Para tratar el agua hay que elegir el método según su origen, su aspecto y los contaminantes que pueda contener. El agua puede filtrarse con carbón activado, medios granulares, jarras, filtros de grifo o sistemas por gravedad, mientras que la ebullición, la cloración, el yodo, las tabletas, la luz solar y otros procedimientos sirven principalmente para desinfectarla.
La diferencia es importante: filtrar ayuda a retirar sedimentos, partículas, malos olores, sabores y algunas sustancias químicas, pero no siempre elimina los microorganismos; desinfectar permite destruir muchos virus, bacterias y parásitos, aunque no elimina metales pesados, sales, combustibles ni la mayoría de las sustancias químicas.
Qué significa tratar, filtrar, desinfectar y potabilizar el agua
Para que llegue agua potable de calidad a nuestros grifos ésta pasa por un importante proceso conocido como filtrado del agua. Este proceso elimina los sólidos y agentes contaminantes (virus, parásitos y bacterias) que tiene el agua en su origen para que podamos consumirla sin riesgo de enfermar.
Se le denomina filtración al procedimiento de pasar el líquido por un medio poroso o materiales granulares. Por lo tanto, el agua purificada tiene propiedades buenas para la salud en la medida en que no contiene patógenos ni sustancias nocivas.
El criterio principal para que el agua se considere apta para el consumo humano es que esté limpia, sea salubre y no contenga microorganismos o parásitos que supongan un riesgo para la salud. El agua potable debe ser incolora, inodora e insabora.
El agua para consumo humano o también conocida como agua potable se utiliza para beber, cocinar, preparar alimentos, higiene personal y usos domésticos que se suministran a través de las redes de distribución públicas o privadas.
Cuándo no debe tratarse el agua en casa
Los tratamientos descritos a continuación sólo eliminan bacterias o virus del agua. Si sospecha que el agua no es apta para consumo humano debido a que contiene sustancias químicas, aceites, sustancias venenosas, aguas residuales u otros contaminantes, no la beba.
El agua que tenga combustible, sustancias químicas tóxicas o materiales radioactivos no se hará segura con ninguno de estos métodos de tratamiento. Use agua embotellada o una fuente diferente de agua si sabe o sospecha que el agua que va a usar podría estar contaminada con combustible o sustancias químicas tóxicas.
No beba agua de color oscuro, que tenga olor o contenga partículas sólidas. La desinfección no actúa bien cuando el agua está turbia o tiene color.
Cómo se purifica el agua en una planta
Con el avance de la ciencia y la tecnología, en los centros urbanos es posible la distribución de agua apta para el consumo humano gracias a plantas potabilizadoras y productos que ayudan a purificar el agua. No existe un único proceso de purificación de agua porque cada país obtiene su agua purificada por vías diferentes.
1. Fuente de origen
El agua para fines potables se capta de las lluvias, de las aguas subterráneas y de los lagos y ríos. El líquido se vierte en tanques especiales para su procesamiento.
2. Pretratamiento
El agua cruda se pasa por unas rejillas para retener posibles sólidos de gran tamaño como ropa, basura, artefactos, ramaje o desperdicios.
3. Coagulación
En esta etapa se agregan componentes coagulantes para ajustar o corregir el PH en el filtrado del agua.
4. Decantación
Es el paso que reduce la velocidad del agua para separar partículas en suspensión. El sedimento perjudicial se retiene y elimina.
5. Filtración
Aquí la función principal es pasar el agua por un filtro poroso como las arenas silicas o el carbón activado. La función de estos medios granulares es disgregar sólidos suspendidos en el agua, que luego se acumulan en el material arenoso y quedan aislados como residuos.
6. Desinfección final
Para crear agua filtrada hay que añadir cloro al agua porque éste permite eliminar agentes patógenos. Una alternativa al uso de compuestos clorados es la implementación de ozono o la irradiación de rayos ultravioletas.
Después del proceso de cloración, el agua finaliza en una etapa de almacenamiento y análisis. El líquido debe ser incoloro, insípido e inodoro y ajustarse al marco legal del país donde se distribuye y consume.
Métodos principales para tratar el agua
Filtración con medios granulares
La arena es uno de los principales medios granulares para purificar el agua. De hecho, los registros históricos indican que los primeros dispositivos fueron diseñados con filtros lentos de arena.
