La ósmosis inversa elimina del agua la mayor parte de las sales, los minerales y otros sólidos disueltos, incluidos el calcio, el magnesio, el potasio y el sodio. La tasa de eliminación puede alcanzar el 99 %, por lo que el agua resultante presenta una concentración muy baja de minerales y electrolitos.
El agua de ósmosis inversa es segura para el consumo diario cuando se integra en una dieta equilibrada, porque el organismo obtiene la mayor parte de sus minerales a través de los alimentos. Sin embargo, la OMS advierte sobre el consumo prolongado de agua desmineralizada y recomienda enriquecerla con minerales cuando su contenido mineral es muy bajo.
Qué es la ósmosis inversa y cómo elimina los minerales
La ósmosis inversa (OI; también conocida como RO, por sus siglas del inglés reverse osmosis) es un proceso físico químico de purificación del agua que utiliza membranas permeables para eliminar partículas del líquido. El procedimiento tiene múltiples aplicaciones a escala industrial y doméstica.
La ósmosis inversa actúa aplicando presión al agua para hacerla pasar a través de una membrana semipermeable, que solo permite el paso de las moléculas de agua, reteniendo las impurezas. La membrana bloquea prácticamente todo, excepto las moléculas de H₂O puro.
La ósmosis inversa impulsa el agua a través de una membrana semipermeable con un tamaño de poro extremadamente pequeño, de aproximadamente 0,0001 micras. Los minerales en el agua no flotan como "partículas", sino que existen como iones disueltos (Ca²⁺, Mg²⁺, K⁺, etc.).
Estos iones son extremadamente pequeños, pero aún demasiado grandes para atravesar una membrana de ósmosis inversa. Piénsalo como un tamiz molecular: solo cabe el agua pura. Todo lo demás queda atrás.
Por eso la ósmosis inversa elimina:
- minerales disueltos, como calcio, magnesio y potasio;
- sales;
- metales;
- compuestos orgánicos;
- PFAS y muchos contaminantes;
- microorganismos, partículas, coloides y sólidos disueltos.
El resultado es agua “desmineralizada” o “con bajo contenido de TDS”. La ósmosis inversa no distingue entre los minerales beneficiosos y los contaminantes: elimina ambos porque están presentes en forma de sustancias disueltas que la membrana retiene.
Qué minerales y electrolitos se pierden
El agua resultante se llama agua desmineralizada, destilada o desionizada puesto que el proceso de ósmosis inversa no solo elimina partículas peligrosas y contaminantes, sino que también suprime la mayor parte de los minerales normalmente contenidos en el agua, como calcio, magnesio, sodio, potasio, fósforo, etc.
Este mecanismo de filtración puramente físico elimina algunos iones minerales del agua que son beneficiosos para el cuerpo humano, como calcio, magnesio, potasio, sodio, flúor, etc., al tiempo que elimina sustancias nocivas.
| Mineral o electrolito | Funciones principales | Tasa de eliminación de ósmosis inversa |
|---|---|---|
| Calcio (Ca²⁺) | Salud de huesos y dientes, contracción muscular, conducción nerviosa y coagulación sanguínea. | 95 %-99 % |
| Magnesio (Mg²⁺) | Salud del corazón, actividad muscular y nerviosa, metabolismo energético y síntesis de proteínas. | 95 %-99 % |
| Potasio (K⁺) | Equilibrio de líquidos, regulación de la presión arterial y apoyo nervioso y muscular. | 90 %-98 % |
| Sodio (Na⁺) | Equilibrio de líquidos y apoyo nervioso y muscular. | 90 %-95 % |
| Zinc (Zn²⁺) | Función inmunológica, cicatrización de heridas y apoyo del gusto y el olfato. | 95 %-99 % |
| Hierro (Fe²⁺/Fe³⁺) | Producción de hemoglobina, prevención de anemia y metabolismo energético. | 95 %-99 % |
| Bicarbonato (HCO₃⁻) | Mantenimiento del equilibrio del pH de la sangre y de los fluidos corporales. | 90 %-95 % |
La ósmosis inversa elimina hasta el 99% de las sales disueltas (iones), coloides, partículas y bacterias. El agua tratada con sistemas de ósmosis inversa logra una purificación excepcional con tasas de eliminación de iones minerales superiores a 99%, lo que resulta en concentraciones minerales típicamente inferiores a 10 mg/L (ppm) y, a menudo, de hasta 1-5 mg/L.
