La limpieza del agua comprende un conjunto de procesos destinados a eliminar partículas, sedimentos, microorganismos, sustancias químicas y otros contaminantes para que el agua pueda utilizarse de forma segura. Según el origen del agua, las condiciones operativas del sistema y los procedimientos de funcionamiento y mantenimiento del usuario final, pueden ser necesarios procedimientos de limpieza química convencional.
La depuración del agua, también conocida como tratamiento del agua, es el proceso mediante el cual se eliminan contaminantes, impurezas y microorganismos presentes en el agua para hacerla apta para su consumo o para otros usos. El proceso de depuración del agua puede variar dependiendo de la fuente de agua y de los contaminantes presentes.
El agua es un excelente disolvente y puede obtenerse en prácticamente cualquier lugar de la Tierra. Esta propiedad hace que esté expuesta a todo tipo de contaminación.
Hoy en día, más de 2 billones de personas no tienen acceso a agua para beber limpia. Tratar el agua en casa o localmente puede hacerla segura y prevenir enfermedades.
Por qué es necesario limpiar y purificar el agua
El cuerpo humano se compone en su mayoría por agua, esto no quiere decir, por supuesto, que seamos algún tipo de contenedor, sino que todos los órganos trabajan de forma óptima gracias a que se encuentran bien hidratados. Por ello, resulta tan peligroso cuando no bebemos suficiente agua y entramos en un cuadro de deshidratación.
Según National Geographic el ser humano puede sobrevivir varios días sin alimento alguno, pero solamente unas cuantas pocas horas sin agua.
Lo mejor para hidratarse correctamente siempre será beber agua totalmente natural, sin ningún agregado como un saborizante o azúcares. En una dieta equilibrada siempre debe estar presente el consumo de frutas y verduras, ya que estas aportan una gran cantidad de agua al organismo además de otros nutrientes necesarios para mejorar la salud.
Consumir el agua necesaria para nuestro organismo es importante, sin embargo, esta debe estar correctamente purificada.
El agua potable que llega normalmente al suministro de una casa no es recomendable para el consumo humano, solamente para actividades como limpieza o riego de plantas, a menos que se someta a un tratamiento de purificación del agua.
El agua potable aún presenta contaminantes que deben ser eliminados antes de que sea consumida.
Para que se pueda gozar de una buena salud, se debe de asegurar que el agua que se consume a diario ha sido debidamente purificada y se encuentra libre de cualquiera de estos contaminantes.
Qué contaminantes puede contener el agua
Los contaminantes más comunes que están presentes en el agua potable son: agentes patógenos, sustancias químicas, virus, nitrógeno, fósforo, sedimentos que se arrastran desde las tuberías, así como metales pesados.
Partículas y sedimentos
El cieno y los sedimentos pueden eliminarse haciendo pasar el agua por filtros de 10 a 20 micras (o menos en caso necesario).
Durante el proceso de filtración, el agua fluye a través del medio filtrante. Las partículas más grandes quedan retenidas en las capas superiores y las más pequeñas en las más profundas.
Microorganismos
Los agentes bacterianos constituyen un verdadero reto para los sistemas de purificación de agua. Su velocidad de crecimiento, tamaño y resistencia exigen un diseño eficaz (detección, retirada del agua de entrada, inhibición del crecimiento, etc.).
Las bacterias se miden en unidades de formación de colonias por milímetro y pueden eliminarse mediante desinfectantes. Como resultado, sus secrecciones y fragmentos celulares deben eliminarse también para evitar la contaminación.
La desinfección del agua se considera la extracción, desactivación o eliminación de aquellos microorganismos patógenos que se encuentran en el agua. Así se evita que se reproduzcan y desaparezcan del agua.
Endotoxinas y fragmentos celulares
Las endotoxinas, los pirógenos, el ácido ribonucleico y el ácido desoxirribonucleico son fragmentos celulares y derivados bacteriales. Son nocivos para los cultivos de tejidos. Pueden detectarse con una prueba LAL (limus amoebocyte lysate).
