Un sistema de ósmosis inversa de 5 etapas encadena varios filtros con funciones distintas: proteger la membrana, eliminar cloro y partículas, y pulir el sabor final. El agua pasa de forma secuencial por diferentes filtros diseñados para eliminar partículas, cloro, compuestos orgánicos y sales disueltas antes de obtener un agua de mayor pureza.
Cada etapa protege la siguiente, permitiendo que la membrana de ósmosis inversa trabaje en condiciones óptimas y mantenga un alto nivel de rechazo de contaminantes. Este equipo compacto se puede instalar de manera sencilla bajo fregadero y está pensado para producir agua de baja mineralización.
¿Qué es una ósmosis inversa de 5 etapas?
Un esquema de ósmosis inversa de 5 etapas es un sistema de filtración de agua que utiliza una combinación de filtros y una membrana semipermeable para eliminar una amplia gama de contaminantes, incluyendo sedimentos, cloro, metales pesados, bacterias y virus. Cada etapa del proceso juega un papel crucial en la producción de agua pura y de alta calidad.
Podríamos pensar en un filtro de ósmosis como en un colador con el tamaño de los agujeritos tan finos, que prácticamente sólo deja pasar el agua, quedándose retenidas sales y casi todo lo que acompañe al agua. Realmente no funcionan exactamente así, se trata de un fenómeno de difusión, un poco más complejo, pero no creo necesario entrar en esos detalles.
La primeras etapas sirven para ir eliminando lo que pueda acompañar al agua de un tamaño mayor y que se pueda eliminar con métodos baratos antes de que llegue a las membranas de ósmosis, quitándole trabajo y haciendo que dure más.
¿Cómo funciona una ósmosis inversa de 5 etapas?
Los aparatos de ósmosis inversa que te venden para tu casa, de esos que se ponen debajo del fregadero y de los que se saca un pequeño grifo, tienen un funcionamiento bastante sencillo. Normalmente te hablan de un filtro de 4 etapas o de 5 etapas. Eso simplemente son los pasos que hay para filtrar el agua.
La combinación de pre-filtración, membrana semipermeable y post-filtración garantiza una eliminación eficaz de contaminantes y un agua pura y cristalina. Después del depósito suelen poner otro pequeño filtro de carbón activado para darle el toque final.
Las cinco etapas de filtración
1. Prefiltro de sedimentos
En esta primera etapa, el agua pasa por un prefiltro que elimina partículas grandes como arena, suciedad y óxido. Esto ayuda a proteger las siguientes etapas de filtración y aumenta la vida útil del sistema.
En este caso es un filtro de sedimentos. Para arenilla o granitos de cal que pudiera acompañar al agua. Todo lo que supere las 5 micras de tamaño (0,005 milímetros).
El prefiltro de sedimentos hilado de Polipropileno retiene tierra, arena, lodo, sedimentos y partículas de oxidación para obtener un agua más limpia, más clara y con mejor sabor.
2. Filtro de carbón activado granular
El siguiente paso utiliza un filtro de carbón activado para eliminar cloro, compuestos orgánicos volátiles (COV) y otras sustancias químicas que pueden afectar el sabor y olor del agua. El carbón activado absorbe el cloro, los compuestos orgánicos volátiles (COV) y los malos olores y sabores, mejorando significativamente la calidad del agua.
Para conseguirlo se tratan restos vegetales; cascarás de nuez, madera o corteza de coco, con gases de combustión y vapor de agua a altas temperaturas. Se consigue un material con una gran cantidad de poros y recovecos que por un fenómeno de adsorción es capaz de eliminar ciertos componentes.
Principalmente se usan para eliminar olores y en el caso del agua potable para eliminar el cloro. También puede reducir compuestos orgánicos, olores y sabores.
3. Filtro de carbón activado en bloque
Este filtro adicional de carbón en bloque se asegura de que cualquier resto de cloro y contaminantes químicos sean eliminados, proporcionando una segunda capa de protección. El filtro de carbón activado en bloque retiene compuestos orgánicos, cloro, olor, sabor, turbidez y partículas suspendidas.