Según las directrices y los estándares internacionales de agua potable, el contenido mineral en el agua tratada por ósmosis inversa (OI) se encuentra muy por debajo de los umbrales detectables que podrían afectar la salud humana:
- Sólidos disueltos totales (TDS): <10 mg/L, acercándose a los estándares de agua pura.
- Minerales esenciales (Ca²⁺, Mg²⁺): <1 mg/L.
- Electrolitos (Na⁺, K⁺): <1 mg/L.
El agua resultante de los sistemas de ósmosis inversa, prácticamente libre de minerales, contiene únicamente trazas de minerales residuales que no representan ningún riesgo para la salud humana.
Importancia del calcio y el magnesio del agua
El agua del grifo suele contener minerales como calcio y magnesio, que son beneficiosos para la salud y, además, mejoran su sabor. Estos minerales desempeñan funciones en nuestro cuerpo, como fortalecer los huesos y contribuir a la función nerviosa y la hidratación.
Los minerales en el agua son “altamente biodisponibles”. La biodisponibilidad del calcio del agua es del 37-49 %, comparable a la de la leche. El magnesio del agua se absorbe extremadamente bien.
El calcio en agua dura es altamente biodisponible. Los minerales presentes en el agua favorecen el equilibrio electrolítico natural.
Aunque la cantidad de estos minerales en el agua del grifo es bastante baja en comparación con la que obtenemos de los alimentos, su presencia sin duda afecta el sabor del agua y nuestra percepción de su calidad.
| Mineral | Contenido medio en 1 litro de agua del grifo | Ingesta diaria recomendada para adultos | Mejor fuente de alimento |
|---|---|---|---|
| Calcio | ~30 miligramos | 1,000 mg | 1 vaso de leche (~300 mg) |
| Magnesio | ~10 miligramos | 400 mg | Un puñado de almendras (~80 mg) |
Como demuestran los datos, una sola porción de lácteos, frutos secos o verduras de hoja verde oscura proporciona muchísimos más minerales esenciales que el agua del grifo que se consume en un día entero.
Las personas que mantienen una dieta saludable pueden obtener nutrientes de alimentos ricos en minerales, como verduras de hoja verde y productos lácteos, así como frutos secos y cereales integrales en cantidades significativas.
Qué dice la OMS sobre el agua desmineralizada
La OMS ha publicado numerosos documentos en los que se analizan los posibles efectos secundarios del agua con un contenido muy bajo de minerales, especialmente cuando se consume a largo plazo.
La OMS señala que los minerales en el agua son “altamente biodisponibles”, que el agua baja en minerales puede tener “mal sabor y baja aceptación por parte del consumidor” y que el calcio y el magnesio son beneficiosos para el equilibrio electrolítico.
La OMS también señala que consumir agua con poco o ningún mineral no es ideal para una hidratación eficiente. La OMS concluye que el consumo prolongado de agua desmineralizada puede ser perjudicial para la salud en determinadas condiciones.
Si el agua desmineralizada es ingerida, el intestino tiene que añadir primero electrolitos a esa agua, tomándolos de las reservas del organismo. Puesto que el cuerpo nunca elimina líquidos en forma de agua “pura”, sino siempre junto con sales, debe garantizarse una ingesta adecuada de electrolitos.
La ingestión de agua desmineralizada conduce a la dilución de los electrolitos disueltos en el agua corporal. Una redistribución inadecuada del agua corporal entre los compartimentos puede comprometer la función de órganos vitales.
Los síntomas iniciales de esta condición incluyen cansancio, debilidad y dolor de cabeza; los síntomas más graves son calambres musculares y alteración del ritmo cardíaco.