Elementos inorgánicos disueltos
Los elementos inorgánicos disueltos incluyen fosfatos, nitratos, calcio y magnesio, dióxido de cargono, silicatos, hierro, cloro, flúor y cualquier otro producto químico natural o artificial debido a la exposición al entorno.
La conductividad eléctrica (μSiemens/cm) se utiliza para supervisar altas concentraciones de iones, y la resistividad (miliohmios/cm) se utiliza para identificar los iones presentes en pequeñas concentraciones.
Estos contaminantes influyen en la dureza del agua y su alcalinidad/acidez.
Elementos orgánicos disueltos
Los elementos orgánicos disueltos incluyen pesticidas, restos o fragmentos de plantas y animales.
Se utilizan analizadores de carbono orgánico total (TOC) para medir el CO2 que emiten los organismos sujetos a oxidación.
El agua libre de materia orgánica se utiliza principalmente en aplicaciones en las que se realiza un análisis de sustancias orgánicas, como cromatografía líquida de alto rendimiento (HPLC), cromatografía y espectrometría de masa).
Etapas generales del proceso de limpieza del agua
Para que el agua salga limpia, sana y segura por el grifo de tu casa, tiene que hacer un largo camino de depuración, potabilización e incluso desalinización.
Antes de salir por el grifo de tu cocina ha sido sometida a todo un proceso que empieza con la captación.
1. Captación del agua
El agua se puede presentar en la naturaleza en estado puro, los mantos acuíferos por ejemplo son lugares donde el agua se ha filtrado de manera natural, además de no tener contacto con contaminantes externos.
Lamentablemente, conseguir agua pura por estos medios es cada vez más complicado debido a la sobreexplotación de los mantos acuíferos y otros cuerpos de agua, así como a su contaminación.
El INE indica que el 66% del agua consumida en España procede de aguas superficiales, el 24% de aguas subterráneas y el 9% restante de otro tipo de aguas por desalinización.
Como curiosidad, España es una de las potencias más importantes del mundo en cuanto a desalinización aunque su uso supone un alto coste económico y energético, motivo por el que sigue siendo considerada la última opción frente al agua de embalses o acuíferos.
2. Pretratamiento y retirada de residuos grandes
En una primera fase del proceso de cómo purificar el agua se retiran los sólidos grandes como pueden ser basura o los desperdicios.
El primer acondicionamiento consiste en una filtración gruesa que separa los residuos sólidos de tamaño grande y mediano mediante tamices y cribas de diferentes espesores.
3. Coagulación, floculación y decantación
Posteriormente se añaden componentes coagulantes y por decantación se eliminan las partículas en suspensión.
La coagulación implica la adición de productos químicos para desestabilizar partículas, permitiéndoles agruparse.
Posteriormente, la floculación fomenta la formación de flóculos más grandes, facilitando su eliminación.
La sedimentación permite la decantación de partículas sólidas bajo la influencia de la gravedad, separando el agua limpia del sedimento.
La floculación y desinfección es una forma de limpiar el agua añadiendo un polvo floculante y desinfectante, como los sobres purificadores de agua PUR.
Este polvo hace que las partículas de suciedad se junten entre sí y formen grumos más grandes, o flóculos, que luego son fáciles de eliminar del agua.
Los sobres purificadores de agua PUR tienen dos ingredientes principales: sulfato ferroso en polvo, que ayuda a formar los grumos, e hipoclorito de calcio, que mata los microbios.
4. Filtración
La filtración es el proceso por el que se purifican sustancias líquidas o gaseosas mediante diversos procedimientos de filtrado. Es un proceso de separación mecánica y tiene una base física.
La filtración del agua es un componente central del tratamiento del agua y se utiliza para eliminar las impurezas y hacerla segura para el consumo humano.
El agua pasa a través de diferentes capas de filtros compuestos por arena, grava y carbón activado. Estos filtros ayudan a eliminar partículas, sedimentos y algunos contaminantes orgánicos.
