El residuo seco es la cantidad de sales y minerales disueltos que contiene un agua mineral natural después de evaporar un litro a 180 ºC. Se expresa en miligramos por litro (mg/l) y permite conocer el grado de mineralización del agua.
Cuanto más bajo es el residuo seco, más ligera es el agua en cuanto a concentración total de sales; cuanto más alto, mayor es su carga mineral. Este dato no indica por sí solo que un agua sea buena o mala, sino que ayuda a determinar qué tipo de agua puede adaptarse mejor a cada necesidad.
Tabla comparativa de los tipos de mineralización
| Tipo de mineralización | Residuo seco | Características principales |
|---|---|---|
| Mineralización muy débil | Hasta 50 mg/l | Agua con una concentración muy baja de sales minerales; suele tener un sabor limpio y fresco. |
| Mineralización débil u oligomineral | Hasta 500 mg/l | Agua ligera, con minerales disueltos en una proporción moderada. |
| Mineralización media | De 500 a 1.500 mg/l | Agua con una concentración mineral superior. |
| Mineralización fuerte | Más de 1.500 mg/l | Agua con una elevada cantidad total de sales disueltas. |
Según otra clasificación utilizada en algunas explicaciones, el agua de mineralización fuerte es la que supera los 500 mg/l, mientras que la clasificación en cuatro grupos distingue entre mineralización media, de 500 a 1.500 mg/l, y mineralización fuerte, por encima de 1.500 mg/l.
Qué significa el residuo seco del agua
Se conoce como agua mineral a aquella que procede de un manantial, que brota del subsuelo y su composición incluye minerales y sales. Estos compuestos varían en función del terreno donde se encuentra el manantial, el arrastre del agua de la lluvia o cuando hay un deshielo.
El agua mineral natural que proviene de zonas subterráneas contiene residuo seco, una variedad de minerales que se encuentran de forma 100% natural y dependen del material del manantial del que proviene, o también del arrastre que generan los fenómenos meteorológicos, como la lluvia o la nieve.
Al proceder del subsuelo, el agua pasa por distintas capas de rocas y arena, que hacen de filtro natural y la convierten en una agua pura, con presencia de minerales en distintas proporciones. No existen dos aguas minerales que sean totalmente iguales.
La mineralización es, simplemente, la cantidad total de esas sales disueltas. No se trata de impurezas: son los minerales que dan al agua su personalidad y parte de sus beneficios.
El agua mineral es un tipo de agua potable, que contiene sustancias como sales, minerales extraídos de la tierra, compuestos sulfurados o gases. Estos componentes, más allá de la fórmula convencional del agua (H2O), proporcionan al agua cierto sabor y determinadas capacidades terapéuticas.
Cómo se mide el residuo seco
Para medir el residuo seco en el agua mineral, el agua se debe calentar hasta la evaporación. Esto se hace a 180 ºC, y el residuo seco que queda se analiza para determinar los compuestos que hay en el agua y determinar qué tipo de agua es.
Para medirla se usa el residuo seco a 180 °C: se evapora un litro de agua y se pesa lo que queda. Ese peso, expresado en miligramos por litro (mg/l), es la huella mineral del agua.
El residuo seco es el que queda cuando un litro de agua se evapora a 180ºC. El residuo resultante se analiza para conocer sus compuestos y por tanto poder clasificar esa agua.
El porcentaje que encontremos depende de diferentes factores. Entre ellos, el tipo de roca por el cual pasa el líquido, el tiempo, la profundidad o la temperatura habitual del manantial.