Sin embargo, la importancia práctica de esta advertencia depende del contexto. El único caso en el que el agua desmineralizada supone un riesgo real de deficiencia mineral es en regiones donde la desnutrición generalizada ya es un problema grave.
¿Beber agua de ósmosis inversa causa una deficiencia de minerales?
La respuesta equilibrada exige separar la seguridad microbiológica y química del valor nutricional. Desde el punto de vista de la seguridad, el agua de ósmosis inversa es un referente en cuanto a calidad.
Los sistemas de filtración por ósmosis inversa proporcionan una purificación de agua superior al eliminar eficazmente contaminantes dañinos, incluidos metales pesados, microorganismos patógenos y contaminantes químicos, lo que garantiza una seguridad óptima del agua y la protección de la salud.
Desde el punto de vista nutricional, el agua de ósmosis inversa contiene muy pocos minerales. Sin embargo, el cuerpo humano obtiene los minerales esenciales principalmente a través de la alimentación, como verduras, frutas, cereales integrales y productos lácteos, y el agua potable aporta una proporción insignificante.
La respuesta corta es no, siempre y cuando mantengas una dieta estándar y equilibrada. Los seres humanos no somos como las plantas; no dependemos del agua para absorber nuestros minerales básicos diarios.
Si llevas una dieta razonablemente sana, tu cuerpo no notará la falta de minerales en el agua de ósmosis inversa. Por consiguiente, el consumo prolongado de agua de ósmosis inversa no presenta efectos adversos para la salud relacionados con la ingesta de minerales cuando la alimentación cubre las necesidades nutricionales.
El agua de ósmosis inversa es totalmente segura y muy fiable para el consumo diario. Si bien el proceso de filtración también elimina minerales beneficiosos como el calcio y el magnesio, esta deficiencia se puede compensar fácilmente con una dieta equilibrada o un sencillo proceso de remineralización.
Cuándo la pérdida de minerales puede ser relevante
La pérdida de minerales puede ser especialmente relevante cuando el agua constituye una fuente importante de calcio y magnesio, cuando la dieta es insuficiente o cuando se consume exclusivamente agua con un contenido mineral extremadamente bajo durante periodos prolongados.
En situaciones donde la deficiencia de minerales es insuficiente, el agua de ósmosis inversa podría no tener un efecto positivo en la salud general. Quienes dependen del agua de OI para su ingesta de minerales deberían considerar la remineralización, ya que podría ser beneficiosa para su salud.
Para quienes consumen regularmente agua de ósmosis inversa en grandes cantidades, la reintroducción de minerales es un método eficaz para mejorar la hidratación y mantener la salud general.
Efectos sobre el sabor y el pH
Muchos describen el agua de ósmosis como «sosa y vacía»; esto se debe a la falta de minerales y a la alteración de su estructura. Además, el agua de beber que ha sido desmineralizada a través de un proceso de ósmosis inversa también resulta poco agradable al gusto.
Después de someterse a un tratamiento de ósmosis inversa para purificar el agua eliminando minerales, el agua puede tener un sabor diferente al del agua de manantial o mineral, porque en el proceso se eliminan minerales esenciales como el calcio y el magnesio.
Estos minerales son conocidos por mejorar el sabor fresco y vigorizante del agua potable, lo que hace que muchas personas perciban el agua de ósmosis inversa como menos sabrosa.
Además, la ósmosis inversa puede provocar una disminución del pH del agua al reducir los minerales alcalinos y su capacidad de amortiguación. Cuando el agua altamente pura entra en contacto con el aire, absorbe dióxido de carbono y puede formar un ácido carbónico muy débil.
El nivel de pH del agua de ósmosis inversa suele descender desde un valor neutro de 7.0 hasta un rango ligeramente ácido de 6.0 a 6.5. Esta ligera acidez no significa que el agua cree un «ambiente ácido» en el cuerpo.
El ácido estomacal tiene un pH de entre 1.5 y 3.5. En el momento en que un vaso de agua de ósmosis inversa ligeramente ácida llega al estómago, su pH es totalmente irrelevante.