Esta etapa ofrece protección adicional para la membrana y ayuda a reducir los compuestos orgánicos y el cloro residual. Al eliminar el cloro antes de la membrana, contribuye a que esta trabaje en mejores condiciones.
4. Membrana de ósmosis inversa
La cuarta etapa es el corazón del sistema. La membrana de ósmosis inversa elimina hasta el 99% de los sólidos disueltos totales (TDS), incluyendo metales pesados, bacterias, virus y otros contaminantes microscópicos.
La membrana es una barrera extremadamente fina que permite el paso de moléculas de agua, pero bloquea el paso de contaminantes. Esta es la etapa más importante del proceso de ósmosis inversa.
Elimina microorganismos, (virus, bacterias, hongos, etc.), sales, minerales, químicos y otras partículas disueltas en el agua. Con sus 5 etapas, esta ósmosis puede eliminar entre el 96 % y el 97,5 % de las sales que se hallan disueltas en el agua.
La membrana de ósmosis inversa separa las sales disueltas y reduce TDS, metales, nitratos y otros contaminantes. La membrana de ósmosis inversa es de 50/75/80/100/125 GPD y está certificada por NSF.
5. Postfiltro de carbón activo
Finalmente, un filtro post-carbón pulido mejora el sabor y la calidad del agua, asegurando que el agua purificada que sale del grifo sea fresca y pura. Esta etapa retiene los olores y ajusta el sabor ofreciendo un agua con mejor sabor y calidad.
El postfiltro de carbón activo en línea es la última etapa para eliminar cualquier bacteria, virus, o microorganismos presentes en el agua.
Componentes habituales del equipo
Los consumibles del equipo incluyen 1 prefiltro de sedimentos de 5 micras, 1 filtro de carbón granular 10 micras, 1 filtro carbón activado bloque 10 micras, 1 membrana de ósmosis inversa y 1 postfiltro carbón activo 5 micras.
Algunos equipos pueden incorporar una lámpara ultravioleta como etapa opcional. Otros sistemas incluyen un mineralizador que añade minerales beneficiosos al agua, como calcio y magnesio, para mejorar su sabor y valor nutricional.
- Grifo.
- 4 mangueras de colores: rojo, blanco, amarillo y azul.
- Válvula de cojinete del desagüe.
- Válvula de alimentación de agua.
- Ensamble del grifo.
- Depósito de acumulación.
- Bomba de presión, cuando el modelo la incorpora.
La función del depósito y de la bomba
Como este proceso puede ser lento, hay un depósito que acumula el agua para cuando la quieras usar y no tengas que esperar. La capacidad del depósito puede ser de 3.2G en acero o de 3.0G en plástico.
La bomba aumenta la presión del agua, lo que es esencial para forzar el agua a través de la membrana semipermeable. La presión de entrada de agua mínima y máxima indicada para el equipo es de 14.5 - 43.5 psi.
El tipo de flush puede ser automático o manual, dependiendo del modelo. La alimentación eléctrica indicada es de 110V/220V, 50/60HZ, con una potencia de 25W - 36W.
¿Qué contaminantes reduce?
Una ósmosis inversa de 5 etapas puede reducir sales disueltas, cloro, sedimentos, metales pesados, nitratos, olores y sabores, materia orgánica, algunos microorganismos, partículas suspendidas y diversos contaminantes inorgánicos.
| Etapa | Componente | Función principal | Contaminantes que reduce |
|---|---|---|---|
| 1 | Filtro de sedimentos | Retener partículas suspendidas. | Arena, tierra, óxido y sedimentos. |
| 2 | Carbón activado granular | Reducir cloro y compuestos orgánicos. | Cloro, olores y sabores. |
| 3 | Carbón block | Protección adicional para la membrana. | Compuestos orgánicos y cloro residual. |
| 4 | Membrana de ósmosis inversa | Separación de sales disueltas. | TDS, metales, nitratos y otros contaminantes. |
| 5 | Postfiltro de carbón | Mejorar sabor y olor del agua. | Olores o sabores residuales. |
Beneficios del sistema
Mejora del sabor y del olor
El agua adquiere un sabor fresco y limpio. En aguas duras, es decir, que tienen muchas sales disueltas, principalmente de calcio (la que se incrusta) y magnesio, la presencia de cloro hace que tenga ese sabor característico, es una combinación de las dos características.