Comparación de aguas según el residuo seco
La siguiente tabla reúne algunos valores de residuo seco mencionados para aguas minerales comercializadas en España y para el promedio del agua del grifo.
| Agua | Residuo seco | Clasificación aproximada |
|---|---|---|
| Fondetal | 23 mg/l | Mineralización muy débil |
| Bezoya | 26 mg/l | Mineralización muy débil |
| Solares | 29 mg/l | Mineralización muy débil |
| Teleno | 31 mg/l | Mineralización muy débil |
| San Millán | 374 mg/l | Mineralización débil u oligomineral |
| Agua del grifo en España, promedio | 324,83 mg/l | Mineralización débil u oligomineral |
| Agua mineral Fuensanta | 314 mg/l | Mineralización débil u oligomineral |
En España, la mayoría de aguas minerales naturales están clasificadas como de mineralización débil. Según los informes del Ministerio de Sanidad, el agua que sale de nuestros grifos también entra en esta definición con una media de 324 mg/l de residuo seco.
Con sus 374 mg/l de residuo seco, San Millán se sitúa de lleno en la categoría de mineralización débil, también llamada oligomineral. Aporta minerales valiosos en una proporción equilibrada, sin llegar a ser un agua «pesada».
En el caso de Bezoya, su agua tiene un bajo residuo seco, lo que garantiza que sea un agua de mineralización muy débil. En este caso, el valor indicado es de solo 27 miligramos por litro.
Tabla comparativa de componentes minerales
| Tipo de agua | Contenido mineral característico | Valor de referencia |
|---|---|---|
| Sulfatada | Sulfatos | Más de 200 mg/l |
| Bicarbonatada | Bicarbonatos | Más de 600 mg/l |
| Clorurada | Cloruros | Más de 200 mg/l |
| Cálcica | Calcio | Más de 150 mg/l |
| Ferruginosa | Hierro | Más de 1 mg/l |
| Sódica | Sodio | Más de 200 mg/l |
| Magnésica | Magnesio | Más de 50 mg/l |
| Acidulada | Dióxido de carbono | Más de 250 mg/l |
| Fluorada | Fluoruros | Más de 1 mg/l |
Según el tipo de residuo que predomine, hablaremos de aguas sulfatadas, bicarbonatadas, cloruradas, cálcicas o sódicas, entre otras.
Si encontramos un mineral en mucha más cantidad que los demás, diferenciamos distintos tipos de agua. Los más significativos son:
- Cálcicas: concentración de calcio superior a 150 mg/l. Recomendadas para niños, mujeres embarazadas y personas mayores.
- Bicarbonatadas: más de 600 mg/l de bicarbonatos. Se aconseja para personas con cálculos renales.
- Magnésicas: contienen más de 50 mg/l de magnesio. Se aconsejan para la recuperación tras un esfuerzo físico, pero son ligeramente laxantes.
- Sódicas: concentración en sodio mayor de 200 mg/l. No se aconsejan a personas con problemas renales, retención de líquidos o hipertensión.
- Sulfatadas: contienen más de 200 mg/l de sulfatos. Tienen efectos favorables para la piel y para el aparato digestivo.
- Cloruradas: contienen más de 200 mg/l de cloruro. Se recomiendan para tratamientos de hidroterapia y tienen propiedades tranquilizantes y balsámicas.
El residuo seco no equivale a impurezas
Pese a que el término «residuo» pueda sonar a algo nocivo, no es así. Es simplemente la cantidad de materia que queda tras la evaporación, y suelen ser en su mayoría sales minerales.
Como hemos mencionado, estos minerales no son impurezas, ya que muchos de ellos son necesarios para nuestro cuerpo. De hecho, son los responsables de que cada agua tenga una identidad única.
Dependiendo de la cantidad de minerales que tenga, cada agua obtendrá una composición única y diferente. Es por eso que cuando compramos agua embotellada, las empresas de comercialización informan a los consumidores en la etiqueta sobre su tipo de mineralización.
Un agua de mineralización débil no es agua «vacía»: sigue aportando calcio, magnesio y bicarbonatos en cantidades útiles. La diferencia con un agua fuerte está en la concentración total, no en la ausencia de minerales.
Qué aporta cada mineral
Calcio
Todos los elementos que contiene un litro de agua pueden resultar más o menos beneficiosos en función de las necesidades de la persona, siempre y cuando se mantengan dentro de unos límites razonables.
Las aguas con un contenido en calcio superior a 150 miligramos por litro se recomiendan a aquellas personas que tengan problemas óseos o quieran prevenir la osteoporosis.