La filtración superficial se lleva a cabo en grandes cubas o tanques filtrantes que se llenan con un medio filtrante como arena, grava o carbón activado.
Este tipo de filtración de agua suele requerir sólo una fina capa de medio filtrante y también puede llevarse a cabo con membranas muy finas.
En la filtración en profundidad, se requiere una capa filtrante de materiales granulares con una profundidad considerable, normalmente de 1 a 2 metros, para separar eficazmente las partículas del líquido.
La filtración por torta requiere un medio filtrante que permita el paso del líquido y retenga los sólidos, así como una diferencia de presión.
Los filtros de membrana, que tienen un tamaño de poro de tan solo 0,2 μm, se utilizan principalmente para la filtración estéril por membrana en el sector médico con el fin de proporcionar una protección fiable contra gérmenes que viven en el agua como legionella o pseudomonas.
5. Desinfección
Existen diferentes métodos para eliminar agentes patógenos que pueden ser físicos, como el calor, y químicos, como el ozono, o las sales metálicas para desinfectar el agua.
La desinfección consiste en eliminar los microorganismos patógenos que hayan permanecido después de las fases anteriores.
La desinfección es un tipo de desinfección química. Consiste en añadir productos a base de cloro al agua para matar bacterias y virus.
Otros desinfectantes químicos como el yodo y el dióxido de cloro también se usan para desinfectar el agua.
El agua para beber tratada con estas sustancias químicas en pequeñas cantidades es segura y ayuda a prevenir brotes de enfermedades.
Si bien el cloro es eficaz contra muchos patógenos, es posible que no funcione tan bien contra parásitos resistentes como Cryptosporidium y Giardia.
Pero el más utilizado es la cloración, la solución más barata, sencilla y eficaz.
6. Almacenamiento y distribución
Después del tratamiento, el agua debe conservarse y transportarse en condiciones que eviten una nueva contaminación.
La calidad del agua depende también de las tuberías, los depósitos y los procedimientos de funcionamiento y mantenimiento del usuario final.
Principales métodos de purificación del agua
La purificación del agua se puede realizar mediante varios métodos entre los que se pueden enunciar: Filtros de carbón activado, yodo, plata coloidal, cloro, rayos ultravioletas e incluso, ósmosis inversa.
Filtración con carbón activado
El carbón activado es uno de los métodos más utilizados para la purificación de agua potable y prácticamente la mayoría de los purificadores hacen uso de este elemento para mejorar la limpieza del agua.
El carbón activado, gracias a su composición física atrae moléculas como toxinas, microorganismos o contaminantes, así como químicos.
Las impurezas del agua pueden ser fácilmente atrapadas con un filtro de carbón activado que no permite su paso hacia la salida del agua.
La filtración con carbón activado se basa esencialmente en el principio de adsorción.
En este proceso, contaminantes como el polvo o los metales pesados se eliminan de líquidos o gases con la ayuda de filtros que contienen carbón activado.
Además de actuar como adsorbente, el carbón también actúa como agente reductor y es adecuado para eliminar agentes oxidantes como el ozono y el cloro del aire de escape o del agua de proceso y de las aguas residuales.
Debido a la tecnología de adsorción, el carbón activado sólo tiene una capacidad de absorción finita, lo que significa que es necesario sustituirlo o regenerarlo una vez agotado.
Si el carbón activo no se sustituye o regenera a tiempo, se sobrecargará y el filtrado puede contener un mayor número de sustancias indeseables que el agua cruda.
Ósmosis inversa
La ósmosis inversa se utiliza cuando el agua potable que se quiere purificar presenta una cantidad mayor de contaminantes, como por ejemplo metales pesados.
Esto se logra mediante un proceso de purificación por 5 etapas.
La ósmosis inversa es el grado más refinado de filtrado de líquidos.
En lugar de un filtro, se utiliza un material poroso que actúa como tamiz unidireccional para separar partículas de tamaño molecular.