Además, los riñones y los pulmones regulan constantemente el pH de la sangre dentro de un rango estricto y saludable, sin verse afectados en absoluto por el agua que se bebe.
Qué otros contaminantes elimina la ósmosis inversa
La ósmosis inversa es un proceso de tratamiento del agua que utiliza una membrana semipermeable para eliminar impurezas y contaminantes. Se trata de un método eficaz, seguro y económico que elimina una amplia variedad de sustancias como sólidos disueltos, compuestos orgánicos, bacterias y patógenos.
Entre las sustancias que puede reducir se encuentran el fluoruro, el cloro, los metales pesados, los microorganismos, los compuestos orgánicos volátiles y los sólidos disueltos totales.
- Fluoruro: la ósmosis inversa puede reducir significativamente su contenido, hasta en un 95 % o incluso más.
- Cloro: los prefiltros de carbón eliminan el sabor y el olor asociados al cloro utilizado en el tratamiento municipal.
- Metales pesados: las membranas pueden reducir metales como plomo y mercurio.
- Microorganismos: el proceso elimina microorganismos como bacterias y virus del suministro de agua.
- Compuestos orgánicos volátiles: los sistemas pueden reducir sustancias presentes en pesticidas y residuos industriales.
- Sólidos disueltos totales: la ósmosis inversa disminuye la presencia de sales disueltas y otros contaminantes.
La ósmosis inversa elimina hasta el 99% de las sales disueltas (iones), coloides, partículas y bacterias. A pesar de su alto nivel de purificación, no elimina por completo virus y bacterias.
La OI tampoco es capaz de eliminar eficazmente los gases contenidos en el agua, por ejemplo, el dióxido de carbono, puesto que su peso molecular es demasiado bajo.
Usos en los que la desmineralización es una ventaja
El agua desmineralizada obtenida del proceso de ósmosis inversa resulta útil para muchas aplicaciones industriales, como la farmacéutica, alimentaria, química, electrónica y automotriz.
Esto se debe, principalmente, a que disminuye el riesgo de contaminación de mezclas. Otra de sus ventajas industriales es que reduce los residuos calcáreos en tuberías y maquinarias, como en las calderas.
La ósmosis inversa es esencial para convertir agua de mar en agua potable, eliminando las sales disueltas. Es especialmente útil en zonas costeras o regiones con escasez de agua dulce, donde esta tecnología representa una fuente sostenible de abastecimiento.
Se emplea en el tratamiento avanzado de aguas residuales para eliminar contaminantes específicos y preparar el agua para su reutilización en agricultura o industria.
En sectores como la industria farmacéutica y la microelectrónica, la ósmosis inversa permite obtener agua ultrapura, libre de cualquier contaminante, indispensable para procesos de alta precisión.
Se utiliza como etapa final en la producción de agua potable, especialmente en zonas con problemas de contaminación microbiológica o química.
La tecnología de ósmosis inversa permite reutilizar aguas industriales dentro del ciclo productivo, reduciendo el consumo de agua fresca, los costes operativos y el impacto ambiental.
Cocinar con agua de ósmosis inversa
Cocinar con agua de ósmosis reduce el calcio y el magnesio de los alimentos en un 60 %. Esta reducción puede ser relevante cuando los alimentos se cuecen en abundante agua y después se desecha el líquido de cocción.
La importancia nutricional de esa pérdida depende del alimento, del método de preparación y de la cantidad de calcio y magnesio que el resto de la dieta proporcione.
Cómo remineralizar el agua de ósmosis inversa
Es recomendable remineralizar el agua de beber que haya sido tratada con ósmosis inversa. La remineralización permite conservar la elevada pureza obtenida mediante la membrana y, al mismo tiempo, mejorar el sabor y recuperar parte de los minerales.
Filtro de remineralización
Instalar un filtro de remineralización en la última etapa del sistema de ósmosis inversa es el método más común. Este filtro generalmente contiene minerales como calcio, magnesio, potasio y sodio.
