El agua es uno de los recursos naturales más importantes del planeta y su presencia resulta imprescindible para la vida. Sin embargo, con el agua potable no siempre tenemos acceso a un producto de calidad ya que sus características varían mucho de un lugar a otro.
A pesar de que en el siglo XXI la mayor parte de la civilización occidental tenga acceso a agua potable, lo cierto es que hay muchas regiones en el mundo que no tienen agua potable. De hecho, solo el 0.007% del agua existente en la Tierra se puede beber. En muchos de estos lugares existe, además, una escasez de recursos que afecta a todos los ámbitos de la vida, no sólo al económico.
Un filtro de agua es una solución estupenda para mejorar sus propiedades, garantizar su higiene e invertir en un futuro libre de envases plásticos. La filtración y la purificación de agua se presentan como dos soluciones interesantes para quienes exigen las más altas garantías de salubridad.
Diferencia entre filtrar y purificar el agua
La filtración es el proceso por el que se purifican sustancias líquidas o gaseosas mediante diversos procedimientos de filtrado. Es un proceso de separación mecánica y tiene una base física. En este contexto, términos como filtración y filtrado se utilizan como sinónimos.
La ciencia y la tecnología han avanzado de manera notable en todo lo referente a la obtención de un producto libre de partículas sólidas (filtrado) y de sustancias que dependiendo de su nivel de concentración podrían suponer un riesgo para la salud (purificado).
Aunque existen matices entre la filtración y la purificación del agua, estos términos están cada vez más próximos. Hoy en día los objetivos de la ciencia están puestos en la obtención de agua de alta calidad y lista para el consumo aplicando todo tipo de procedimientos, lo que en ocasiones implica combinar diferentes métodos.
La filtración del agua es un componente central del tratamiento del agua y se utiliza para eliminar las impurezas y hacerla segura para el consumo humano. Los proveedores de agua locales utilizan filtros en el procesamiento del agua. El agua debe tratarse de acuerdo con las disposiciones de las normas y reglamentos sobre agua potable.
Materiales principales para purificar agua contaminada
Carbón activado
El carbón activado es una opción efectiva para eliminar el cloro, compuestos derivados como trihalometanos, cloratos, fenoles, cloroformo, químicos orgánicos en general.
Reducen también herbicidas, pesticidas, hidrocarburos, microplásticos, restos medicamentosos, etc.
Es un sistema de filtración a partir de bloques o granos de carbón con propiedades de absorción aumentadas. Las partículas no deseadas en el agua se adhieren a estos por contacto y el producto resultante queda libre de contaminantes.
El carbón activado puede además eliminar el mal olor del agua y los principales químicos que dañan la salud de las personas.
La filtración con carbón activado se basa esencialmente en el principio de adsorción. En este proceso, contaminantes como el polvo o los metales pesados se eliminan de líquidos o gases con la ayuda de filtros que contienen carbón activado.
Además, el carbón también actúa como agente reductor y es adecuado para eliminar agentes oxidantes como el ozono y el cloro del aire de escape o del agua de proceso y de las aguas residuales.
Debido a la tecnología de adsorción, el carbón activado sólo tiene una capacidad de absorción finita, lo que significa que es necesario sustituirlo o regenerarlo una vez agotado.
Si el carbón activo no se sustituye o regenera a tiempo, se sobrecargará y el filtrado puede contener un mayor número de sustancias indeseables que el agua cruda.
Algodón o polifill
Para fabricar tu filtro de agua casero, empieza por cortar el recipiente de plástico transparente por la parte superior creando una tapa que se pueda abrir y cerrar.
Rellena el interior de la botella con capas de algodón o polifill en el fondo y luego el carbón activado en la parte superior.
Comienza a verter el agua a ser filtrada por el colador. Cierra la tapa superior cortada y deja reposar el agua por lo menos 15 minutos.
Recipiente de plástico transparente. Ya tienes todo lo que necesitas para hacer tu filtro de agua casero.
Arena, grava y carbón activado
La filtración superficial se lleva a cabo en grandes cubas o tanques filtrantes que se llenan con un medio filtrante como arena, grava o carbón activado.
Este tipo de filtración de agua suele requerir sólo una fina capa de medio filtrante y también puede llevarse a cabo con membranas muy finas.
Durante el proceso de filtración, el agua fluye a través del medio filtrante. Las partículas más grandes quedan retenidas en las capas superiores y las más pequeñas en las más profundas.
En la filtración en profundidad, se requiere una capa filtrante de materiales granulares con una profundidad considerable, normalmente de 1 a 2 metros, para separar eficazmente las partículas del líquido.
Arcilla, aserrín y plata coloidal
Estos son filtros para beber agua que se colocan encima de la encimera, los llenas de agua y purifican el agua para usarla en cualquier momento.
La unidad filtrante está formada por tres materiales naturales: arcilla, aserrín y plata coloidal.
Combinados permiten atrapar todos los contaminantes que existan en el agua, incluyendo sólidos, bácterias y parásitos.