El principio de la ósmosis inversa se descubrió en la década de 1950 durante la desalinización del agua de mar.
Es un proceso que puede generar agua potable casi 100% pura a partir de fuentes como el agua de mar.
Existen varias geometrías de membrana, como las membranas de lámina plana, las membranas de fibra hueca, los monocanales, los elementos multicanal, los discos y en forma de bolsa plana.
Ultrafiltración y otros procesos de membrana
En el caso del método de filtración por membrana, el agua se filtra a través de una pared fina de poros finos -la membrana- que, dependiendo de su naturaleza, puede retener incluso las partículas más pequeñas, como virus o bacterias.
Estos filtros especiales se denominan filtración estéril.
También distinguimos entre distintos procesos de filtración de membrana, como la microfiltración (MF), la ultrafiltración (UF), la nanofiltración (NF) y la ósmosis inversa (OI).
Los dos primeros procesos pueden describirse como tamices finos mecánicos.
Consisten en membranas fabricadas artificialmente con un diámetro de poro definido.
Es importante para el funcionamiento de la membrana que los poros se hagan más grandes en la dirección del agua pura.
La ultrafiltración elimina pirógenos, endotoxinas y fragmentos de ADN y ADR.
Radiación ultravioleta
La radiación ultravioleta, con una longitud de onda determinada, permite esterilizar las bacterias y descomponer otros microorganismos.
La desinfección solar puede limpiar el agua usando calor y radiación UV para matar las bacterias y los parásitos en ella.
Destilación
La destilación es el método de purificación más antiguo.
Es un método asequible, pero no puede utilizarse para un proceso bajo demanda.
El agua debe destilarse y, a continuación, almacenarse para usarse después, con lo que puede volver a contaminarse si no se almacena correctamente.
Desionización e intercambio iónico
La desionización, también llamada intercambio de iones, se utiliza para producir agua purificada bajo demanda haciéndola pasar a través de capas de resina.
La resina con carga negativa (catiónica) elimina los iones positivos, mientras que la resina con carga positiva (aniónica) elimina los iones negativos.
La supervisión y el mantenimiento continuo de los cartuchos produce el agua más pura.
El intercambio iónico se emplea para eliminar iones no deseados como el calcio y el magnesio, contribuyendo al ablandamiento del agua.
Esterilización con agua caliente
Los equipos de purificación de agua se pueden esterilizar con agua caliente combinando adecuadamente el tiempo de exposición y la temperatura.
Un uso significativo de este proceso es la desactivación de microbios viables.
Es importante mencionar que la reducción de endotoxinas no se logra como resultado directo del proceso de esterilización con agua caliente.
La esterilización por agua caliente implica la inclusión de intercambiadores de calor en un sistema de limpieza in situ (CIP) tradicional para calentar y enfriar gradualmente el agua que circula a través del sistema de membranas de ósmosis inversa.
Filtración lenta con arena
La filtración lenta con arena es un método para limpiar el agua que funciona eliminando la turbidez y los microbios en un solo paso de tratamiento.
Una vez construido, el filtro consta de un tanque, un lecho de arena fina, una capa de grava para sostener la arena, un sistema de drenajes subterráneos para recoger el agua filtrada y un regulador de flujo para controlar la tasa de filtración.
Tratamiento doméstico del agua
Los purificadores domésticos permiten aplicar distintas tecnologías según la calidad del agua que llega desde la red pública.
Como parte de la suscripción mensual que bebbia ofrece, se pueden encontrar varios productos con distintos métodos de purificación, que se pueden utilizar dependiendo de la calidad de agua que llega desde la red pública a cada hogar.
Estos procesan el agua potable que llega normalmente al suministro y la vuelva segura para el consumo de toda la familia.
Con sólo abrir la llave, se tendrá agua pura y lista para beber.