Además de la arena, otros filtrantes para tratar el agua a mediana y gran escala son las gravas, arenas sílicas, resinas de intercambio iónico, calcite o corosex. El resultado es un agua mucho más limpia.
Carbón activado
En forma granular, el carbón activado contribuye a absorber compuestos orgánicos que pueden producir olor, sabor o color al agua. Este método puede ser implementado antes o después del filtrado del agua.
El carbón activado es uno de los métodos más utilizados para la purificación de agua potable y prácticamente la mayoría de los purificadores hacen uso de este elemento para mejorar la limpieza del agua.
El carbón activado, gracias a su composición física atrae moléculas como toxinas, microorganismos o contaminantes, así como químicos. Las impurezas del agua pueden ser fácilmente atrapadas con un filtro de carbón activado que no permite su paso hacia la salida del agua.
Lo que ocurre cuando colocamos la barra en agua es que, como el carbón es poroso y adsorbente, atrae hacia sí las moléculas de los productos químicos. Cuando el agua atraviesa el carbón activo, la mayor parte de las impurezas son atraídas por su superficie y atrapadas en sus crestas, sobretodo el cloro que es el principal causante del mal olor y sabor del agua.
Cómo usar una barra de carbón activado
- Lavar con agua la barra de carbón activado para retirar los restos de polvo.
- Hervir la barra durante 15 minutos.
- Dejarla enfriar y depositarla en una botella o recipiente con agua potable, por ejemplo, la del grifo.
- Dejar actuar la barra entre 4 y 8 horas.
- Pasado este tiempo, ya tendrás agua lista para beber.
Funcionan muy bien para eliminar olores desagradables y mejorar el sabor del agua. Como ocupan poco espacio, son perfectos para llevar de viaje.
Finalizada la vida útil, que es de unos 6 meses, este filtro casero es 100% biodegradable, así que podemos desecharlo en nuestro compost o en el contenedor de restos orgánicos.
Aportan minerales, como hierro, magnesio y calcio, y por eso se recomienda su uso en diarreas e indigestiones.
Filtro de agua para grifo
Otra forma de filtrar el agua es colocando un filtro de grifo en nuestro grifo de la cocina. Lo bueno de estos métodos es que, a diferencia de la barra de carbón activo que hemos visto antes, filtran el agua al momento, así que podemos disfrutar de agua purificada en cuestión de segundos.
Estos filtros son fáciles de instalar y nos permiten reducir en gran medida los residuos que generamos en casa. No obstante, debemos tener en cuenta que no son métodos 100% residuo cero, ya que el cartucho donde va el filtro lo debemos cambiar cada 3 meses.
Jarra filtradora
Utilizar una jarra filtradora para beber agua del grifo purificada es otra manera de eliminar el agua embotellada en plástico de casa. Estas jarras cuentan con un filtro incorporado y cuando ponemos agua del grifo en ellas esta va filtrándose poco a poco.
Como vemos, no obtenemos agua filtrada al momento (como sí ocurre con el filtro de grifo) pero el tiempo de filtrado es más rápido que en el caso del carbón activo. Suelen ser bastante económicas y muy fáciles de instalar.
Eso sí, de nuevo, el filtro deberemos cambiarlo periódicamente (normalmente es cada mes) así que seguiremos generando ese residuo mensualmente.
Filtro de agua por gravedad
El cuarto método para filtrar el agua del grifo que os presentamos es el filtro por gravedad. Su nombre se debe al proceso de usar la gravedad para filtrar el agua desde la parte superior del sistema hasta la parte inferior.
En este tipo de sistemas habitualmente contamos con un recipiente que se llena manualmente por la parte de arriba y el agua (por efecto de la gravedad) se mueve hacia abajo, pasando por el filtro, y llegando a la parte de abajo del recipiente ya purificada y lista para beber.
Lo bueno de estos métodos es que no necesitan conexión a un grifo ni tampoco electricidad para funcionar. Lo podemos colocar en una encimera o mesa y rellenar el recipiente de agua periódicamente.
Ósmosis inversa
La ósmosis inversa es una técnica de purificación del agua que se utiliza para eliminar distintas partículas del agua potable. Consiste en hacer pasar el agua a través de una membrana semipermeable que retiene el exceso de este tipo de sustancias, obteniendo un agua de calidad y libre de microorganismos.