Una vez que el agua se ha limpiado completamente de contaminantes, pasa por este filtro final, que reintroduce gradualmente cantidades controladas de iones naturales de calcio, magnesio y potasio.
Esto restaura el pH alcalino natural del agua y le confiere un sabor más suave y dulce. Un filtro alcalinizante o remineralizador puede mantener el equilibrio del pH y reintroducir minerales, mejorando así el sabor y la pureza del agua.
Gotas o concentrados minerales
También es posible utilizar gotas o concentrados minerales disponibles comercialmente y agregarlos al agua de ósmosis inversa de acuerdo con las instrucciones.
Si ya dispone de un sistema de ósmosis inversa o utiliza un purificador de agua de sobremesa sin espacio para un filtro adicional, puede añadir manualmente gotas de minerales a su jarra de agua.
Materiales minerales
El método de remineralización natural consiste en colocar minerales naturales, como piedra medicinal, turmalina o arena de coral, en el agua y dejarlos en remojo durante varias horas, o utilizar un hervidor con filtro de agua mineral.
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Mezcla con agua no tratada por ósmosis inversa
Otra posibilidad consiste en instalar una válvula reguladora de TDS en la salida del agua de ósmosis inversa y añadir una pequeña cantidad de agua cruda no purificada por ósmosis inversa.
La proporción es ajustable, generalmente entre 5% y 10%. Este método debe basarse en el conocimiento de la calidad del agua de origen.
Electrolizador
En un electrolizador, el agua se separa en ácida y alcalina mediante electrólisis. El agua alcalina contiene iones como calcio, magnesio y potasio.
Ósmosis inversa frente a filtros que conservan minerales
La ósmosis inversa es una de las tecnologías de purificación de agua más potentes del mundo, pero tiene una desventaja bien conocida: elimina todos los minerales. Calcio, magnesio y potasio desaparecen.
Para la mayoría de los hogares, la filtración con carbón compatible con minerales puede ser una solución cotidiana más sencilla, especialmente cuando el agua de origen ya cumple los requisitos de seguridad.
| Característica | Ósmosis inversa | Filtración mineralizada |
|---|---|---|
| Minerales | Elimina la mayor parte de los minerales. | Mantiene los minerales intactos o los reincorpora. |
| Sabor | Puede percibirse como plano o soso. | Puede conservar un sabor mineral más marcado. |
| Pureza | Elimina una amplia variedad de sales, contaminantes y sólidos disueltos. | Reduce contaminantes según el medio filtrante utilizado. |
| Agua residual | Puede generar agua de rechazo durante la filtración. | Algunos sistemas no generan aguas residuales. |
| Uso principal | Agua de alta pureza, desalinización y contaminantes difíciles. | Tratamiento cotidiano con conservación de minerales. |
Los sistemas de carbón activado pueden eliminar cloro, compuestos orgánicos volátiles y algunos contaminantes, manteniendo los minerales intactos y mejorando el sabor.
La elección del sistema depende de la calidad del agua de origen, de los contaminantes que se quieran reducir y de la importancia que se conceda a la conservación de minerales.
Ósmosis inversa y agua del grifo
La mayor parte del agua corriente de los países de Europa, así como en Estados Unidos, es potable, apta para el consumo humano, por lo que no es necesario ni recomendable someterla a ulteriores procesos de purificación.
El agua del grifo, generalmente proveniente de ríos, lagos y otras aguas superficiales, se somete a procesos de tratamiento convencionales que incluyen floculación, sedimentación, filtración y desinfección antes de su distribución por las tuberías municipales.
Si bien estos tratamientos eliminan eficazmente la mayoría de los sólidos en suspensión y los microorganismos patógenos, persisten ciertos contaminantes perjudiciales para la salud.
Estos incluyen subproductos residuales de la desinfección, contaminantes emergentes como microplásticos y residuos de antibióticos, así como posibles contaminantes secundarios, como metales pesados y productos de corrosión de tuberías, introducidos durante la distribución.
La ósmosis inversa puede ser de mucha utilidad para lugares en los que la disponibilidad de agua dulce o potable es muy baja. Para los consumidores con mayores exigencias en cuanto a la calidad, seguridad y pureza del agua, la elección debe basarse en un análisis de la calidad del agua de origen.
