La potabilización del agua corriente es una de las medidas más importantes y eficaces para cuidar la salud pública. «Si no hay servicios de agua y saneamiento, o si estos son insuficientes o están gestionados de forma inapropiada, la población se expone a riesgos que, en realidad, se pueden prevenir», señala la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El agua contaminada puede transmitir numerosas enfermedades -algunas, potencialmente mortales-, como sucede en varios países del mundo de manera cotidiana o, en ciertos casos, de manera puntual. Por eso, las pastillas para purificar el agua pueden ser una alternativa práctica cuando no se dispone temporalmente de agua potable, por ejemplo, durante una excursión, una emergencia o una interrupción del suministro.
La falta de acceso al agua potable puede ser sistémica, como ocurre en muchos países desfavorecidos, donde beber agua de grifo segura es un lujo al alcance de pocos. Sirva como dato que, en 2022, había al menos 1.700 millones de personas que tomaban agua para consumo de fuentes contaminadas con heces.
Esta carencia también puede ser puntual. Por ejemplo, cuando estamos de excursión por el monte y no hay más fuentes de agua que un lago, un arroyo o un río; o cuando se produce algún desastre natural que afecta la red de saneamiento y las infraestructuras de suministro habitual.
Cuándo pueden ser útiles las pastillas potabilizadoras
Beber agua sin tratar -también llamada «agua cruda»- sin conocer su origen o si ha pasado por controles de calidad es una práctica de riesgo.
Ya sea porque estamos en un sitio al aire libre y las únicas fuentes disponibles son lagos o arroyos, o porque el suministro de agua corriente no puede asegurar su potabilidad, es importante tomar algunas precauciones. Esto también puede suceder después de un desastre natural que afecte la red de saneamiento y las infraestructuras de suministro habitual.
Las pastillas potabilizadoras se emplean a menudo en las zonas arrasadas por los conflictos bélicos o las catástrofes naturales, y también forman parte del kit básico de los senderistas.
Ocupan poco espacio, tardan poco tiempo en hacer efecto y garantizan la salubridad necesaria para beber agua sin enfermar.
Qué contienen las pastillas para purificar el agua
Las pastillas para potabilizar agua contienen diferentes compuestos químicos que actúan contra los microorganismos patógenos y permiten beberla con seguridad.
Entre los compuestos más utilizados encontramos los siguientes:
- Compuestos de cloro. Actúan eliminando bacterias y virus, aunque su efectividad contra ciertos parásitos -como Cryptosporidium- es limitada. Algunos ejemplos de estos compuestos son el hipoclorito de sodio (la lejía) o el cloro en forma de trocloseno sódico.
- Dióxido de cloro. Potente desinfectante que elimina bacterias, virus y algunos protozoos. Es efectivo en la desinfección de agua y deja un sabor relativamente neutro.
- Iones de plata. Son un agente desinfectante. Intervienen en el metabolismo de los microorganismos y alteran su desarrollo y reproducción.
- Yodo. Es eficaz contra bacterias y virus, aunque puede dejar un ligero sabor y no es recomendable para uso prolongado o para personas que tienen problemas de tiroides.
Cómo usar las pastillas potabilizadoras compradas en Farmatodo
Las pastillas para potabilizar agua son muy fáciles de utilizar: primero hay que limpiar o colar el agua que vayamos a beber quitándole objetos grandes si los tuviera, por ejemplo, ramas, palillos, etc.; y luego hay que añadir la pastilla y esperar.
1. Limpiar o colar el agua
Antes de añadir la pastilla, hay que limpiar o colar el agua para retirar los objetos grandes que pudiera contener.
La turbidez del agua también puede influir en el tiempo necesario para que el producto haga efecto. Por eso, conviene seguir las indicaciones específicas del fabricante para cada producto disponible en Farmatodo.
2. Añadir la dosis indicada
En general, la proporción es de una pastilla por litro de agua, pero puede que en algunos casos se necesiten dos. De ahí, la importancia de seguir las instrucciones.
No todas las pastillas tienen la misma composición ni están diseñadas para el mismo volumen de agua. La dosis empleada debe ser exactamente la indicada en el envase.
3. Respetar el tiempo de espera
Algunas marcas solo necesitan 30 minutos en contacto con el agua para eliminar las bacterias y los virus, mientras que otras requieren de dos horas o más.
El tiempo necesario depende de los ingredientes activos, pero también de la temperatura y la turbidez del agua.
Eso sí, es muy importante seguir las instrucciones del fabricante, tanto en la dosis empleada como en el tiempo de espera, ya que no todas las pastillas tardan lo mismo en hacer efecto.
| Aspecto | Indicaciones |
|---|---|
| Preparación | Limpiar o colar el agua y retirar objetos grandes. |
| Dosis general | En general, una pastilla por litro de agua. |
| Tiempo de contacto | Algunas marcas necesitan 30 minutos; otras requieren de dos horas o más. |
| Factores que influyen | Los ingredientes activos, la temperatura y la turbidez del agua. |
Por qué es importante leer las instrucciones del envase
Las pastillas potabilizadoras no son idénticas. Pueden variar los ingredientes activos, la cantidad de agua que puede tratar cada unidad, la dosis necesaria y el tiempo de contacto.