La ósmosis inversa se utiliza cuando el agua potable que se quiere purificar presenta una cantidad mayor de contaminantes, como por ejemplo metales pesados.
La primera etapa consiste en un cartucho de polipropileno que retiene sedimentos del agua como arena, insectos u óxido de las tuberías. El cartucho de carbón activado primario es el segundo paso, este retiene sustancias disueltas en el agua, así como sabores y olores como pesticidas o cloro.
El tercer cartucho es el de carbón activado secundario brindando una doble protección a las sustancias que podría haber en el agua. La 4ta etapa es la membrana de ósmosis inversa, esta remueve virus, bacterias, metales pesados y las altas concentraciones de sales del agua.
Finalmente está el cartucho de carbón activado pulidor, este terminará de mejorar el color, sabor y olor del agua.
Ultrafiltración
Los sistemas de filtración bien diseñados permiten la retención y destrucción del 99 % de los microorganismos que de forma natural porta el agua.
Además, cuenta con un proceso de ultrafiltración, este cuenta con poros 5000 veces más delgados que un cabello humano para retener hasta el 99.99% de bacterias; el cartucho cual retendrá sedimentos del agua como tierra, arena o partículas presentes en la red hidráulica, también mejorará el sabor, olor y color del agua.
Ozonización
Como purificador de agua, el ozono es un gas muy efectivo porque descompone los organismos vivos sin dejar residuos químicos que puedan dañar la salud o alterar el sabor del agua.
Reduciendo su aspecto turbio, el mal olor y sabor del agua, así como la cantidad de sólidos en suspensión. No sólo elimina las bacterias causantes de enfermedades, sino que también inactiva virus y otros microorganismos que el cloro no puede destruir.
Rayos ultravioleta
En una primera etapa, el agua pasa por un filtro que retiene las partículas en suspensión. Después pasa por un filtro de carbón activado, el cual elimina el mal olor, sabor y color en el agua, así como el cloro.
Por último, el agua es purificada por medio de luz ultravioleta, que se encarga de destruir las bacterias.
| Método | Aplicación principal |
|---|---|
| Carbón activado | Olores, sabores, color y algunos compuestos orgánicos |
| Filtro de grifo | Filtración inmediata en el punto de consumo |
| Jarra filtradora | Filtración doméstica progresiva |
| Filtro por gravedad | Filtración sin electricidad ni conexión al grifo |
| Ósmosis inversa | Metales pesados, virus, bacterias y altas concentraciones de sales |
| Rayos UV | Destrucción de bacterias después de la filtración previa |
Cómo hervir el agua
Hervir o calentar el agua es el método más usado y eficaz para matar los microbios causantes de enfermedades, incluidos los virus, las bacterias y los parásitos.
Hierva agua clara durante 1 minuto. A elevaciones de más de 6500 pies, hiérvala por 3 minutos.
Si el aspecto del agua es turbio, permita que se asiente y fíltrela haciéndola pasar por un paño limpio, servilleta de papel o filtro de café. Permita que el agua alcance un hervor constante durante por no menos de un minuto.
En lugares que estén a una altitud superior a los 5000 pies (1000 metros), hierva el agua durante tres minutos. Después de hervir, deje que el agua se enfríe antes de usarla.
Deje enfriar en forma natural y guárdela en recipientes limpios y con tapa. Guarde el agua hervida en recipientes limpios y desinfectados con tapa hermética.
Para mejorar el sabor soso del agua hervida, agregue una pizca de sal por cada cuarto de galón o litro de agua, o vierta el agua de un recipiente limpio a otro varias veces.
La ebullición es una forma sencilla y económica de desinfección al alcance de la mayoría de los hogares. La desventaja es la concentración del contenido de minerales disueltos, debido a la vaporización del agua.
Cómo desinfectar el agua con lejía
Desinfecte el agua con lejía de uso doméstico si no puede hervir agua. Solo use productos a base de lejía de cloro sin olor que sean aptos para desinfección e higiene, según se indica en la etiqueta.
La etiqueta debería indicar que contiene 6 u 8,25 % de hipoclorito de sodio. No use lejía con aroma, para ropa de color ni con limpiadores agregados.