En el sector de aguas embotelladas, ninguna llega a esos niveles, pero las dos con más contenido en calcio son la soriana Monte Pinos, con 93,8 mg/l en su manantial, y la maña Fontecabras, con 92,3 mg/l.
Sodio
En cuanto al sodio, este elemento químico está muy asociado a la retención de líquidos, por lo que a quienes quieran disfrutar de los efectos diuréticos de estas aguas se les recomiendan aquellas que tengan menos de 20 mg/l de sodio.
Entre las aguas comerciales que se distribuyen en España el abanico en cuanto a sodio es muy amplio. Agua del Rosal supera la media nacional con 49,4 mg/l, mientras que Fuente Liviana registra 0,8 mg/l de sodio y Veri menos de medio miligramo por litro.
Además de su residuo seco de 374 mg/l, San Millán destaca por su bajo contenido en sodio, una característica muy buscada por quienes cuidan la tensión arterial o siguen dietas con poca sal.
Magnesio
El magnesio está muy relacionado con el calcio y es positivo para remineralizar tanto huesos como dientes. En este sentido, se recomienda una cantidad de más de 50 mg/l de esta sustancia.
También favorece la salud de los riñones y ayuda a equilibrar el pH. Las únicas marcas comerciales que se acercan a esta cifra son Sierra Cazorla, con 48,5 mg/l de magnesio, y Fuente Pinar, con 43,4 mg/l.
Bicarbonatos
El bicarbonato puede ser un arma de doble filo en lo que a salud se refiere. Cuando alcanza valores superiores a 600 mg/l resulta beneficioso para el sistema digestivo, pero cantidades tan altas pueden ayudar a formar cálculos en el riñón.
Ninguna de las aguas minerales que se distribuyen en restaurantes y tiendas alcanza este nivel de bicarbonato, aunque algunas sí superan ampliamente la media de 324 mg/l del agua del grifo en España.
Fuente Pinar llega a los 372 mg/l y Agua de Mijas, a los 335 mg/l. En el otro lado de la tabla, Sierra Fría, Bezoya y Fondetal bajan todas de 10 miligramos por litro.
Por qué elegir un agua de mineralización muy débil o débil
La gran virtud de las aguas ligeras es su versatilidad. Son las que mejor encajan en el consumo cotidiano, en grandes cantidades y para todos los miembros de la familia.
- Ligereza para beber a diario: al tener menos sales disueltas, no resultan pesadas ni dejan sensación de saciedad.
- Sabor suave: cuanto menos mineralizada está, más limpio y fresco es el sabor.
- Uso familiar: su perfil equilibrado las hace adecuadas para casi cualquier persona en su consumo habitual.
- Cocina e infusiones: respetan el sabor de los ingredientes y de un buen café.
- Alimentación infantil: si se van a preparar alimentos infantiles, se recomienda utilizar un agua de mineralización débil.
Por eso una mineralización débil hidrata, aporta y, además, se bebe con suavidad. Invita a beber más, algo clave para alcanzar la ingesta diaria recomendada.
Muchas personas que padecen enfermedades renales o que tienen algún episodio de cólico comienzan a consumir agua de mineralización muy débil por prescripción médica por la baja presencia natural de minerales de esta.
La mineralización débil puede ser especialmente adecuada para personas que vigilan el sodio por motivos de tensión o dieta, aunque las necesidades concretas deben valorarse de forma individual.
Recuerda que es recomendable beber unos dos litros de agua al día y llevar una dieta variada y equilibrada y un estilo de vida saludable.
¿La mineralización fuerte es peor?
En absoluto. No hay aguas «buenas» y «malas», sino aguas adecuadas para cada momento y cada necesidad.
Las aguas de mineralización media o fuerte aportan más minerales por litro y pueden ser interesantes en situaciones concretas: tras un esfuerzo físico intenso para reponer sales, o como complemento de calcio o magnesio en la dieta.