Purificador y alcalinizador de agua
El purificador y alcalinizador está presente en dos versiones, bajo o sobre tarja y ambos tienen la misma función, purificar y alcalinizar el agua potable.
Este producto funciona mediante un cartucho alcalinizador que le dará al agua minerales como el calcio, magnesio y potasio, además cuenta con esfera cerámica de control de pH y carbón activado granular.
Además, cuenta con un proceso de ultrafiltración, este cuenta con poros 5000 veces más delgados que un cabello humano para retener hasta el 99.99% de bacterias.
El cartucho retendrá sedimentos del agua como tierra, arena o partículas presentes en la red hidráulica, también mejorará el sabor, olor y color del agua.
Cómo elegir un método para el hogar
La elección depende de la calidad del agua en la zona y del tipo de contaminantes presentes.
- Si contiene muchos sedimentos o mal sabor, el carbón activado es ideal.
- Si presenta altos niveles de contaminantes o metales pesados, la ósmosis inversa ofrece una purificación más profunda.
- Si se necesita retener bacterias, virus o partículas finas, pueden emplearse tecnologías de membrana.
- Si el problema principal son microorganismos, la radiación ultravioleta o la desinfección química pueden formar parte del tratamiento.
Purificación de aguas residuales
La depuración del agua, también conocida como tratamiento de aguas residuales, se refiere al proceso de eliminar o reducir los contaminantes presentes en el agua utilizada en actividades humanas antes de ser devuelta al medio ambiente.
Esto incluye las aguas residuales generadas por hogares, industrias, agrícolas, entre otras fuentes.
La depuración de aguas residuales es de vital importancia, puesto que pueden contener una amplia gama de contaminantes, incluyendo microorganismos patógenos, productos químicos tóxicos y compuestos orgánicos.
De esta forma, las aguas residuales no tratadas pueden tener un impacto negativo en los ecosistemas acuáticos y terrestres.
El vertido directo de aguas residuales sin tratar en ríos, lagos o mares puede provocar la eutrofización, es decir, el enriquecimiento excesivo de nutrientes en el agua, lo que conduce al crecimiento descontrolado de algas y la disminución de oxígeno, dañando la vida acuática y alterando los ecosistemas naturales.
La depuración de aguas residuales permite que el agua tratada se reutilice en diversas aplicaciones, como riego agrícola, usos industriales y recarga de acuíferos.
Por último, la mayoría de los países tienen regulaciones y normativas que exigen el tratamiento de aguas residuales antes de su liberación al medio ambiente.
Tipos de aguas residuales
- Aguas residuales domésticas: son generadas por actividades cotidianas en hogares, como el lavado de ropa, el uso del baño, la cocina y el lavado de utensilios.
- Aguas residuales industriales: pueden contener sustancias químicas tóxicas, metales pesados, aceites, disolventes y productos químicos utilizados en los procesos industriales.
- Aguas residuales agrícolas: son generadas por actividades agrícolas, como el riego, el lavado de equipos y la limpieza de instalaciones.
- Aguas residuales de origen comercial: son generadas por establecimientos comerciales, como restaurantes, hoteles, oficinas y centros comerciales.
- Aguas residuales de origen pluvial: son generadas por la escorrentía de las lluvias que arrastran contaminantes presentes en las superficies urbanas, como calles, aceras y techos.
Etapas en una EDAR
Estas aguas circulan por las tuberías que forman la red de alcantarillado hasta la planta de tratamiento o EDAR (Estación Depuradora de Aguas Residuales), la infraestructura equivalente a las ETAP para la depuración.
Además, las EDAR también llevan a cabo otros procesos relacionados con los subproductos obtenidos en los diferentes tratamientos.
En este tratamiento primario se eliminan parte de los sólidos en suspensión con decantadores centrífugos donde la gravedad ayuda a separar estas partículas.
Le sigue el tratamiento secundario para quitar la materia orgánica del agua, así como nutrientes como el nitrógeno y el fósforo.
Aquí se utilizan generalmente bacterias y microorganismos para degradar y eliminar la materia orgánica y los diferentes nutrientes.