Estos aparatos mejoran su sabor porque tienen filtros de carbón activo y resina, pero harías el mismo efecto con una jarra filtradora. Una opción mucho más barata y bastante efectiva es eliminar el cloro del agua de manera natural.
Reducción de la mineralización
Este proceso nos permite obtener agua pura y saludable, de gran calidad para beber y cocinar. El equipo está pensado para producir agua de baja mineralización.
Es idóneo para beber, cocinar, regar las plantas, preparar biberones y papillas, para dietas pobres en sodio, cubitos de hielo, infusiones y café, planchas, acuarios y peceras, etc.
Menor formación de sarro
Reduce la formación de sarro y protege tus electrodomésticos. La reducción de sales disueltas puede resultar útil en aplicaciones donde se busca disminuir incrustaciones, como cafeteras, planchas, cubitos de hielo y determinados equipos domésticos.
Menor consumo de agua embotellada
Si no compras agua mineral, no la tienes que transportar. Dejar de comprar agua mineral puede salir muy rentable, aunque esto dependerá de lo que te gastes en el aparato y de lo que te cuesten los recambios y las revisiones.
También disminuye la generación de plásticos al no comprar agua embotellada.
Limitaciones y aspectos que deben valorarse
Desperdicio de agua
Al pasar por el filtro de ósmosis, no toda el agua atraviesa la membrana. Una aparte se filtrará, con muy poca concentración de minerales, que es la que tú beberás, y otra parte donde se han quedado todos los minerales, por lo tanto más concentrada, se tirará por el desagüe.
Aunque los fabricantes te hablan de proporciones de 1 a 4 (cuatro litros tirados por cada litro filtrado), la cifra suele ser mucho mayor, este sólo es el óptimo y no se alcanza tan fácilmente. Cifras de 1 a 10 son bastante normales y si no está bien elegido el equipo y la presión de la red no es la adecuada, esta cifra se puede multiplicar por dos o por tres.
La eficiencia depende del equipo, de la presión de entrada, del estado de la membrana y del mantenimiento. El agua de rechazo puede aprovecharse para usos que no impliquen consumo humano si el sistema y la instalación lo permiten.
Necesidad de mantenimiento
Si no se mantiene bien el aparato y se cambian los filtros cuando se debe, no sólo no filtrarán bien, sino que empeorará la calidad del agua. El mantenimiento preventivo ayuda a conservar la eficiencia del sistema y protege la membrana.
Y controlar el rendimiento y el estado de los filtros no es tarea fácil. No hay que ser alarmista pero hay que tener cuidado.
Reducción del pH
Al eliminar las sales reducimos el pH del agua, por lo que podría corroer metales como grifos u ollas, incorporando ese metal al agua. El pH puede bajar de los límites de la potabilidad.
Una reducción de sales no significa necesariamente una mejora de la calidad del agua. Un agua de muy baja mineralización sólo es recomendada por los médicos para personas con ciertos problemas de salud, pero para una persona sana no es algo ni necesario ni siquiera beneficioso.
Uso exclusivo con agua potable
De hecho, se especifica muy claramente que estos aparatos sólo sirven para tratar agua que ya es potable. No te dan ninguna garantía con agua por ejemplo de un pozo, así que si no estás seguro de la procedencia o calidad del agua, no la consumas ni siquiera con un filtro de estos.
El agua del grifo no sólo es sana sino que tiene un exhaustivo control de calidad y sus parámetros químicos y biológicos están muy por debajo de los límites máximos permitidos.
¿Son necesarios para mejorar la salud?
Para dejarlo claro, los aparatos de ósmosis no mejoran la calidad del agua en general, sólo mejoran su sabor. Un agua dura quiere decir que tiene niveles altos de calcio y magnesio, normalmente en forma de bicarbonatos.