De hecho, una correcta mineralización importa mucho en el deporte. Para el deporte de alta intensidad o necesidades especiales, puede tener sentido alternar con un agua más mineralizada.
La clave está en el consumo principal del día a día: ahí es donde una mineralización débil permite beber abundantemente, con ligereza y sin sobrecargar de sales el organismo.
Diferencia entre mineralización, dureza y pH
La mineralización, la dureza y el pH son conceptos distintos. La mineralización, o residuo seco, mide el total de sales; la dureza se refiere sobre todo al calcio y el magnesio; y el pH indica si el agua es más ácida o alcalina.
Un agua puede ser de mineralización débil y, a la vez, tener un pH ligeramente alcalino. Por eso conviene mirar siempre la etiqueta completa, no un solo dato.
Ejemplo de composición química y cálculo estequiométrico
La composición química de un agua mineral puede compararse con el valor de residuo seco declarado en la etiqueta. Para ello se suman las cantidades de los componentes disueltos y se tiene en cuenta la descomposición del bicarbonato durante el calentamiento.
| Componente | Fórmula | Contenido | Contenido |
|---|---|---|---|
| mg/l | mmol/l | ||
| Bicarbonato | HCO3− | 222,2 | 3,641 |
| Cloruro | Cl− | 9,3 | 0,262 |
| Sulfato | SO42− | 56,5 | 0,588 |
| Calcio | Ca2+ | 71,3 | 1,779 |
| Magnesio | Mg2+ | 10,9 | 0,448 |
| Potasio | K+ | 4,4 | 0,113 |
| Sodio | Na+ | 15,9 | 0,692 |
| Sílice | SiO2 | 33,3 | 0,554 |
| Residuo seco | - | 314 | - |
Cuando el agua se calienta a 180ºC se produce el proceso: 2 HCO3− (ac) → CO32− (ac) + CO2 (g) + H2O (g).
Esta reacción supone una pérdida de CO2 (g) y H2O (g) de 112,9 mg/l en el ejemplo elegido.
De esta forma, el residuo seco debería ser, tomado como suma de iones menos los 112,9 mg/l debidos a la descomposición de HCO3− y sílice, la cantidad de 310,9 mg/l.
Este valor es algo menor que el dado por el fabricante, 314 mg/l. Se debe probablemente a la presencia de sustancias minoritarias cuya composición no se da en la etiqueta.
La suma total de cargas negativas resulta 5,079 meq/l y la suma total de cargas positivas es 5,259 meq/l.
La disolución debe ser eléctricamente neutra, pero hay un ligero exceso, del 3,5%, de cargas positivas, debido probablemente a otros componentes minoritarios y a la incertidumbre de las medidas analíticas.
Cómo leer el residuo seco en la etiqueta
Si das la vuelta a una botella de agua y lees el panel de análisis, encontrarás un dato que define el carácter de lo que estás bebiendo: el residuo seco.
De ese número depende que un agua se clasifique como de mineralización muy débil, débil, media o fuerte, y de él dependen su ligereza y parte de su sabor.
- Localiza en la etiqueta el valor expresado en mg/l.
- Compáralo con los intervalos de mineralización.
- Observa también las cantidades de calcio, magnesio, sodio, bicarbonatos, sulfatos y cloruros.
- Relaciona la composición del agua con el uso previsto y con las necesidades individuales.
Es importante leer la etiqueta del agua, que especifica el residuo seco que contiene y en qué porcentaje aparecen los diferentes compuestos.
Todos los componentes del agua pueden resultar más o menos beneficiosos en función de las necesidades de la persona. Por eso, si existe una enfermedad renal, hipertensión, retención de líquidos, cálculos u otra necesidad médica concreta, la elección debe hacerse siguiendo la recomendación de un profesional sanitario.
¿Qué información incluye el etiquetado de agua mineral?
El residuo seco permite comparar las aguas minerales de forma sencilla, pero no debe interpretarse de manera aislada. La cantidad total de sales, el mineral predominante, el sodio y el uso previsto ofrecen una imagen más completa de las características del agua.
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