Solo tienes que llenar el recipiente de agua y la unidad filtrante hará el trabajo.
Membranas semipermeables
Estos sistemas utilizan una membrana semipermeable para eliminar hasta el 99% de impurezas disueltas en el agua, se utilizan cuando hay presencia alta de metales pesados, sales, nitratos, sulfatos, aluminio, etc..
En el caso del método de filtración por membrana, el agua se filtra a través de una pared fina de poros finos (la membrana) que, dependiendo de su naturaleza, puede retener incluso las partículas más pequeñas, como virus o bacterias.
Estos filtros especiales se denominan filtración estéril. También distinguimos entre distintos procesos de filtración de membrana, como la microfiltración (MF), la ultrafiltración (UF), la nanofiltración (NF) y la ósmosis inversa (OI).
Los dos primeros procesos pueden describirse como tamices finos mecánicos. Consisten en membranas fabricadas artificialmente con un diámetro de poro definido.
Es importante para el funcionamiento de la membrana que los poros se hagan más grandes en la dirección del agua pura.
Filtros cerámicos
El chorro de agua atraviesa un conducto recubierto con materiales cerámicos porosos que eliminan microorganismos y partículas en suspensión sin necesidad de recurrir a elementos químicos.
No son tan efectivos como los filtros de ósmosis inversa o los de carbón, pero es un método de filtrado tradicional que ha demostrado ser muy duradero.
Resinas de intercambio iónico
Consiste en el empleo de resinas iónicas en forma de granos esféricos.
Dependiendo de las particularidades de cada producto, el filtrado por intercambio iónico puede servir para descalcificar, reducir la salinidad o eliminar los nitratos del agua.
Ofrece prestaciones que por sí solos no ofrecen los filtros de carbón activado, por lo que es frecuente la integración de ambos sistemas.
Luz ultravioleta
La filtración del agua se lleva a cabo mediante pulsos de luz que atacan a las bacterias que puedan estar presentes en el líquido.
La desventaja de este sistema es que no sirve para atapar partículas sólidas, por lo que se recomienda su uso combinado con otros tipos de filtros de agua en los que se emplean mallas, membranas o químicos.
Ósmosis inversa
El filtrado de agua por osmosis es uno de los sistemas más populares junto a los filtros de carbón activado. De hecho, es habitual que se empleen de forma complementaria.
Los filtros osmosis inversa emplean membranas con microporos que, a modo de colador, impiden el paso de los sólidos disueltos en el agua ‘impura’ procedente de la toma.
El líquido limpio pasa a un nuevo depósito mientras que las impurezas retenidas se eliminan por el desagüe.
El principio de la ósmosis inversa se descubrió en la década de 1950 durante la desalinización del agua de mar. Es un proceso que puede generar agua potable casi 100% pura a partir de fuentes como el agua de mar.
Conviene invertir en un equipo de ósmosis inversa de alta calidad para evitar la pérdida de agua durante el proceso.
Existen varias geometrías de membrana, como las membranas de lámina plana, las membranas de fibra hueca, los monocanales, los elementos multicanal, los discos y en forma de bolsa plana.
Filtros para el agua del grifo
Reposo del agua
El agua del grifo lleva cloro. Este se añade en las plantas de tratamiento de las aguas ya que es la forma más eficaz de evitar la contaminación del agua durante su distribución hasta nuestros hogares.
Puede ser perjudicial para animales o plantas.
Dejar el agua en reposo: llena un recipiente/jarra y déjala en reposo destapada al aire libre o en la nevera.
Jarras con filtros reemplazables
Hace muchísimos años que en casa de mis padres empezamos a utilizar una Brita para filtrar el agua del grifo. Así que cuando me fui a vivir sola a Barcelona lo más natural para mí fue comprarme una para no tener que comprar más agua embotellada en plástico.
Lo único que tienes que hacer es colocar el filtro y llenar la jarra de agua.
Habitualmente, los filtros duran un mes y luego tienes que cambiarlos.
Esto no deja de ser un residuo plástico y no sabes muy bien qué pasará con él, cómo tienes que reciclarlo, etc.
Filtro Binchotan
El filtro Binchotan es un filtro para el agua 100% libre de plástico.
Su estructura porosa atrae y absorbe las partículas de cloro y metales pesados (magnesio, níquel, cadmio, etc.).
Colócalo dentro de la jarra de agua para filtrar.
Dura unos 3 meses, aunque depende de su uso.
Filtros instalados en el grifo
Son filtros que se colocan directamente en el grifo de la cocina y filtran el agua al momento.
La carcasa que va enroscada al grifo. El cartucho en el que va colocado el filtro, que cuenta con tecnología de bloque de carbón elaborado con cáscaras de coco y tiene una capacidad de filtración de 1-2 micras, lo que le permite eliminar más de 80 sustancias contaminantes e incluso microplásticos.
Estos cartuchos están fabricados con materiales no tóxicos y biodegradables, por lo que pueden desecharse en la basura orgánica.
