos que pueden dañar las vías respiratorias o poner en riesgo la salud.
Este tipo de filtro se clasifica como Tipo B según la norma EN 14387:2022 y utiliza materiales específicos para adsorber gases y vapores inorgánicos, excluyendo monóxido de carbono (CO).
Se pueden identificar fácilmente con la letra «B», y nos protegen contra el cloro, ácido sulfhídrico y ácido cianhídrico. Los filtros Tipo B son útiles siempre que estos gases estén presentes.
Los filtros Tipo B pueden emplearse en plantas de tratamiento de agua o industrias químicas donde se utiliza cloro como desinfectante o reactivo. También protegen contra gases inorgánicos como bromuro de hidrógeno o cloro en determinados entornos de laboratorio.
Para gases específicos como monóxido de carbono (CO), se requieren filtros especializados marcados para ese uso (filtros CO), ya que los filtros Tipo B no son efectivos contra este contaminante.
Filtros tipo E para gases ácidos
Los filtros etiquetados con la letra «E» brindan protección contra el dióxido de azufre y el ácido clorhídrico. Pueden resultar necesarios en procesos industriales, laboratorios y actividades donde se manipulen gases ácidos.
En la producción de productos químicos pueden utilizarse frente a sustancias como dióxido de azufre, ácido clorhídrico o gases derivados de reacciones químicas industriales.
Filtros tipo K para amoníaco
Los que vienen marcados con la «K» sirven para protegernos frente a vapores de amoníaco. Para situaciones con amoníaco, se utilizan filtros Tipo K (no Tipo B), que están específicamente diseñados para vapores de amoníaco y derivados.
Es importante recalcar esta diferencia para garantizar el uso del filtro correcto. Un filtro para gases inorgánicos no debe elegirse automáticamente para una atmósfera con amoníaco.
Filtros combinados para partículas, gases y vapores
Los filtros combinados son una solución versátil y eficiente que ofrecen protección integral contra una variedad de contaminantes en el aire, incluyendo partículas sólidas y líquidas, gases y vapores. Están diseñados para entornos donde coexisten múltiples riesgos, proporcionando una defensa completa en un solo filtro.
Estos filtros combinan las propiedades de los filtros de partículas con las de los filtros para gases y vapores. Por ejemplo, un filtro A2B2E2K2-P3 brindaría protección contra una amplia gama de contaminantes.
Son especialmente útiles en fábricas, talleres de soldadura o laboratorios químicos donde se generan simultáneamente polvo, humos metálicos y vapores químicos. En la producción de plásticos o pesticidas, los contaminantes suelen incluir partículas peligrosas combinadas con vapores orgánicos o gases ácidos.
Los filtros combinados adecuados serían de clase P3 junto con un filtro de gases/vapores Tipo A (para vapores orgánicos) o Tipo E (para gases ácidos). En actividades de construcción también pueden ser necesarios cuando el polvo fino aparece junto con vapores de solventes o adhesivos.
Algunos filtros combinados incorporan funciones para evitar gases y vapores así como venenos o pesticidas. El filtro combinado Climax 725 ABEK2-P3 es compatible con las mascarillas CLIMAX 731 y 731-C.
Filtros específicos para contaminantes concretos
Existen filtros especiales diseñados para situaciones particulares, como la protección contra contaminantes biológicos, radiológicos o químicos específicos. En entornos industriales con altos niveles de contaminación o exposición a sustancias peligrosas, es necesario recurrir a filtros especiales diseñados para enfrentar desafíos específicos.
- Filtros para procesos de soldadura: Diseñados para capturar humos metálicos y gases nocivos generados durante la soldadura o el corte de metales.
- Filtros para contaminantes radiológicos: Normalmente son de clase P3, ya que ofrecen la máxima eficiencia para partículas finas y tóxicas.
- Filtros contra vapores y gases combinados: Diseñados para entornos donde coexisten múltiples contaminantes, como partículas, gases ácidos y vapores orgánicos.
- Filtros para ambientes extremos: Algunos filtros están preparados para resistir altas temperaturas, alta humedad o condiciones corrosivas, como las que se encuentran en refinerías o plantas de ácido sulfúrico.
- Filtros NO: Protegen contra gases nitrosos.
- Filtros Hg: Protegen contra vapor de mercurio.
Los filtros de gases, vapor y partículas 3M 6099 están destinados a vapores orgánicos y partículas A1P2R. El filtro 725 P3 está diseñado para ser utilizado con las máscaras faciales 731-S y 731-C y máscaras compatibles.
Qué significan las letras y los colores de los filtros
Para facilitar la identificación de los filtros de las mascarillas, se suele emplear un código de colores según el tipo de protección que ofrecen a los trabajadores en los distintos entornos y dependiendo del tipo de agente contaminante.
| Color | Marcado | Protección |
|---|---|---|
| Marrón | A, AX | Vapores y disolventes orgánicos |
| Gris | B | Gases y vapores inorgánicos |
| Amarillo | E | Dióxido de azufre y ácido clorhídrico |
| Verde | K | Vapores de amoníaco |
| Rojo | Hg | Vapores de mercurio |
| Azul | NO | Gases nitrosos y dióxido de nitrógeno |
| Negro | CO | Monóxido de carbono |
| Naranja | I | Yodo radiactivo y sus compuestos |
El código de colores es una manera de facilitar la elección de los filtros adecuados dependiendo del tipo de contaminante que esté presente en el ambiente de trabajo. Por ello, resultan muy útiles como complemento de los Equipos de Protección Individual (EPIs), por ejemplo, en fábricas.