Un mito muy extendido, y que ya he desmentido otras veces, es que si bebes agua con cal pueden salirte piedras en el riñón. Eso no es cierto, principalmente son factores hereditarios los que te hacen más propenso a sufrirlas.
Pero tampoco vas a tener problemas de salud simplemente por beber agua de mineralización débil siempre que consumas los minerales necesarios por otras vías.
Diferencias entre sistemas de 4, 5, 6 y 7 etapas
| Sistema | Características | Uso habitual |
|---|---|---|
| 4 etapas | Configuración básica. | Aplicaciones domésticas. |
| 5 etapas | Incluye postfiltro para mejorar el agua tratada. | Hogar y pequeños negocios. |
| 6 etapas | Puede incorporar remineralización o alcalinización. | Consumo humano. |
| 7 etapas | Incluye procesos adicionales según el fabricante. | Aplicaciones especializadas. |
Parámetros técnicos que deben comprobarse
| Parámetro | Valor indicado |
|---|---|
| TDS de entrada | < 250 ppm |
| Nivel del cloro | < 0.2ppm |
| Índice de rechazo | 98% |
| Presión de entrada de agua | 14.5 - 43.5 psi |
| Temperatura de entrada de agua | 5°C - 45°C |
| Producción de membrana | 50/75/80/100/125 GPD |
| Depósito | 3.2G de acero ó 3.0G de plástico |
| Potencia | 25W - 36W |
Mantenimiento recomendado
Para asegurar que la máquina de ósmosis trabaja en su nivel óptimo, se requiere un mantenimiento rutinario. La frecuencia del mantenimiento depende de la calidad del agua de alimentación.
La frecuencia de reemplazo depende de la calidad del agua de alimentación, el volumen tratado y las recomendaciones del fabricante. Los filtros de recambio deben ajustarse al manual de tu modelo.
| Componente | Revisión o cambio orientativo |
|---|---|
| Prefiltro de sedimentos | 3 a 6 meses |
| Filtro de carbón granular | 6 a 12 meses |
| Filtro carbón activado en bloque | 6 a 12 meses |
| Membrana de ósmosis inversa | 1 a 2 años |
| Postfiltro carbón activo | 6 a 12 meses |
La membrana de ósmosis debe ser sustituida si algún compuesto específico sobrepasa el límite máximo aconsejable permitido para aguas potables según normativa nacional vigente.
Problemas más comunes y cómo identificarlos
| Situación | Posible causa |
|---|---|
| Disminución del flujo de agua. | Filtros saturados o baja presión. |
| Incremento de TDS. | Membrana deteriorada. |
| Mal sabor. | Postfiltro agotado. |
| Baja producción. | Presión insuficiente o mantenimiento pendiente. |
Aplicaciones de una ósmosis inversa de 5 etapas
Uso residencial
Purificación de agua para consumo humano en viviendas y departamentos. El equipo puede instalarse bajo el fregadero y suministrar agua para beber, cocinar, preparar infusiones y café.
Comercio
Restaurantes, cafeterías, oficinas, hoteles y pequeños negocios. La elección del equipo debe ajustarse al volumen de agua necesario y a las condiciones de presión disponibles.
Procesos industriales
Pretratamiento de agua para laboratorios, alimentos, bebidas y procesos productivos. En estos casos se deben comprobar los requisitos específicos de calidad del agua y la capacidad de producción del sistema.
Consideraciones antes de instalarlo
La elección del sistema depende de la tecnología que tenga, de si necesita una bomba de presión o de la cantidad de agua por día que pueda generar. Las más caras tienen una proporción de rechazo menor, porque cuentan con una tecnología más moderna, pero su funcionamiento es muy similar a las baratas, solamente que con mejores materiales y filtros.
La frecuencia del mantenimiento depende de la calidad del agua de alimentación. Es por eso que la frecuencia de los cambios de los filtros podría variar.
La temperatura de entrada del agua debe mantenerse entre 5°C y 45°C, y el equipo debe trabajar dentro de los límites de presión establecidos. El tipo de flush puede ser automático o manual, dependiendo del modelo.
¿Qué es la ósmosis inversa? | Sostenibilidad - ACCIONA
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