Algunas marcas solo necesitan 30 minutos en contacto con el agua para eliminar las bacterias y los virus, mientras que otras requieren de dos horas o más.
En general, la proporción es de una pastilla por litro de agua, pero puede que en algunos casos se necesiten dos. Por este motivo, la información del envase debe prevalecer sobre cualquier proporción general.
Fecha de caducidad de las pastillas para purificar agua
Este es otro elemento fundamental, ya que las pastillas pierden eficacia con el tiempo.
Hay importantes diferencias entre las marcas que se comercializan en la actualidad: algunas pueden durar cinco o diez años, mientras que otras limitan su vida útil a seis meses.
Si compramos pastillas potabilizadoras, tanto para llevar a las excursiones como para tener en casa en una mochila de emergencia, conviene revisar las fechas de caducidad periódicamente.
Al adquirirlas en Farmatodo, es importante comprobar la fecha de caducidad indicada en el envase y revisar periódicamente las unidades que se hayan guardado para una emergencia.
Almacenamiento seguro de las pastillas potabilizadoras
Las pastillas potabilizadoras son seguras, pero hay que conservar y utilizarlas bien.
- Guardar las pastillas en un lugar seco y fresco. La humedad o las altas temperaturas puede reducir su efectividad.
- Mantenerlas fuera del alcance de los niños. Consumir una pastilla directamente es peligroso para la salud.
- Conservarlas en su envase adecuado. Así se reducen los riesgos relacionados con la humedad y se mantiene visible la información sobre la dosis y la caducidad.
Precauciones con las mezclas y otros métodos de purificación
No mezclar diferentes pastillas o métodos de purificación sin asesoría profesional.
Los compuestos químicos que contienen pueden reaccionar entre sí.
Si se utiliza un método de purificación distinto, conviene consultar previamente las instrucciones correspondientes y evitar combinar productos por iniciativa propia.
Pastillas potabilizadoras y agua hervida
Hervir el agua es el sistema más tradicional. Resulta eficaz contra los microorganismos y tiene la ventaja de que no altera el sabor del agua.
Sin embargo, presenta algunos inconvenientes, como que el agua debe hervirse durante 10 minutos como mínimo.
Por tanto, es necesario tener un recipiente adecuado, una fuente de calor y tiempo, tanto para mantener el hervor como para esperar a que el agua se enfríe.
En muchos casos -sobre todo, si estamos de excursión o cuando hay emergencias-, nada de esto es posible.
Las pastillas potabilizadoras pueden resultar más prácticas en esas circunstancias porque ocupan poco espacio y no requieren una fuente de calor, aunque deben utilizarse respetando la dosis y el tiempo de contacto indicados por el fabricante.
Qué revisar antes de comprar pastillas para purificar agua en Farmatodo
- El ingrediente activo, como compuestos de cloro, dióxido de cloro, iones de plata o yodo.
- La cantidad de agua que puede tratar cada pastilla.
- La dosis recomendada para el volumen de agua que se desea potabilizar.
- El tiempo de espera, que puede ser de 30 minutos o de dos horas o más, según la marca y las condiciones del agua.
- La fecha de caducidad, ya que algunas pastillas pueden durar cinco o diez años, mientras que otras limitan su vida útil a seis meses.
- Las condiciones de almacenamiento indicadas en el envase.
- Las advertencias relacionadas con el uso prolongado o con determinadas condiciones de salud, especialmente en el caso de las pastillas con yodo.
Situaciones en las que se usan con mayor frecuencia
Las pastillas para potabilizar agua pueden formar parte del equipo de senderistas y de las mochilas de emergencia.
También se emplean en zonas afectadas por conflictos bélicos o catástrofes naturales, cuando el suministro de agua corriente no puede asegurar su potabilidad.
En una excursión por el monte, las únicas fuentes disponibles pueden ser un lago, un arroyo o un río. En estos casos, beber agua sin tratar sin conocer su origen o si ha pasado por controles de calidad es una práctica de riesgo.
Durante una emergencia, la disponibilidad de un recipiente, una fuente de calor y tiempo suficiente para hervir y enfriar el agua puede ser limitada. Las pastillas ocupan poco espacio y pueden utilizarse siguiendo las indicaciones del fabricante.
Advertencias sobre el uso de las pastillas
Las pastillas potabilizadoras actúan contra determinados microorganismos patógenos, pero los compuestos no tienen exactamente la misma eficacia.
Los compuestos de cloro actúan eliminando bacterias y virus, aunque su efectividad contra ciertos parásitos -como Cryptosporidium- es limitada.
El yodo es eficaz contra bacterias y virus, aunque puede dejar un ligero sabor y no es recomendable para uso prolongado o para personas que tienen problemas de tiroides.
Por ello, es importante revisar la composición del producto, respetar las instrucciones del fabricante y no mezclar diferentes pastillas o métodos de purificación sin asesoría profesional.
AQUATABS WATER PURIFICATION TABLETS Review en castellano
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