Luego, se finaliza con el tratamiento terciario o químico, para aumentar la calidad final del agua y que pueda ser devuelta al medioambiente o incluso utilizada para la actividad humana.
Tras todas estas fases, quedan distintos residuos entre los que destacan los fangos o lodos extraídos en las fases de decantación primaria y secundaria.
Estos lodos se espesan eliminando el contenido de agua, se estabilizan para reducir la materia orgánica y eliminar bacterias y, finalmente, se deshidratan para reducir su volumen y facilitar la gestión posterior.
Tipos de depuración según el mecanismo utilizado
Depuración física
Este tipo de depuración se enfoca en la eliminación de partículas y sedimentos sólidos presentes en el agua.
Los procesos físicos incluyen la sedimentación, la filtración y la clarificación.
Depuración química
Se basa en la adición de productos químicos para eliminar contaminantes y mejorar la calidad del agua.
Los procesos químicos incluyen la coagulación, la floculación y la desinfección.
Depuración biológica
Se utilizan microorganismos para descomponer y eliminar contaminantes orgánicos presentes en el agua.
Los procesos biológicos más comunes son la digestión aerobia y anaerobia, los lechos bacterianos y los filtros percoladores.
La presencia de nitrógeno y fósforo en las aguas, producto de la eutrofización, es una de las fuentes más contaminantes del agua.
Se utilizan microorganismos aeriobios y anaerobios en reactores y estaciones habilitadas para la descontaminación del agua.
Se trata de un procedimiento biológico y es uno de los más extendidos.
Los microorganismos forman una especie de lodo con los elementos químicos contaminantes.
Depuración por membranas
Este tipo de depuración utiliza membranas semipermeables para separar contaminantes del agua.
Los sistemas de filtración por membrana, como la ósmosis inversa, la ultrafiltración y la nanofiltración, son eficientes en la eliminación de contaminantes a nivel molecular y de partículas finas.
Depuración por adsorción
La adsorción implica el uso de materiales adsorbentes, como el carbón activado, para eliminar sustancias orgánicas, productos químicos y compuestos tóxicos del agua.
Técnicas avanzadas y alternativas ecológicas
Fotocatálisis solar
Se trata de una de las técnicas más innovadoras.
Para llevarla a cabo se aplican procesos de fotocatálisis a partir del aprovechamiento de la luz solar.
Suele usarse para las aguas residuales contaminadas por las actividades industriales.
Consorcio de algas y bacterias
Este proceso emplea plantas acuáticas y algas para crear lo que se conoce como “consorcio de algas y bacterias”.
Una técnica que, en ausencia de cualquier tipo de químico de carácter contaminante, hace de ella una forma muy ecológica.
Además, tiene un rendimiento muy alto.
Se trata de que algunas especies de plantas acuáticas interactúen a través de la simbiosis con unas bacterias específicas.
Así, en su unión, eliminan a los agentes contaminantes de las aguas a través de la biorremediación.
Acumulación controlada de contaminantes
El proceso consiste en acumular los compuestos y sustancias químicas en depósitos para evitar que sigan contaminando de manera grave el agua.
Tratamiento del agua en la industria
La purificación de aguas industriales es un proceso complejo que involucra múltiples técnicas y tecnologías para garantizar la eliminación de contaminantes y la protección del medio ambiente.
La purificación de aguas industriales engloba los procesos y tecnologías destinados a limpiar el agua para diversas aplicaciones industriales, asegurando altos estándares de calidad y protección ambiental.
Mediante métodos como el tratamiento químico, la coagulación y la desinfección, las industrias pueden eliminar eficientemente contaminantes e impurezas de las fuentes de agua.
El tratamiento de agua industrial abarca varios procesos esenciales como la filtración, el tratamiento químico, la coagulación y la desinfección.