Si el agua está turbia, permita que se asiente y fíltrela haciéndola pasar por un paño limpio, servilleta de papel o filtro de café. Busque un gotero limpio del gabinete de medicamentos o del equipo de insumos de emergencia.
Busque la lejía líquida que haya estado guardada a temperatura ambiente durante menos de un año. Duplique la cantidad de lejía si el agua está turbia, tiene algún color o está muy fría.
Mezcle y deje reposar durante 30 minutos. El agua debería tener un olor suave a cloro.
De lo contrario, repita la dosis y deje en reposo durante otros 15 minutos antes de usar. En caso de que el sabor a cloro sea demasiado intenso, vierta el agua de un recipiente limpio a otro y deje reposar durante algunas horas antes de usarla.
| Volumen de agua | Lejía de 6 % | Lejía de 8.25 % |
|---|---|---|
| 1 cuarto/litro | 2 gotas | 2 gotas |
| 1 galón | 8 gotas | 6 gotas |
| 2 galones | 16 gotas (1/4 de cucharaditas) | 12 gotas (1/8 de cucharaditas) |
| 4 galones | 1/3 de cucharadita | 1/4 de cucharadita |
| 8 galones | 2/3 de cucharadita | 1/2 de cucharadita |
La lejía no elimina algunos organismos causantes de enfermedades que comúnmente se encuentran en el agua superficial. La lejía no elimina contaminantes químicos.
Otros métodos de desinfección
Hipoclorito de calcio granulado
El primer paso es preparar una solución de cloro que usará para desinfectar el agua. Por su seguridad, hágalo en un área ventilada y use protección para los ojos.
Agregue una cucharadita colmada (aproximadamente ¼ de onza) de hipoclorito de calcio (HTH) granulado de alta resistencia a dos galones de agua y mezcle hasta que las partículas se haya disuelto.
De la mezcla se obtendrá una solución de aproximadamente 500 miligramos por litro. Para desinfectar el agua, agregue una parte de solución de cloro por cada 100 partes de agua que está en tratamiento.
En caso de que el sabor a cloro sea demasiado intenso, vierta el agua de un recipiente limpio a otro y deje reposar durante algunas horas antes de usarla.
El HTH es un oxidante muy potente. Siga las instrucciones de la etiqueta sobre la manipulación y el almacenamiento seguros de esta sustancia química.
Yodo de uso doméstico
Agregue cinco gotas de tintura de yodo al 2 % por cada cuarto de galón o litro de agua que desinfectará. Si el agua está turbia o tiene color, agregue 10 gotas de yodo.
Mezcle y deje que el agua repose durante al menos 30 minutos antes de usarla.
Tabletas para desinfección
Puede desinfectar agua con tabletas que contienen cloro, yodo, dióxido de cloro u otros agentes desinfectantes. Estas tabletas están disponibles en forma electrónica o en farmacias y en tiendas de artículos deportivos.
Siga las instrucciones que aparecen en la etiqueta, ya que cada producto puede tener diferente potencia.
Floculación y desinfección
La floculación y desinfección es una forma de limpiar el agua añadiendo un polvo floculante y desinfectante, como los sobres purificadores de agua PUR.
Este polvo hace que las partículas de suciedad se junten entre sí y formen grumos más grandes, o flóculos, que luego son fáciles de eliminar del agua.
Se mezcla un sobre con 10 litros de agua durante 5 minutos. Después de mezclar, la suciedad se asienta en el fondo.
Se vierte el agua a través de un paño en otro recipiente para mantenerla limpia para beber. Este método de limpieza funciona mejor con agua turbia o lodosa.
Desinfección solar
La desinfección solar puede limpiar el agua usando calor y radiación UV para matar las bacterias y los parásitos en ella.
Se coloca el agua contaminada en un recipiente transparente. Se expone el recipiente a la luz solar intensa de 6 a 8 horas si está soleado o durante 2 días si está nublado.
Filtración lenta con arena
La filtración lenta con arena es un método para limpiar el agua que funciona eliminando la turbidez y los microbios en un solo paso de tratamiento.
Una vez construido, el filtro consta de un tanque, un lecho de arena fina, una capa de grava para sostener la arena, un sistema de drenajes subterráneos para recoger el agua filtrada y un regulador de flujo para controlar la tasa de filtración.