Aunque lo mejor es siempre consultar con tu planta de compostaje industrial local y ante la duda mejor tirarlo al contenedor genérico o gris.
Filtra el agua de forma inmediata (entre 2 y 4 L por minuto, en función del modelo).
Puede filtrar hasta 1500 L.
Muy asequible e incluso tienen la opción de suscripción anual.
Con esta opción te aseguras tener cartuchos para todo un año ya que te llegará un pack con la carcasa y 4 cartuchos (y te puedes dar de baja en cualquier momento).
Con esta opción tendrás agua de primera calidad y sin plásticos por menos de 7€ al mes.
El modelo TAPP 2 emplea un sistema de carbón activado comprimido a muy alta presión, lo que hace que se puedan filtran partículas de hasta 1 micra, manteniendo en el agua los minerales saludables.
La única pega que le veo es el momento de desechar los cartuchos cuando finaliza su vida útil.
Si bien están fabricados con materiales no tóxicos y biodegradables, aunque los recicles correctamente no puedes asegurarte de que luego la entidad encargada de gestionar ese residuo lo vaya a hacer correctamente.
Filtros de membrana y precisión de filtrado
Los filtros de membrana, que tienen un tamaño de poro de tan solo 0,2 μm, se utilizan principalmente para la filtración estéril por membrana en el sector médico con el fin de proporcionar una protección fiable contra gérmenes que viven en el agua como legionella o pseudomonas.
Utilizan membranas de filtrado de alta precisión para eliminar partículas sólidas, microorganismos y sedimentos sin alterar los minerales beneficiosos del agua.
Son una excelente opción para quienes buscan agua pura sin cambios significativos en su composición mineral.
| Material o sistema | Aplicación o capacidad |
|---|---|
| Carbón activado | Cloro, compuestos derivados, químicos orgánicos, herbicidas, pesticidas, hidrocarburos, microplásticos y restos medicamentosos |
| Intercambio iónico | Descalcificar, reducir la salinidad o eliminar los nitratos |
| Filtros cerámicos | Microorganismos y partículas en suspensión |
| Luz ultravioleta | Bacterias |
| Ósmosis inversa | Hasta el 99% de impurezas disueltas |
| Filtro de grifo | Entre 2 y 4 L por minuto; hasta 1500 L |
| Filtro Binchotan | Cloro y metales pesados; dura unos 3 meses |
Filtro de agua casero
El agua es un elemento fundamental en nuestras vidas, por lo que es importante consumir agua de calidad.
Aunque existen opciones comerciales que sirven como purificadores para grandes familias o espacios, con tu filtro de agua casero también podrás aprovecharte de los beneficios de este útil invento.
Desaparece la necesidad de utilizar cloro para la eliminación de virus, parásitos y bacterias.
Sirven para eliminar pesticidias y metales pesados.
Contribuyen a disminuir el riesgo de desarrollar patologías, infecciones o enfermedades derivadas de la ingesta de agua
Es decir, aumentan la seguridad y disminuyen el riesgo de padecer enfermedades o infecciones por la ingesta de agua contaminada.
Por ejemplo, eliminan por completo el riesgo de padecer enfermedades gastrointestinales a causa de agua en mal estado.
Los proveedores de agua locales utilizan filtros en el procesamiento del agua.
Advertencia: Los tratamientos descritos a continuación sólo eliminan bacterias o virus del agua.
Si sospecha que el agua no es apta para consumo humano debido a que contiene sustancias químicas, aceites, sustancias venenosas, aguas residuales u otros contaminantes, no la beba.
Hervido y desinfección en situaciones de emergencia
Si el agua del grifo no es potable, hervirla es el mejor método para eliminar organismos que causan enfermedades.
El método preferente para tratar el agua extraída de lagos, ríos, estanques, agua de lluvia y otras fuentes superficiales de agua es hervirla.
La lejía de uso doméstico contiene por lo general entre 5.25 y 8.25 por ciento de cloro.
Evite usar lejía que contenga perfumes, tintes u otros aditivos.
Vierta el agua en un recipient limpio.
Advertencia: La lejía no elimina algunos organismos causantes de enfermedades que comúnmente se encuentran en el agua superficial.
El agua embotellada, sellada de fábrica, que se compra en las tiendas es la mejor.
Almacene el agua en recipientes de plástico bien lavados, como las botellas de bebidas refrescantes.
Reducción de residuos plásticos
Una de las primeras decisiones que tomé al empezar en el Zero Waste fue hacerme con una botella reutilizable para no comprar más botellas de plástico.
Hay muchas razones para dejar de beber agua embotellada en plástico.
La primera y principal es que las botellas de plástico están hechas de petróleo y pueden traspasar sustancias nocivas al agua que acabas ingiriendo.
Su vida útil es el rato que tardes en acabarte su contenido, pero esa botella se quedará en el planeta, contaminando el medioambiente, siglos y siglos.
¿Qué ilógico, no?
Y si ninguno de estos métodos te convence, otra opción es beber agua en envases retornables, si esta opción está disponible donde vives.
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