Procesos industriales principales
- Filtración y sedimentación: la filtración es crucial para remover partículas suspendidas e impurezas del agua mediante el uso de medios porosos. La sedimentación permite la decantación de partículas sólidas bajo la influencia de la gravedad, separando el agua limpia del sedimento.
- Coagulación y floculación: la coagulación implica la adición de productos químicos para desestabilizar partículas, permitiéndoles agruparse. Posteriormente, la floculación fomenta la formación de flóculos más grandes, facilitando su eliminación.
- Desinfección: los métodos de desinfección, como el uso de cloro o el tratamiento con rayos UV, son esenciales para eliminar microorganismos dañinos que pueden causar enfermedades transmitidas por el agua.
- Intercambio iónico y ablandamiento: el intercambio iónico se emplea para eliminar iones no deseados como el calcio y el magnesio, contribuyendo al ablandamiento del agua.
- Desalinización y clarificación: la desalinización es crucial en áreas con altos niveles de salinidad, produciendo agua potable apta para diversas aplicaciones industriales.
- Tratamiento físico: el tratamiento físico de aguas industriales incluye procesos como la filtración, sedimentación, gestión de lodos, sistemas de bombeo y optimización de procesos.
- Tratamiento químico: el tratamiento químico es crucial en la purificación del agua industrial mediante procesos como la coagulación, floculación, desinfección, ajuste del pH, dosificación de productos químicos y prevención de incrustaciones.
- Tratamiento biológico: los métodos biológicos se enfocan en controlar las poblaciones microbianas y abordar los patógenos transmitidos por el agua, utilizando microorganismos beneficiosos para descomponer contaminantes y materia orgánica.
- Tratamiento de membrana: las tecnologías de membrana, como la filtración de membranas, eliminación de iones y métodos avanzados como la nanofiltración y ultrafiltración, son esenciales para una purificación óptima del agua.
Agua para laboratorios y aplicaciones farmacéuticas
La pureza del agua es extremadamente importante en la industria farmacéutica y bioquímica.
Las partículas disueltas o en suspensión, los compuestos orgánicos, las impurezas y otros contaminantes impiden utilizar agua corriente en aplicaciones de laboratorio e investigación científica.
Se utilizan parámetros como la resistividad, la conductividad, el tamaño de partículas y la concentración de microorganismos para determinar la calidad del agua y, en consecuencia, especificar los usos previstos para el agua.
Algunas aplicaciones toleran la presencia de determinadas impurezas en el agua, pero otras, como la cromatografía líquida de alto rendimiento (HPLC) exigen eliminar la mayoría de los contaminantes.
Las aplicaciones científicas exigen eliminar determinados tipos de contaminantes.
Por otro lado, la producción de productos farmacéuticos exige, en la mayoría de los casos, la eliminación casi total de impurezas.
Los organismos normativos locales/internacionales o los estándares específicos determinan los criterios.
Qué hacer en una emergencia si no hay agua segura
En una situación de emergencia, en que el servicio de agua habitual está interrumpido -por ejemplo, ante un huracán, una inundación o la rotura de una tubería-, es posible que las autoridades locales recomienden consumir solo agua envasada, hervida o desinfectada hasta que se restablezca el servicio de agua habitual.
Las siguientes instrucciones le muestran cómo hervir y desinfectar agua para eliminar la mayoría de los microorganismos que causan enfermedades y que pueden estar en el agua.
Hervido
Hierva agua clara durante 1 minuto.
Permita que el agua alcance un hervor constante durante por no menos de un minuto.
Si el aspecto del agua es turbio, permita que se asiente y fíltrela haciéndola pasar por un paño limpio, servilleta de papel o filtro de café.
La desinfección no actúa bien cuando el agua está turbia o tiene color.
Si observa turbidez, deje que se asiente. Luego, filtre el agua haciéndola pasar por un paño limpio, servilleta de papel o filtro de café.
Desinfección con lejía
Desinfecte el agua con lejía de uso doméstico si no puede hervir agua.