No se añaden sustancias químicas para ayudar en este proceso de filtración.
Debes saber esto si hierves el agua para tomar.
Cómo tratar agua turbia
Tenga en cuenta el aspecto del agua y cómo filtrarla, si fuera necesario. Si observa turbidez, deje que se asiente.
Luego, filtre el agua haciéndola pasar por un paño limpio, servilleta de papel o filtro de café. Guarde el agua asentada y filtrada en recipientes limpios y con tapa.
La desinfección no actúa bien cuando el agua está turbia o tiene color. Por eso, primero hay que reducir la turbidez mediante sedimentación y filtración física, y después aplicar el método de desinfección elegido.
Tratamiento del agua durante una emergencia
En una situación de emergencia, en que el servicio de agua habitual está interrumpido (por ejemplo, ante un huracán, una inundación o la rotura de una tubería de agua), es posible que las autoridades locales recomienden consumir solo agua envasada, hervida o desinfectada hasta que se restablezca el servicio de agua habitual.
SOLO USE AGUA QUE HAYA SIDO DESINFECTADA EN FORMA ADECUADA PARA BEBER, COCINAR, ELABORAR CUALQUIER BEBIDA PREPARADA, LAVAR LOS PLATOS Y CEPILLARSE LOS DIENTES.
Use agua embotellada o agua que haya preparado y almacenado en forma apropiada como suministro de agua de emergencia.
La mejor fuente de agua potable durante una emergencia es el agua que usted almacenó en sus suministros de emergencia. Almacene un galón de agua por persona por día, en cantidad suficiente para al menos tres días.
Fuentes alternativas de agua
Si bien el agua embotellada es la mejor opción, tal vez encuentre otras fuentes de agua si derrite cubos de hielo o drena las tuberías o el tanque de agua caliente.
Puede usar agua de ríos o lagos. Por lo general, es mejor usar agua que circula en lugar de agua quieta o estancada.
No obstante, no use agua que tenga material que flota, color oscuro u olor dudoso. Cualquiera sea la fuente, trate el agua según las instrucciones antesmencionadas en esta página.
Si en su propiedad cuenta con un pozo de agua que se inundó, asegúrese de desinfectarlo y realice una prueba en el agua del pozo después de la inundación.
Almacenamiento seguro del agua tratada
Si decide llenar sus propios recipientes de agua, recolecte el agua de una fuente de suministro segura. Almacene el agua en recipientes de plástico bien lavados, como las botellas de bebidas refrescantes.
También puede comprar cubos o bidones de plástico de uso alimentario. Agregue dos gotas de lejía de uso doméstico por galón para mantener la calidad del agua durante el almacenamiento.
Cierre herméticamente los recipients de agua, etiquételos con la fecha y guárdelos en un lugar fresco y oscuro. Cambie el agua cada seis meses.
Nunca utilice un recipiente que anteriormente haya sido utilizado para guardar sustancias tóxicas, como pesticidas, sustancias químicas o aceites.
Cómo elegir el método adecuado
La elección del método de tratamiento de agua depende de su disponibilidad, la calidad del agua y lo que la comunidad necesita para mantener a todos saludables.
- Condiciones actuales del agua.
- Calidad del agua.
- Capacidad para montar instalaciones de agua, saneamiento e higiene.
- Aceptación cultural.
- Accesibilidad.
- Disponibilidad de tecnología.
- Confiabilidad para uso a largo plazo.
- Factores locales específicos.
Hay muchas formas de hacer que el agua esté libre de microbios dañinos. Los métodos más comunes son hervirla, agregarle cloro, usar filtros y exponer el agua a la luz solar.
Si quieres reducir residuos en tu hogar, una de las formas más fáciles de empezar es eliminando el agua embotellada en plástico de un solo uso. Para ello, solo necesitas una botella reutilizable y una forma de purificar el agua del grifo.
En España, el agua del grifo es potable, pero la calidad del agua puede verse afectada por sedimentos, metales pesados y residuos acumulados en las tuberías. Los filtros domésticos pueden mejorar especialmente el olor, el sabor y la presencia de partículas, aunque el tratamiento adecuado depende de la calidad concreta del agua.
Con estos 4 métodos para purificar el agua del grifo de forma casera ya no tienes excusa para seguir comprando agua embotellada en plástico.
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