Ósmosis inversa y descalcificadores
Los sistemas de ósmosis inversa y los descalcificadores de agua sirven para propósitos fundamentalmente diferentes y no pueden usarse indistintamente.
Los ablandadores de agua emplean tecnología de intercambio iónico diseñada específicamente para eliminar iones de dureza como calcio y magnesio del agua, reducir la dureza, evitar la acumulación de sarro y proteger los electrodomésticos.
Sin embargo, los suavizadores son completamente ineficaces para eliminar contaminantes peligrosos, como metales pesados, bacterias y virus.
En las soluciones integradas de tratamiento de agua, los suavizadores suelen servir como unidades de pretratamiento para sistemas de ósmosis inversa, protegiendo las membranas mediante el preacondicionamiento del agua.
Aspectos ambientales y operativos
Los sistemas de ósmosis inversa pueden tratar una amplia gama de tipos de agua, garantizando calidad y pureza constantes en aplicaciones industriales y científicas.
Al reducir el uso de productos químicos peligrosos, mejora la seguridad laboral y disminuye los riesgos asociados al almacenamiento y manipulación de sustancias.
El agua tratada con ósmosis inversa presenta una pureza excepcional, mejor sabor y cumplimiento de las normas sanitarias más exigentes.
Los sistemas de ósmosis inversa pueden funcionar de forma continua y garantizar una producción constante de agua purificada. También se pueden integrar fácilmente con otros tratamientos de agua, adaptándose a las necesidades específicas de cada industria.
La filtración por ósmosis inversa puede ser más exigente en recursos porque algunos sistemas descartan una parte del agua durante el proceso. La eficiencia depende del diseño del equipo, de la presión, de la calidad del agua de entrada y del mantenimiento de la membrana.
La remineralización posterior permite combinar la eliminación de contaminantes con la recuperación parcial del perfil mineral y del sabor del agua.
Preguntas frecuentes
¿Se puede beber agua de ósmosis inversa todos los días?
Por supuesto. Millones de personas en todo el mundo dependen de los sistemas de ósmosis inversa como su única fuente de agua potable diaria.
Siempre que sigas una dieta normal que incluya verduras, frutas, cereales y proteínas, beber agua de ósmosis inversa a diario no te causará efectos adversos para la salud relacionados con los minerales.
¿El agua de ósmosis inversa tiene minerales?
El agua resultante de los sistemas de ósmosis inversa, prácticamente libre de minerales, contiene únicamente trazas de minerales residuales. Las concentraciones habituales pueden ser inferiores a 10 mg/L y, a menudo, de hasta 1-5 mg/L.
¿Hervir el agua de ósmosis inversa devuelve los minerales?
No. Hervir el agua simplemente elimina patógenos biológicos como bacterias o virus. No puede crear minerales de la nada; simplemente deja agua caliente y purificada.
¿Es necesario añadir minerales?
El cuerpo humano obtiene los minerales esenciales principalmente a través de los alimentos, no del agua potable. Para quienes buscan un mejor sabor, una mayor aceptación del agua o una ingesta adicional de minerales, el agua de ósmosis inversa se puede optimizar mediante remineralización.
¿Es adecuada para preparar leche de fórmula infantil?
El agua de ósmosis inversa puede utilizarse para preparar fórmula infantil cuando el sistema está correctamente mantenido y se siguen las indicaciones sanitarias correspondientes. El bebé recibirá los nutrientes necesarios de la fórmula.
¿La ósmosis inversa elimina el fluoruro?
La ósmosis inversa se destaca como un método de filtración conocido por reducir significativamente el contenido de fluoruro en el agua hasta en un 95 % o incluso más.
¿La ósmosis inversa elimina por completo virus y bacterias?
A pesar de su alto nivel de purificación, la ósmosis inversa no elimina por completo virus y bacterias. La seguridad microbiológica final depende del diseño completo del sistema, de sus etapas complementarias y de su mantenimiento.
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