Solo use productos a base de lejía de cloro sin olor que sean aptos para desinfección e higiene, según se indica en la etiqueta.
La etiqueta debería indicar que contiene 6 u 8,25 % de hipoclorito de sodio.
No use lejía con aroma, para ropa de color ni con limpiadores agregados.
Use la tabla que está a continuación como una guía para decidir la cantidad de lejía debe agregar al agua; por ejemplo, agregue 8 gotas de lejía de 6% o 6 gotas de lejía de 8.25%, por cada galón de agua.
Mezcle y deje reposar durante 30 minutos.
El agua debería tener un olor suave a cloro.
Hipoclorito de calcio granulado
El primer paso es preparar una solución de cloro que usará para desinfectar el agua.
Por su seguridad, hágalo en un área ventilada y use protección para los ojos.
Agregue una cucharadita colmada (aproximadamente ¼ de onza) de hipoclorito de calcio (HTH) granulado de alta resistencia a dos galones de agua y mezcle hasta que las partículas se haya disuelto.
De la mezcla se obtendrá una solución de aproximadamente 500 miligramos por litro.
Para desinfectar el agua, agregue una parte de solución de cloro por cada 100 partes de agua que está en tratamiento.
Esto es casi lo mismo que agregar 1 pinta (16 onzas) de solución de cloro a 12,5 galones de agua.
En caso de que el sabor a cloro sea demasiado intenso, vierta el agua de un recipiente limpio a otro y deje reposar durante algunas horas antes de usarla.
Precaución: el HTH es un oxidante muy potente.
Yodo y tabletas potabilizadoras
Es probable que tenga yodo en su gabinete de medicamentos o equipo de primeros auxilios.
Agregue cinco gotas de tintura de yodo al 2 % por cada cuarto de galón o litro de agua que desinfectará.
Si el agua está turbia o tiene color, agregue 10 gotas de yodo.
Puede desinfectar agua con tabletas que contienen cloro, yodo, dióxido de cloro u otros agentes desinfectantes.
Estas tabletas están disponibles en forma electrónica o en farmacias y en tiendas de artículos deportivos.
Fuentes alternativas de agua
Busque otras fuentes de agua en su casa o en los alrededores.
Si bien el agua embotellada es la mejor opción, tal vez encuentre otras fuentes de agua si derrite cubos de hielo o drena las tuberías o el tanque de agua caliente.
Puede usar agua de ríos o lagos.
Por lo general, es mejor usar agua que circula en lugar de agua quieta o estancada.
No obstante, no use agua que tenga material que flota, color oscuro u olor dudoso.
Cualquiera sea la fuente, trate el agua según las instrucciones antes mencionadas.
Si en su propiedad cuenta con un pozo de agua que se inundó, asegúrese de desinfectarlo y realice una prueba en el agua del pozo después de la inundación.
El agua que tenga combustible, sustancias químicas tóxicas o materiales radioactivos no se hará segura con ninguno de estos métodos de tratamiento.
Control, mantenimiento y seguridad del sistema
Es importante destacar que la depuración del agua es un proceso continuo y rigurosamente monitoreado para garantizar la calidad del agua tratada.
Todos los procesos tienen ventajas e inconvenientes.
La calidad del agua debe verificarse de acuerdo con su uso previsto y con los contaminantes que se desea eliminar.
Los filtros, cartuchos, membranas y equipos de desinfección requieren supervisión y mantenimiento continuo.
La sustitución o regeneración de los materiales filtrantes debe realizarse cuando hayan alcanzado su capacidad de tratamiento.
No está de más recordar que en la actualidad, un gesto tan cotidiano como abrir el grifo y que salga agua potable, es un privilegio de unos pocos.
Cuando nos preguntamos cómo purificar el agua, más allá de las dimensiones ambientales derivadas de su escasez, es vital tener presente que las desigualdades sociales llegan hasta bienes tan imprescindibles para la vida como es el agua.
EXPLICACIÓN PASO A PASO de tu planta purificadora DE AGUA
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