¿Se puede utilizar algodón u otro material casero como filtro?
Una mascarilla reutilizable de algodón ecológico está hecha con dos capas de tejido de algodón ecológico. Una mascarilla reutilizable de Lyocell es muy suave y transpirable y se puede lavar a 95 ºC.
Sin embargo, una tela de algodón, un pañuelo, una servilleta o cualquier otro material doméstico no equivale a un filtro respiratorio certificado para gases, vapores, aerosoles industriales o partículas tóxicas. Estos materiales pueden formar parte de una mascarilla textil, pero no sustituyen un filtro P1, P2, P3, A, B, E, K o un filtro combinado cuando existe un riesgo químico o profesional.
Las mascarillas de tela pueden ayudar a reducir la propagación de partículas respiratorias, pero no deben confundirse con equipos de protección respiratoria destinados a sustancias peligrosas. Para protegerse frente a contaminantes concretos, es necesario utilizar un filtro diseñado para ese contaminante y compatible con el respirador.
Cómo elegir el filtro adecuado
Identificar el contaminante
Antes de seleccionar un filtro, determina a qué tipo de partículas, gases o vapores estarás expuesto. Entre las partículas pueden encontrarse polvo, polen, humo o microorganismos; entre los gases y vapores, amoníaco, cloro, disolventes o vapores orgánicos.
El uso de un filtro de protección respiratoria es necesario cuando te encuentras en entornos donde el aire contiene contaminantes dañinos que pueden afectar tu salud. Esto incluye ambientes laborales con exposición a sustancias peligrosas, presencia de contaminantes biológicos, alta contaminación ambiental, emergencias y desastres, y uso de productos químicos domésticos o profesionales.
Comprobar la normativa
Verifica que el filtro cumpla con estándares de seguridad reconocidos, como los establecidos por organismos como NIOSH, EN o ISO. Estas certificaciones garantizan su eficacia.
Los filtros para partículas se clasifican según la norma EN 143. Los filtros para gases y vapores se clasifican según la norma EN 14387 y se identifican por letras y colores específicos, dependiendo del tipo de contaminante.
Comprobar la compatibilidad
Es muy importante que sepas elegir el tipo de filtro que corresponde con el modelo de tu mascarilla. Algunos filtros son específicos para ciertos equipos o marcas.
El filtro 725 P3 está diseñado para ser utilizado con las máscaras faciales 731-S y 731-C y máscaras compatibles. El filtro combinado Climax 725 ABEK2-P3 es compatible con las mascarillas CLIMAX 731 y 731-C.
Valorar la duración y la comodidad
Si usarás la mascarilla durante largos períodos, opta por filtros ligeros y cómodos que no dificulten la respiración. Los filtros tienen una duración limitada.
Infórmate sobre el tiempo de uso recomendado por el fabricante y reemplázalos cuando sea necesario. El uso continuado de las mascarillas con filtro puede hacer que éste se estropee teniendo que ser reemplazado por uno nuevo.
Cuándo cambiar el filtro de una mascarilla
Uno de los errores más comunes que suelen cometer muchos trabajadores es pensar que los filtros de las mascarillas deben cambiarse solo cuando el usuario comienza a percibir el olor o sabor del contaminante. Sin embargo, cuando esto ocurre, significa que la sustancia ya ha pasado a través del filtro y puede estar afectando negativamente la salud del trabajador.
Para garantizar una protección óptima, los fabricantes recomiendan reemplazar los filtros respiratorios después de un período de uso determinado. En general, se aconseja cambiar los filtros después de que hayan pasado de 4 a 8 horas de uso continuo, dependiendo de la concentración de los contaminantes en el ambiente.
También existe una jornada laboral completa (8 horas), especialmente, cuando hablamos de entornos con alta exposición a partículas o gases. Por supuesto, también existen filtros con 50 horas de uso, como en el caso de los filtros Hg P3, que están diseñados específicamente para brindar protección frente a vapores de mercurio.
Por supuesto, es importante seguir las recomendaciones del fabricante e ir sustituyendo los filtros cuando sea necesario para evitar riesgos en el entorno laboral.
Cuándo un filtro no es suficiente
En ambientes donde el oxígeno está desplazado por gases peligrosos, como en espacios confinados, los filtros convencionales no son suficientes. En estos casos, se utilizan sistemas de respiración asistida con suministro de oxígeno o aire comprimido (no filtros pasivos).
Es importante destacar que los filtros estándar no generan oxígeno y no deben usarse en estas condiciones. En el caso de incendios, también podría ser necesario el uso de filtros combinados si hay gases tóxicos presentes, aunque la selección debe corresponder al riesgo concreto.
Es importante recordar que, además de los filtros, se necesita un ajuste adecuado del equipo y otras medidas de control. La correcta elección del tipo de filtro para mascarillas suele depender del tipo de contaminante al que los trabajadores están expuestos, lo cual permite brindar una protección adecuada.
Máscaras respiratorias
Las mascarillas con filtros son una herramienta indispensable en la protección de las vías respiratorias tanto en entornos industriales como en ambientes sanitarios. Elegir el filtro adecuado y realizar un mantenimiento correcto son factores fundamentales para preservar la salud en cualquier entorno laboral donde exista exposición a sustancias perjudiciales.
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